La réduction des impacts du changement climatique nécessitera des investissements substantiels dans les sources d'énergie renouvelables. Mais le changement climatique lui-même pourrait affecter ces alternatives renouvelables :modification des rendements des cultures de biomasse, débit réduit pour l'hydroélectricité, lumière solaire diminuée et températures croissantes pour le solaire, et altération de la densité de l'air et des modèles de vitesse du vent pour l'énergie éolienne.

« Alors que les planificateurs énergétiques évaluent une grande variété de scénarios climatiques, il y a un risque de dénaturer l'effet du changement climatique sur le secteur de l'électricité si les impacts sur toutes les énergies renouvelables ne sont pas pris en compte, " a déclaré Chris Vernon, un scientifique principal des données au Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) du département de l'Énergie des États-Unis (DOE). « L'auteur principal Silvia R. Santos da Silva a démontré que les planificateurs doivent tenir compte des impacts climatiques sur les énergies renouvelables lors de la planification du développement des capacités afin de bien comprendre les implications des investissements pour le secteur de l'électricité. »

Vernon faisait partie d'une équipe de chercheurs qui ont exploré les impacts du changement climatique sur une variété de sources d'énergie renouvelables, concentrant leur étude sur l'Amérique latine et les Caraïbes, une région qui a déjà adopté les énergies renouvelables. En 2017, les sources renouvelables représentaient environ 56 pour cent de la production d'électricité de la région contre une moyenne mondiale de 26 pour cent, les notes d'étude. Combustibles fossiles, soulignent les auteurs, restent la principale source d'énergie totale.

Le mix des énergies renouvelables

"C'est une région sous-étudiée puisque la littérature sur les impacts climatiques s'est largement concentrée sur les États-Unis et l'Europe, " dit Vernon, "mais d'un grand intérêt en raison de son rôle important dans l'atténuation du climat international et la vulnérabilité au changement climatique." Des études antérieures ont porté sur l'hydroélectricité et la biomasse, fournir une image incomplète des énergies renouvelables, c'est pourquoi les auteurs de l'étude incluent le solaire et l'éolien.

Le solaire et l'éolien ont connu une croissance rapide dans la région, d'un peu moins de 1 gigawatt en 2008 à environ 27 gigawatts d'ici 2017. " dit Santos da Silva, l'auteur principal qui est un étudiant diplômé du département des sciences atmosphériques et océaniques de l'Université du Maryland. Santos da Silva a noté que le Brésil prévoyait de promouvoir les sources renouvelables non hydroélectriques, Le Mexique entend se concentrer sur l'éolien, solaire et hydraulique, et l'Argentine s'intéresse particulièrement à la promotion des biocarburants.

Il était essentiel d'étudier les énergies renouvelables au-delà de l'hydroélectricité, a déclaré le co-auteur Matthew Binsted, un scientifique de la Terre du PNNL.

« L'hydroélectricité est une source d'énergie renouvelable hautement visible et hautement prioritaire dans une grande partie de la région que nous avons étudiée, " dit Binsted, qui est basé au Joint Global Change Research Institute à College Park, Md. "Nous voulions aussi comprendre l'impact du changement climatique sur la production d'énergie éolienne, production d'énergie solaire, et les biocarburants. L'interaction entre ces impacts peut avoir des implications qui sont supérieures à la somme individuelle de leurs parties. » Binsted a ajouté que les pays d'Amérique latine et des Caraïbes devraient dépendre fortement des énergies renouvelables pour réduire les émissions de dioxyde de carbone, tandis que le rôle de la capture et de la séquestration du carbone et de l'énergie nucléaire dans la région est moins clair.

Un besoin d'investissement

L'étude, publié en février dans Communication Nature , souligne la nécessité de prêter attention au rôle des énergies renouvelables en Amérique latine et dans les Caraïbes et la nécessité d'investir dans les énergies renouvelables alors que la région tente d'atteindre ses objectifs de réduction des émissions de carbone. Surtout, l'étude souligne la nécessité de prendre en compte les impacts potentiels du changement climatique sur les énergies renouvelables lors du processus de prise de décision. Ceci est particulièrement pertinent pour la planification de stratégies visant à réduire les émissions de dioxyde de carbone du secteur de l'électricité, qui dépendent largement des énergies renouvelables.

Pour l'hydroélectricité seule, des études antérieures ont montré une augmentation de la production pour l'Uruguay et les bassins les plus méridionaux du Brésil et des diminutions dans le nord du Brésil, Colombie, nord de l'Amérique du Sud, Argentine, et le sud de l'Amérique du Sud.

Les projections de l'étude offrent une opportunité de planifier pour chaque pays, suggèrent les auteurs de l'étude. En Argentine, par exemple, l'ajout d'énergies renouvelables telles que l'énergie éolienne pourrait faire partie d'un plan de préparation aux pertes d'hydroélectricité prévues. Même encore, il est possible que le changement climatique affecte l'énergie éolienne dans le pays.

En plus de Vernon, Santos da Silva, et Binsted, l'étude comprenait les co-auteurs Fernando Miralles-Wilhelm de l'Université George Mason; et Mohamad I. Hejazi, Gokul Iyer, Thomas Sauvage, Pralit Patel, et Abigail Snyder, tous du Joint Global Change Research Institute, qui est un partenariat du DOE entre le PNNL et l'Université du Maryland.

Les auteurs de l'étude ont noté que la leur était parmi les premiers à avoir un aperçu des implications potentielles du changement climatique sur l'approvisionnement en énergie renouvelable et les investissements en Amérique latine et dans les Caraïbes. Ils ont également noté que leur méthodologie pourrait être appliquée à d'autres régions du monde.