Alors que la Chambre des représentants des États-Unis devrait adopter vendredi la législation sur le changement climatique la plus importante de l'histoire du pays, les écologistes et les défenseurs refroidissent le champagne pour une victoire surprise.

Il y a à peine un mois, la loi de 2022 sur la réduction de l'inflation semblait vouée à l'échec après un échec apparent des négociations au Sénat. Mais un accord inattendu a émergé, provoquant un vote de la ligne du parti dimanche qui promettait 369 milliards de dollars d'incitations pour éloigner le pays des combustibles fossiles et vers des sources d'énergie renouvelables tout en mettant plus de conducteurs dans des voitures électriques et en rendant plus de maisons économes en énergie.

Selon une analyse d'experts, les mesures permettront aux États-Unis d'atteindre l'objectif de réduction de moitié des émissions de gaz à effet de serre d'ici 2030. La dynamique du marché et les modifications réglementaires pourraient faire le reste.

Pourtant, il est peut-être prématuré de faire sauter le bouchon tout à l'heure. La glace, après tout, continue de fondre.

Aussi remarquable que soit le revirement, la promesse de la loi sur la réduction de l'inflation n'a jamais été censée résoudre à elle seule le changement climatique. Un test plus important aura lieu en 2050, lorsque les climatologues affirment que pratiquement tout le monde doit atteindre zéro émission nette, un point d'équilibre où la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère cesse de croître et le climat se stabilise avant d'atteindre un seuil de réchauffement critique de 2,7 degrés Fahrenheit.

Bien que les nouvelles de cette semaine améliorent les chances d'obtenir ce résultat, les experts disent qu'il faudra beaucoup plus d'actions pour y parvenir et que les événements devront continuer à se dérouler dans le bon sens.

"Je suis plus optimiste que je ne l'ai jamais été", a déclaré Jonathan Foley, directeur exécutif de Project Drawdown, une organisation à but non lucratif qui classe l'importance des solutions climatiques. "Mais c'est un marathon, pas un sprint. ... Nous avons beaucoup de travail à faire."

Jusqu'où la loi sur la réduction de l'inflation mènera les États-Unis - et ce qui pourrait être nécessaire d'autre - est un sujet de débat parmi les experts du climat. Foley fait partie de ceux qui pensent que ses effets pourraient faire boule de neige et se combiner aux tendances de l'industrie privée pour avoir un impact bien supérieur aux réductions d'émissions de 40 % prévues par de nombreux modèles.

Il en va de même pour Robbie Orvis, directeur principal de la conception des politiques énergétiques du groupe de réflexion sur le climat Energy Innovation basé à San Francisco. Orvis envisage un scénario dans lequel le projet de loi fait le gros du travail en recherchant de nouvelles technologies, en développant des solutions industrielles et en réduisant les coûts des énergies renouvelables et des voitures électriques. Ensuite, les forces du marché et une intervention gouvernementale supplémentaire se combinent pour pousser la transition jusqu'à la ligne d'arrivée.

"Concentrons-nous sur les 80 à 90 % que nous savons que nous devons faire", a déclaré Orvis. "Nous n'avons pas besoin de nous soucier des derniers 10 % aujourd'hui. Nous avons le temps pour cela. ... Chaque tonne (d'émissions) que nous réduisons aujourd'hui nous en achète plus."

Mais d'autres disent qu'il y a trop d'incertitude dans ce scénario et qu'une action gouvernementale plus rigoureuse est nécessaire, et bientôt.

Le temps est la principale préoccupation de Devashree Saha, associée principale au World Resources Institute à but non lucratif basé à Washington, DC. En avril, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat a averti que l'humanité était déjà sur le point de cuire à 1,5 degré de réchauffement, ce qui entraînerait probablement une augmentation significative du nombre de sécheresses, de vagues de chaleur et de tempêtes extrêmes dévastant les communautés à travers le monde.

Si quelque chose ne va pas – les Américains n'adoptent pas les nouvelles technologies assez rapidement, la chaîne d'approvisionnement ou les limitations de la main-d'œuvre ne parviennent pas à répondre à la demande – alors les politiques incitatives du projet de loi pourraient ne pas fonctionner à temps. Saha a déclaré que cela crée un besoin pour l'administration Biden de donner rapidement suite au projet de loi avec des réglementations imposant des réductions de gaz à effet de serre dans des secteurs de l'économie tels que la production d'énergie et les transports.

"Les crédits d'impôt remplissent leur fonction, mais ils ne peuvent pas être une solution à tous les obstacles et défis", a déclaré Saha. "Nous avons besoin de politiques fédérales plus ambitieuses."

Indépendamment de la façon dont ils pensent exactement que la transition énergétique se déroulera, les experts disent que les Américains doivent savoir une chose :il y a encore du travail à faire.

"Ce n'est pas terminé. C'est parti", a déclaré Foley. "Relevons nos manches."

Le cas de l'optimisme

Malgré un sentiment croissant de catastrophe climatique dans de nombreux coins de la société américaine au cours de la dernière décennie, Orvis a déclaré que quelque chose de bien se produisait depuis le début.

Nous avons réduit les émissions de gaz à effet de serre. Beaucoup d'entre eux.

Les émissions américaines ont diminué d'un cinquième depuis 2007, selon les données de l'Environmental Protection Agency. Même sans la loi sur la réduction de l'inflation, la modélisation d'Energy Innovation montre que ces réductions auraient probablement atteint près d'un quart d'ici 2030.

Mais avec les augmentations de la facture incluses, la modélisation du groupe prédit désormais que les États-Unis pourraient atteindre une réduction allant jusqu'à 41% d'ici la fin de la décennie, en grande partie grâce au passage de la production d'énergie commerciale du gaz et du charbon à l'éolien et au solaire. Cela signifie qu'en moins de 25 ans, les États-Unis pourraient presque réduire de moitié les émissions qu'il a fallu 150 ans pour augmenter. Et cela s'aligne sur un plan créé par Energy Innovation montrant une voie vers zéro émission nette d'ici 2050.

"Globalement, une grande partie des réductions que nous (modélisons) pour 2030 proviennent du secteur de l'électricité, et cela correspond assez bien à ce que nous trouvons" dans la loi sur la réduction de l'inflation, a déclaré Orvis.

Une fois les objectifs atteints dans le secteur de l'électricité, responsable d'environ un quart des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis, l'attention se tournera ensuite vers les secteurs des transports et de l'industrie, qui représentent 51 % supplémentaires.

Les graines plantées par la loi sur la réduction de l'inflation devraient fleurir dans ces secteurs après 2030, a déclaré Orvis. Les coûts des véhicules électriques et des appareils électroménagers comme les plaques à induction et les pompes à chaleur auront baissé, transformant le marché et dominant les nouvelles ventes.

Une dynamique similaire dans le secteur industriel - les fabricants de tout, du ciment à l'acier en passant par les voitures et les vêtements - devrait suivre à mesure que de nouvelles technologies plus propres développées avec les fonds du projet de loi seront mises en ligne. Le gouvernement devra probablement intervenir pour exiger l'élimination progressive des technologies basées sur les combustibles fossiles d'ici 2050, mais Orvis a déclaré que cela devrait être rendu plus acceptable et abordable grâce aux avancées.

"C'est l'une des grandes choses à propos de ce projet de loi", a déclaré Orvis. "Cela va permettre aux États-Unis, grâce à tous les investissements dans la fabrication et l'énergie propre, de déployer à grande échelle les solutions nécessaires jusqu'en 2050 pour nous amener à ce net zéro."

Même si les États-Unis atteignent leurs objectifs, le reste du monde devra suivre. Mais Foley voit aussi des signes prometteurs à l'étranger, même s'il faut creuser pour les trouver.

Dans un jeu de rattrapage économique, les émissions de la Chine ont augmenté alors que celles des États-Unis ont diminué. Les émissions de gaz à effet de serre du pays ont triplé au cours des trois dernières décennies, représentant désormais 27 % des émissions mondiales, plus du double des États-Unis et quadruplé de l'Union européenne, selon une analyse du groupe Rhodium.

Mais Foley garde un œil sur l'argent. La Chine a dépensé environ 2 fois plus que les États-Unis pour les investissements climatiques au cours de la dernière décennie et encore plus en 2021, selon BloombergNEF. Ses investissements de 266 milliards de dollars dans des technologies telles que les énergies renouvelables et les véhicules électriques l'année dernière ont représenté plus d'un tiers du total des investissements mondiaux dans ces secteurs.

Cela montre à Foley que la Chine est sérieuse quant à son objectif déclaré de culminer les émissions d'ici 2030 et d'atteindre le zéro net d'ici 2060, une décennie de retard sur l'objectif des États-Unis et d'autres pays riches. Si quoi que ce soit, a déclaré Foley, la domination de la fabrication solaire par la Chine et ses efforts pour être également un leader mondial des véhicules électriques la placent en tête de la courbe.

"La Chine voit l'écriture sur le mur", a déclaré Foley. "Il est vrai que la Chine doit agir... mais la réponse est qu'elle le fait."

Pendant ce temps, il semble que l'industrie américaine commence également à rouler, a noté Foley. L'année dernière, 75 milliards de dollars de capital-risque aux États-Unis ont été dépensés dans les technologies énergétiques propres, a déclaré Foley, ce qui représente plus que les 40 milliards à 45 milliards de dollars que la loi sur la réduction de l'inflation représentera en moyenne par an au cours de la prochaine décennie.

La concurrence accélérera une tendance mondiale déjà existante qui a fait du solaire la forme d'énergie la moins chère de la planète, a prédit Foley.

"Je regarde autour de moi en disant" Sainte vache "", a-t-il déclaré. "Ces changements sont bons. Ils se développent. Ils deviennent moins chers."

Le cas de la prudence

En tant que directeur du Centre d'innovation et de technologie de l'Agence internationale pour les énergies renouvelables à Bonn, en Allemagne, Dolf Gielen arpente le monde à la recherche de bons signes sur les transitions énergétiques. Il a dit qu'il y avait beaucoup de choses à aimer dans la loi sur la réduction de l'inflation.

"Je pense que c'est une évolution très positive, pour donner un élan plus fort aux énergies renouvelables et aux solutions climatiques aux États-Unis", a déclaré Gielen.

Mais depuis son perchoir à l'étranger, Gielen voit aussi des fissures. Un sondage réalisé par YouGov en 2020 a révélé qu'environ 1 Américain sur 5 nie que le climat change ou que les humains en soient la cause, soit le double du nombre dans des pays comme l'Allemagne de Gielen. Cela fait des États-Unis une valeur aberrante internationale, que Gielen a qualifiée de "dangereuse".

En outre, une combinaison de réglementation et d'opposition au développement a laissé les États-Unis confrontés à un énorme retard dans la construction de nouveaux parcs solaires et éoliens, ainsi que des lignes électriques nécessaires pour transporter cette énergie jusqu'aux maisons. Gielen a déclaré que le manque de nouvelles infrastructures énergétiques présente un problème majeur.

"Le coût n'est plus le plus gros problème", a déclaré Gielen. "Il existe des ressources éoliennes fantastiques dans le centre des États-Unis. Mais si vous ne pouvez pas construire de lignes de transmission vers les côtes, vous ne pouvez pas les utiliser."

Gielen voit d'autres sources d'inquiétude dans le monde entier.

Pas plus tard que l'année dernière, de nombreux pays européens ont commencé à convenir qu'ils devaient arrêter rapidement l'utilisation de tous les combustibles fossiles. Mais ensuite, la Russie a envahi l'Ukraine, entraînant une perturbation des flux de gaz vers l'Europe.

Dans le même temps, des fissures littérales dans les centrales nucléaires françaises ont entraîné la mise hors tension d'installations, dans un pays qui tire environ 70 % de son énergie de cette technologie. Plus récemment, une vague de chaleur historique a réchauffé et asséché les rivières utilisées pour refroidir les centrales électriques à travers l'Europe, entraînant de nouvelles réductions d'énergie.

Une crise énergétique est rapidement apparue et la teneur a changé.

"Le message était, laissez votre gaz dans le sol", a déclaré Gielen. "Maintenant, certains pays disent :'Nous devons acheter du gaz.' ... Cela envoie au public des messages très déroutants."

Les pays en développement d'Afrique pourraient voir l'Occident hésiter et décider de ne pas accorder la priorité au climat, a déclaré Gielen. Et en Asie, une récente flambée de la visite de la présidente de la Chambre démocrate Nancy Pelosi à Taïwan a conduit la Chine à déclarer qu'elle ne communiquerait plus avec les États-Unis sur la politique climatique. Cela montre à quel point les progrès peuvent être délicats, a déclaré Gielen.

"Garder la communauté internationale unie sera la clé", a-t-il déclaré.

Gielen convient également avec Saha, du World Resources Institute, que la vitesse d'adoption des nouvelles technologies est une variable imprévisible.

Aux États-Unis, les ventes totales de véhicules électriques ont été multipliées par près de 100 au cours de la dernière décennie, avec plus de 2 millions sur la route, selon Environment America. Les plug-ins représentent désormais plus de 5 % des ventes de véhicules neufs, un chiffre qui, selon certains, constitue un point de basculement crucial vers une adoption massive.

Mais 7 Américains sur 10 disent qu'ils prévoient toujours d'acheter un véhicule à essence pour leur prochain achat, selon un sondage réalisé par Deloitte. Et les ventes actuelles de véhicules électriques sont bien loin des 50 % de part de marché nécessaires d'ici 2030, en particulier avec les chaînes d'approvisionnement actuellement bloquées, a déclaré Gielen.

Saha voit des défis similaires à l'adoption d'appareils électroménagers, comme les fours électriques à induction.

De nombreux cuisiniers à la maison sont mariés à des cuisinières au gaz naturel, un défi même dans son propre foyer indo-américain. Elle pense que les Américains finiront par adopter ces technologies une fois qu'ils auront pris connaissance de leurs autres avantages ; Les cuisinières à induction sont très économes en énergie, ne créent pas de sous-produits dangereux et sont froides au toucher. Mais la vitesse à laquelle ils se manifestent est incertaine.

Enfin, a déclaré Saha, la main-d'œuvre américaine est une question cruciale. L'âge moyen d'un entrepreneur à domicile augmente. Les promoteurs immobiliers et les professionnels similaires signalent un manque de main-d'œuvre fiable. De nombreuses analyses prédisent que la transition énergétique propre créera des millions d'emplois bien rémunérés, mais Saha se demande s'il y aura suffisamment de travailleurs pour les pourvoir.

"Il y a tellement d'argent dans (la facture), mais avons-nous des travailleurs formés pour venir chez vous et remplacer vos appareils à gaz?" dit Saha.

Le chemin à parcourir

Jusqu'à quel point le gouvernement américain doit-il encore s'affirmer est-il désormais une question centrale parmi les défenseurs du climat.

Saha pense que les incertitudes représentent un pari qui ne vaut pas la peine d'être pris. Elle a déclaré que le gouvernement fédéral doit s'insérer à nouveau, et bientôt, en suivant le projet de loi chargé d'incitations avec des réglementations qui imposent une transition rapide. Cela pourrait signifier des règles obligeant le secteur américain de l'électricité à réduire rapidement les combustibles fossiles en faveur des énergies renouvelables ou des mesures similaires obligeant les constructeurs automobiles à éliminer progressivement les voitures à essence.

"Je ne pense pas que vous puissiez attendre jusqu'en 2030 et ensuite réfléchir à ce qui doit être fait", a déclaré Saha. "Nous connaissons déjà ces réponses. ... Nous avons besoin de politiques fédérales plus ambitieuses."

Foley convient qu'il est nécessaire de renforcer la politique climatique américaine. Mais il a vu des décennies d'efforts basés sur la réglementation s'effondrer sur l'autel de la politique américaine, plus récemment lorsqu'une décision de la Cour suprême des États-Unis a considérablement handicapé la capacité de l'EPA à maîtriser les émissions du secteur électrique du pays.

La loi sur l'inflation incitative, a-t-il dit, a résolu le casse-tête et généré des progrès. Il reconnaît que ce qu'il faut faire ensuite est un "grand débat", mais il craint que la priorité accordée à la réglementation fédérale ne soit la mauvaise approche.

"Beaucoup de gens croient que l'innovation, la technologie et les marchés l'emporteront. Et je pense que ce sera une grande partie de l'histoire", a déclaré Foley. "La plupart des solutions climatiques vont battre les combustibles fossiles sur le marché. Elles seront meilleures, moins chères et plus rapides. C'est ce à quoi je pense que le monde va réagir. Cela ne nécessite pas nécessairement la main lourde de la politique. " + Explorer plus loin

L'adoption d'un projet de loi par le Sénat a été saluée comme une « étape importante » pour la lutte contre le changement climatique. Voici ce que vous devez savoir.

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