Une équipe internationale de chercheurs dirigée par l'Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) a prouvé qu'entre 2015 et 2019, la Méditerranée a connu une série de vagues de chaleur marines qui ont touché toutes les régions du bassin, entraînant une mortalité massive récurrente. événements tout au long de la période analysée. Les détails sont rapportés dans une étude récemment publiée dans la revue Global Change Biology .

Selon les travaux, cela a également impliqué des experts du Centre d'Estudis Avançat de Blanes (CEAB), de l'Institut Mediterrani d'Estudis Avançats (IMEDEA), de l'Instituto Español de Oceanografía (IEO), de l'Universitat de Barcelona (UB) , l'Universidad de Alicante (UA), l'Universidad de Sevilla (US) et le Museo del Mar de Ceuta, ainsi que d'autres centres internationaux, les populations d'environ 50 espèces (y compris les coraux, les éponges et les macroalgues, entre autres) ont été affectées par ces événements sur des milliers de kilomètres de côtes méditerranéennes, de la mer d'Alboran aux côtes du Proche-Orient.

"Plus précisément, les impacts des mortalités ont été observés entre la surface et 45 mètres de profondeur, là où les canicules marines enregistrées ont été exceptionnelles, affectant plus de 90% de la surface méditerranéenne et atteignant des températures de plus de 26°C", explique l'ICM-CSIC. le chercheur Joaquim Garrabou, l'un des auteurs de l'étude.

Espèce clé, la plus touchée

Certaines des espèces les plus touchées sont essentielles au maintien du fonctionnement et de la biodiversité des principaux habitats côtiers. Il s'agit notamment des herbiers de Posidonia oceanica ou des assemblages coralliens, deux des habitats les plus emblématiques de la Méditerranée.

Il s'agit de la première étude à évaluer les effets des mortalités massives à l'échelle méditerranéenne sur cinq années consécutives. Au total, plus de 30 groupes de recherche de 11 pays ont participé, ce qui a permis de constater l'incidence et la sévérité de la mortalité aux quatre coins du bassin. En fait, il s'agit de l'image la plus complète à ce jour des impacts des événements de réchauffement extrême sur les organismes marins et les écosystèmes de la Méditerranée.

"Malheureusement, les résultats des travaux montrent que la mer Méditerranée connaît une accélération des impacts écologiques liés au changement climatique, faisant peser une menace sans précédent sur la santé et le fonctionnement de ses écosystèmes", regrettent Cristina Linares et Bernat Hereu, de la Faculté de Biologie et Institut de Recherche sur la Biodiversité (IRBio) de l'UB.

De l'exception à la norme

La crise climatique affecte gravement les écosystèmes marins du monde entier et la Méditerranée ne fait pas exception. Plus précisément, les vagues de chaleur marines associées provoquent des événements de mortalité massive dans tous les écosystèmes côtiers de ce bassin en raison de leur fréquence, de leur intensité et de leur étendue accrues.

"Compte tenu de ce scénario, il est essentiel de connaître la relation entre les différentes réponses biologiques de la biodiversité marine et les différents niveaux d'exposition à la chaleur", souligne le professeur américain Free Espinosa. De leur côté, David Díaz et Emma Cebrián, respectivement chercheurs à l'IEO et au CEAB, expliquent que "la grande variabilité des réponses observées entre les espèces et les populations à des échelles spatiales et temporelles très différentes a miné notre capacité à explorer cette relation".

Désormais, grâce à la résolution temporelle et spatiale abordée, il a été possible de démontrer qu'il existe une relation positive significative entre la durée des vagues de chaleur et l'incidence des événements de mortalité.

"Les événements de mortalité massive en Méditerranée sont équivalents aux événements de blanchissement également observés consécutivement dans la Grande Barrière de Corail, ce qui suggère que ces épisodes sont déjà la norme plutôt que l'exception", souligne le professeur de l'UA Alfonso Ramos.

Pour toutes ces raisons, les auteurs demandent instamment de renforcer la coordination et la coopération aux niveaux régional, national et international, comme cela a été fait dans ce travail, afin de parvenir à des décisions de gestion plus efficaces pour faire face à l'urgence climatique en cours. + Explorer plus loin

La crise climatique entraîne l'effondrement des populations de coraux méditerranéens