Le modèle climatique suggère que le réchauffement climatique a déjà doublé le risque de méga-inondation en Californie

Précipitations associées aux scénarios de mégatempête en Californie.(A et B ) Précipitations cumulées sur 30 jours (mm) pendant ARkHist (A) et ARkFuture (B). (C et D ) Nombre cumulé de jours de fortes précipitations (jours avec précipitations> 20 mm/jour) pendant ARkHist (C) et ARkFuture (D). (E et F ) Nombre cumulé d'heures de fortes précipitations (heures avec précipitations> 10 mm/heure) pendant ARkHist (E) et ARkFuture (F). (G et H ) Série chronologique représentant les précipitations horaires (mm/heure) sur une base cumulative à l'échelle de l'État de Californie pendant ARkHist (G) et ARkFuture (H). Les données représentées dans tous les panneaux proviennent du domaine WRF de 3 km le plus interne. Crédit :Progrès scientifiques (2022). DOI :10.1126/sciadv.abq0995

Deux chercheurs, l'un du Climate and Global Dynamics Laboratory du National Center for Atmospheric Research à Boulder, Colorado, l'autre de l'Institute of Environment and Sustainability de l'Université de Californie à Los Angeles, ont trouvé des preuves suggérant que le réchauffement climatique augmente les chances qu'une grande partie de la Californie connaisse une mégainondation dans les décennies à venir. Dans leur article publié dans la revue Science Advances , Xingying Huang et Daniel Swain décrivent leur analyse de l'impact du réchauffement climatique sur la création de rivières atmosphériques au-dessus de l'océan Pacifique et ce que cela pourrait signifier pour les habitants de Californie.

Une mégainondation, comme son nom l'indique, n'est pas une inondation régulière - c'est une inondation qui se produit sur une grande surface et est beaucoup plus grave que ce que l'on voit normalement, avec le potentiel de dévaster les zones concernées. La Californie a connu une méga-inondation au cours de l'hiver 1861/62. L'eau a rempli les vallées de Sacramento et de Joaquin et a laissé des villes comme Sacramento sous dix pieds d'eau. Il a fallu plusieurs mois pour que l'eau se retire, laissant derrière elle les corps de plus de 4 000 personnes. Notamment, à l'époque de la mégainondation, seules 500 000 personnes vivaient en Californie. Aujourd'hui, ce nombre est plus proche de 39 millions.

Des recherches antérieures ont montré que les mégainondations qui arrosent la Californie sont rares mais régulières. Ils se produisent lorsque les conditions atmosphériques au-dessus de l'océan Pacifique se réunissent pour former des rivières atmosphériques, qui sont de longues régions étroites dans l'atmosphère qui deviennent fortement saturées d'humidité. Lorsque ces rivières se jettent dans les montagnes californiennes, l'eau est libérée. Au cours des années passées, il a été principalement libéré sous forme de neige, mais maintenant et à l'avenir, notent les chercheurs, il tombera sous forme de pluie.

Et cette pluie pourrait durer des semaines, l'eau remplissant les vallées et les zones environnantes. Dans le passé, les mégainondations ne se produisaient en Californie que tous les deux cents ans. Cependant, les chercheurs suggèrent que cela changera probablement jusqu'à une fois tous les 50 ans, voire tous les 30 ans, en fonction du réchauffement de l'atmosphère. Cela signifie que cela pourrait arriver n'importe quel hiver, à partir de maintenant.

Les chercheurs sont arrivés à ces conclusions après avoir étudié les résultats du Community Earth System Model Large Ensemble et comparé ce qu'ils ont montré avec la modélisation météorologique à haute résolution. Ensemble, les deux ont montré que le réchauffement climatique a déjà doublé la probabilité qu'une méga-inondation frappe la Californie un hiver donné. Et ce risque augmente à mesure que les températures augmentent dans le Pacifique. + Explorer plus loin