Les aurores sont généralement décrites comme des rideaux de lumière scintillant lentement illuminant le ciel. Cependant, lorsqu'une aurore explosive connue sous le nom de rupture se produit, elle conduit parfois à un phénomène de scintillement. Quand une aurore scintille, sa luminosité et son mouvement dans certaines zones changent rapidement. Ce scintillement oscille généralement à une période de 0,1 seconde, qui est équivalente à la fréquence cyclotron ionique des ions oxygène.

Dr Yoko Fukuda à l'Université de Tokyo, Dr Ryuho Kataoka de l'Institut national de recherche polaire, et d'autres collaborateurs ont mené une observation d'imagerie continue à haute vitesse pendant trois ans au Poker Flat Research Range, Alaska, NOUS., et identifié la physique derrière le scintillement. Ils ont également découvert un scintillement plus rapide à des vitesses de 1/60 à 1/50 et 1/80 de seconde.

Le 19 mars, 2016, les chercheurs ont observé une aurore avec une luminosité classée dans le top cinq de toutes les observations depuis 2014, et a été filmé avec une caméra à vitesse d'obturation de 1/160 seconde. Une analyse détaillée des images a montré une aurore vacillante à grande vitesse vibrant avec une période de 1/80 de seconde se déroulant au moment le plus brillant de la rupture.

« Le scintillement à grande vitesse à 1/80 seconde ne pouvait pas être expliqué par les seuls ions oxygène. Des ions plus légers, tels que ceux de l'hydrogène, sont considérés comme contribuant au scintillement, " explique le Dr Fukuda. " Le fait que ce scintillement à grande vitesse ait été observé en même temps que le scintillement avec une période typique de 1/10 de seconde peut signifier que l'aurore vacillante a été causée par les ondes électromagnétiques du cyclotron ionique, qui sont affectés à la fois par les ions oxygène et hydrogène.