Les niveaux de pollution de l'air étaient au niveau «très malsain» dans la capitale bulgare Sofia cette semaine
L'hiver est là et le charbon brûle, enveloppant les Balkans dans un smog toxique et faisant de ses villes l'une des plus polluées de la planète.
Alors que des centaines de pays se réunissent en Pologne pour le sommet de l'ONU sur le climat COP24 cette semaine, les habitants de ce coin d'Europe se demandent quand leurs gouvernements feront quoi que ce soit pour lutter contre un fléau annuel qui tue des milliers de personnes.
Les niveaux de pollution ont atteint des niveaux alarmants début décembre.
Mardi, la capitale macédonienne Skopje a été classée troisième ville la plus polluée au monde, tandis que Sarajevo était cinquième, selon le moniteur AirVisual.
Pristina, la capitale du Kosovo qui dépend de deux centrales au charbon pour plus de 95 % de son électricité, n'était pas loin derrière.
« En trois décennies d'enseignement, Je n'ai jamais vu autant d'enfants tousser et tomber malades, " dit Vesna Delevska, un enseignant de 56 ans à Skopje.
"Les pires jours, beaucoup de parents n'envoient même pas leurs enfants à l'école, " a-t-elle déclaré à l'AFP, décrivant les conditions comme « insupportables ».
Des centrales électriques au lignite dans toute la région, dont beaucoup sont vieux et polluent fortement, plus la combustion de charbon pour chauffer les maisons individuelles, pomper l'air avec des toxines.
A Skopje et Sarajevo, un anneau de montagnes permet de piéger l'air dangereux dans les vallées où vivent les habitants, les enveloppant d'un brouillard gris.
Mardi, la capitale macédonienne Skopje a été classée troisième ville la plus polluée au monde
Un rapport de l'ONU d'octobre a déclaré que les émissions de combustibles fossiles doivent être réduites de moitié au cours des 12 prochaines années pour limiter la hausse des températures mondiales.
Mais les gouvernements des Balkans contrecarrent la tendance européenne en augmentant leurs investissements dans le charbon, avec des plans pour construire de nouvelles centrales électriques dans toute la région.
Péage humain
Les effets sont évidents. Cinq villes des Balkans avec des industries à base de charbon ou de lignite figurent parmi les dix villes les plus polluées d'Europe, selon un rapport de 2017 de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Ils comprennent Tuzla (Bosnie), Pljevlja (Monténégro), Skopje, Tetovo et Bitola (Macédoine).
Les seuls qui profitent de la pollution sont ceux qui vendent des purificateurs d'air, qui, selon un vendeur de la capitale macédonienne, s'envolent des étagères « comme des petits pains ».
"Les gens vident leur portefeuille pour respirer de l'air pur, " dit Vanco, qui tient un magasin à Skopje et a refusé de donner son nom de famille.
Un purificateur d'air coûte environ 400 euros (450 $), soit près du salaire mensuel moyen en Macédoine et chez plusieurs de ses voisins des Balkans.
Mais les habitants puisent dans leurs économies, "même emprunter pour acheter les purificateurs", dit Vanco. « Surtout les familles avec enfants, " il ajouta.
Un anneau de montagnes aide à piéger le smog dans les vallées, enveloppant les habitants de Sarajevo dans un brouillard gris
Les coûts économiques et humains sont élevés dans une région pauvre avec peu d'argent supplémentaire à revendre.
Selon une étude de l'OMS, la pollution a coûté aux pays des Balkans occidentaux plus de 55 milliards de dollars en 2010.
Il a également causé plus de 36, 000 décès prématurés cette année-là dans toute la région, qui abrite 23 millions de personnes, une proportion six fois plus élevée que dans un pays comme la France.
Depuis, il n'y a pas eu d'efforts majeurs pour réduire la pollution.
Cet hiver, le ministère macédonien de la Santé a annoncé la distribution de masques à 43, 000 malades chroniques.
Mais Jane Dimeski, un militant du groupe citoyen « STOP à la pollution de l'air », y voit une "réponse à court terme... plus qu'une lutte sérieuse contre la pollution".
« Attendez le vent »
En Bosnie, l'air dangereux rase "44, 000 ans de vie" de la population du pays chaque année, selon un rapport de l'ONU de 2018.
Cela coûte à la nation pauvre près d'un cinquième de son PIB en jours de travail et d'école perdus, plus les frais de santé et les frais de carburant, dit l'ONU.
Certains des bâtiments les plus hauts de la région de Skopje culminent au-dessus des nuages dans une zone où la pollution de l'air peut pratiquement paralyser la capitale macédonienne
Fuad Prnjavorac, un habitant de Sarajevo de 69 ans qui souffre d'asthme, tente de s'échapper de la ville pour un air plus pur sur le mont Trebivic, qui surplombe la capitale.
De ce point de vue, la ville a été complètement obscurcie par le smog gris dense cette semaine.
"C'est terrible en ville à cette époque de l'année, impossible de respirer, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
Début décembre, l'air contenait en moyenne 320 microgrammes par mètre cube de particules fines, avec des pics supérieurs à 400.
Anès Podic, qui dirige l'organisation environnementale bosniaque Eko-Akcija, accuse le gouvernement d'ignorer le problème.
"Quelqu'un a jugé que les poumons des habitants de Sarajevo sont cinq fois plus résistants que ceux de Paris, " a-t-elle déclaré avec sarcasme lors d'une récente conférence de presse, faisant référence à la façon dont les autorités françaises ont fixé 80 microgrammes par mètre cube de particules fines comme niveau d'alerte.
"Lorsque le problème apparaît, comme chaque année, les autorités l'ignorent au début, puis semblent travailler dessus, et enfin, leur seule mesure est d'attendre un coup de vent, " elle a ajouté.
© 2018 AFP
