Le barrage de 4,2 milliards de dollars est au centre d'un différend régional depuis que l'Éthiopie a lancé le projet en 2011.
L'Éthiopie a annoncé vendredi avoir achevé le troisième remplissage de son méga-barrage sur le Nil Bleu, une nouvelle étape qui pourrait accroître les tensions avec ses voisins en aval, l'Égypte et le Soudan.
Le développement intervient un jour après que l'Éthiopie a déclaré avoir lancé la production d'électricité à partir de la deuxième turbine du Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD) dans le nord-ouest du pays.
"Aujourd'hui, comme vous le voyez derrière moi, le troisième remplissage est terminé", a déclaré le Premier ministre Abiy Ahmed depuis le site du barrage dans des images diffusées à la télévision d'État.
"Le Nil est un don de Dieu qui nous a été donné pour que les Éthiopiens en fassent usage."
L'énorme barrage de 4,2 milliards de dollars, qui devrait être le plus grand projet hydroélectrique d'Afrique, est au centre d'un différend régional depuis que l'Éthiopie a lancé le projet en 2011.
Il n'y a toujours pas d'accord entre l'Éthiopie et ses voisins en aval, l'Égypte et le Soudan, sur les opérations du GERD malgré les pourparlers tenus sous les auspices de l'Union africaine.
Le Caire et Khartoum y voient une menace en raison de leur dépendance aux eaux du Nil.
Mais l'Éthiopie le juge essentiel pour l'électrification et le développement de la deuxième nation la plus peuplée d'Afrique.
C'était l'une des économies africaines à la croissance la plus rapide ces dernières années jusqu'à ce que la guerre éclate dans le nord de l'Éthiopie en novembre 2020 entre les forces du gouvernement fédéral et les rebelles du Tigré.
'Nations douées'
Il n'y a eu aucune réaction immédiate de l'Égypte ou du Soudan au sujet de l'évolution de vendredi.
Mais l'Égypte, une nation aride qui dépend du Nil pour environ 97 % de son irrigation et de son eau potable, a protesté le mois dernier auprès du Conseil de sécurité de l'ONU que le troisième remplissage était en cours.
Carte de l'Afrique de l'Est montrant le Nil et le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne.
Abiy a néanmoins cherché à rassurer l'Egypte et le Soudan sur l'impact du barrage.
"Lorsque nous avons entrepris de construire un barrage sur le Nil, nous avons dit dès le début que nous ne voulions pas nous approprier le fleuve", a-t-il déclaré sur Twitter.
"Nous espérons que, tout comme l'Éthiopie, les autres nations douées du Nil, le Soudan et l'Égypte, pourront utiliser leur part."
Jeudi, il avait appelé à des négociations pour parvenir à un accord sur le barrage, mais avait insisté sur le fait que le troisième remplissage ne causait aucune pénurie d'eau en aval.
Le processus de remplissage du vaste réservoir du GERD a commencé en 2020 et il contient désormais 22 milliards de mètres cubes d'eau sur une capacité totale de 74 milliards.
"Par rapport à l'année dernière, nous avons atteint 600 mètres, soit 25 mètres de plus que le remplissage précédent", a déclaré Abiy vendredi.
Presque complet
L'Éthiopie a commencé à produire de l'électricité à partir du GERD en février. Actuellement, les deux turbines opérationnelles, sur un total de 13, ont une capacité de production de 750 mégawatts d'électricité.
À terme, il devrait produire plus de 5 000 mégawatts, soit plus du double de la production actuelle de l'Éthiopie.
Le chef de projet Kifle Horo a déclaré jeudi que, dans l'ensemble, le barrage était désormais achevé à plus de 83 % et que l'objectif était qu'il soit terminé dans les deux ans et demi à venir.
La structure mesure 145 mètres (475 pieds) de haut et 1,8 kilomètre de long, à cheval sur l'affluent du Nil dans la région de Benishangul-Gumuz au nord-ouest de l'Éthiopie, non loin de la frontière avec le Soudan.
Le projet a été lancé sous l'ancien Premier ministre Meles Zenawi, le dirigeant tigréen qui a dirigé l'Éthiopie pendant plus de deux décennies jusqu'à sa mort en 2012. + Explorer plus loin
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