Les ouragans de catégorie 5 ont peut-être frappé la Floride à plusieurs reprises au cours de la période glaciale du Younger Dryas, 12, il y a 000 ans. La cause? Les effets de suppression des ouragans de la surface de la mer plus froide ont été contrebalancés par les effets secondaires du ralentissement de la circulation océanique. C'est la conclusion du chercheur de l'USGS Michael Toomey et de ses collègues dans leur Géologie article publié en ligne aujourd'hui.

Alors que la dernière période glaciaire s'estompait, les dépôts de glissement de terrain sous-marins appelés turbidites ont capturé la fureur des jours orageux de la Floride. Précédemment, Toomey a lié les turbidites des Bahamas aux ouragans modernes. Pour cette étude, le groupe a examiné les turbidites dans les carottes couvrant le passage du Dryas récent à l'Holocène inférieur plus chaud, collecté au large des Dry Tortugas, Floride. Les turbidites, complet avec des coquilles brisées et des sédiments brouillés, révèlent qu'à l'époque du Dryas plus jeune, la Floride était étonnamment sujette aux ouragans, à un moment où les températures plus froides de la surface de la mer ont peut-être freiné des tempêtes aussi intenses ailleurs dans l'Atlantique.

Pour découvrir pourquoi, Toomey et ses collègues ont analysé des modèles informatiques qui simulaient les conditions océaniques et atmosphériques près de la Floride au cours de cette période. Dans les temps modernes, la circulation méridienne de retournement de l'Atlantique (AMOC) amène de l'eau froide au sud et de l'eau chaude au nord. Mais pendant le Dryas jeune, on pense que l'AMOC s'est considérablement affaibli, ralentir la circulation et remodeler les conditions environnementales dans une grande partie de l'hémisphère nord.

Les résultats de la modélisation ont indiqué que la baisse des températures de surface de la mer dans l'Atlantique tropical, près de la Barbade, par exemple, correspond à une baisse de l'intensité du potentiel de tempête. Près de la Floride, les surfaces de la mer se sont également refroidies. Cependant, le changement n'y était pas aussi dramatique que plus au sud ou au nord. La chaleur relative des eaux au large du sud-est des États-Unis par rapport à l'Atlantique régional, explique Toomey, semble avoir préparé le terrain pour des ouragans intenses près de la Floride. "Le travail de modélisation suggère d'autres facteurs, comme le cisaillement du vent et l'humidité aux latitudes moyennes, l'a emporté sur les changements de température de surface de la mer sur notre site principal, " dit-il. Les modèles et les enregistrements géologiques montrent tous deux qu'au début de l'Holocène, alors que l'AMOC reprenait des forces, Les ouragans de Floride se sont calmés.

Les résultats, dit Toomey, révèlent que lorsqu'il s'agit de générer des ouragans, la circulation océanique joue un rôle important. Quoi de plus, il ajoute, l'étude montre que sur certains types de littoraux, les turbidites ont un grand potentiel pour démêler les anciennes histoires d'ouragans. Cependant, Toomey met en garde contre l'application des résultats directement à l'activité future des ouragans. Il dit pour ça, nous avons besoin de plus de données de terrain et de modèles à plus haute résolution. "C'est là que je vois ce travail se diriger ensuite."