Une nouvelle étude de l'Université Curtin a révélé que l'eau était transportée beaucoup plus profondément dans la Terre primitive qu'on ne le pensait auparavant, apportant un nouvel éclairage sur la façon dont les continents se sont formés à l'origine.

L'étude, publiée dans Earth and Planetary Science Letters , répond à des questions de longue date sur le cycle de l'eau de la Terre.

Le chercheur principal, le Dr Michael Hartnady, de la Curtin School of Earth and Planetary Sciences, a expliqué que la manière dont l'eau est stockée et transportée à travers la croûte terrestre influence tout, depuis l'endroit où se forment les volcans et les gisements minéraux jusqu'à l'endroit où se produisent les tremblements de terre.

"Bien que nous comprenions le cycle moderne des eaux profondes, nous en savons très peu sur son fonctionnement lorsque la Terre était encore une très jeune planète", a déclaré le Dr Hartnady.

"Plusieurs lignes de preuves géologiques montrent que l'eau a été transportée à de grandes profondeurs sur Terre jusqu'à il y a 3,5 milliards d'années, bien que l'on ne sache pas exactement comment elle y est arrivée."

Les chercheurs ont utilisé une modélisation sophistiquée pour montrer que les roches volcaniques primitives à haute teneur en magnésium, qui ont éclaté sur le fond de l'océan au début de la Terre, auraient absorbé beaucoup plus d'eau de mer que les laves plus modernes.

"Cette eau, qui est enfermée dans des cristaux particuliers à l'intérieur de la roche, aurait été libérée lorsque les roches ont été enterrées et ont commencé à" transpirer ". Dans les laves modernes, cette transpiration se produit à une température d'environ 500 degrés Celsius", a déclaré le Dr Hartnady.

"Nos découvertes indiquent qu'une grande partie de l'eau de mer initialement liée aux anciennes laves primitives aurait été libérée à des températures beaucoup plus élevées, supérieures à 700 degrés Celsius.

"Cela signifie surtout que l'eau a été transportée beaucoup plus profondément dans la Terre primitive qu'on ne le pensait auparavant. Sa libération aurait provoqué la fonte des roches environnantes, pour finalement former les continents."

Le Dr Hartnady a déclaré que cette recherche a aidé à expliquer le fonctionnement interne de la planète il y a plus de 2,5 milliards d'années.

"Il est intéressant de noter que les parties les plus anciennes des continents, les cratons, contiennent également certains des plus grands gisements d'or sur Terre, y compris le Golden Mile près de Kalgoorlie", a déclaré le Dr Hartnady.

"Ces gisements d'or ont nécessité d'énormes volumes d'eau pour se former, et nous n'avons toujours pas de bonne explication sur leur origine. Nos nouvelles recherches pourraient aider à résoudre ces questions et d'autres, peut-être même celles liées aux origines de la vie." + Explorer plus loin

Un nouvel aperçu plus clair des cristaux cachés de la Terre