Plus de 5 milliards de personnes mourraient de faim à la suite d'une guerre nucléaire à grande échelle entre les États-Unis et la Russie, selon une étude mondiale menée par les climatologues de Rutgers qui estime la production agricole post-conflit.

"Les données nous disent une chose :nous devons empêcher qu'une guerre nucléaire ne se produise", a déclaré Alan Robock, professeur émérite de sciences du climat au Département des sciences de l'environnement de l'Université Rutgers et co-auteur de l'étude. Lili Xia, professeure assistante de recherche au Département des sciences de l'environnement de Rutgers, est l'auteur principal de l'étude publiée dans la revue Nature Food .

S'appuyant sur des recherches antérieures, Xia, Robock et leurs collègues ont travaillé pour calculer la quantité de suie bloquant le soleil qui pénétrerait dans l'atmosphère à partir de tempêtes de feu qui seraient déclenchées par la détonation d'armes nucléaires. Les chercheurs ont calculé la dispersion de la suie à partir de six scénarios de guerre :cinq guerres indo-pakistanaises plus petites et une grande guerre américano-russe, en fonction de la taille de l'arsenal nucléaire de chaque pays.

Ces données ont ensuite été saisies dans le Community Earth System Model, un outil de prévision climatique soutenu par le National Center for Atmospheric Research (NCAR). Le modèle communautaire des terres du NCAR a permis d'estimer la productivité des principales cultures (maïs, riz, blé de printemps et soja) pays par pays. Les chercheurs ont également examiné les changements prévus dans les pâturages du bétail et dans les pêcheries marines mondiales.

Même dans le plus petit scénario nucléaire, une guerre localisée entre l'Inde et le Pakistan, la production calorique moyenne mondiale a diminué de 7 % dans les cinq ans suivant le conflit. Dans le plus grand scénario de guerre testé - un conflit nucléaire à grande échelle entre les États-Unis et la Russie - la production calorique moyenne mondiale a diminué d'environ 90 % trois à quatre ans après les combats.

Le déclin des récoltes serait le plus grave dans les pays de moyenne et haute latitude, y compris les principaux pays exportateurs tels que la Russie et les États-Unis, ce qui pourrait déclencher des restrictions à l'exportation et provoquer de graves perturbations dans les pays dépendants des importations en Afrique et au Moyen-Orient.

Ces changements induiraient une perturbation catastrophique des marchés alimentaires mondiaux, concluent les chercheurs. Même une baisse mondiale de 7 % du rendement des cultures dépasserait la plus grande anomalie jamais enregistrée depuis le début des relevés d'observation de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture en 1961. Dans le scénario de guerre le plus important, plus de 75 % de la planète mourrait de faim dans les deux ans.

Les chercheurs se sont demandé si l'utilisation de cultures destinées au bétail comme nourriture humaine ou la réduction du gaspillage alimentaire pouvait compenser les pertes caloriques au lendemain d'une guerre, mais les économies étaient minimes dans les scénarios d'injection à grande échelle.

"Les travaux futurs apporteront encore plus de granularité aux modèles de culture", a déclaré Xia.

"Par exemple, la couche d'ozone serait détruite par le réchauffement de la stratosphère, produisant plus de rayonnement ultraviolet à la surface, et nous devons comprendre cet impact sur l'approvisionnement alimentaire", a-t-elle déclaré.

Les climatologues de l'Université du Colorado, qui s'est associé à Rutgers pour l'étude, créent également des modèles de suie détaillés pour des villes spécifiques, telles que Washington, D.C., avec des inventaires de chaque bâtiment pour obtenir une image plus précise de la quantité de fumée qui serait produite. .

Robock a déclaré que les chercheurs avaient déjà suffisamment d'informations pour savoir qu'une guerre nucléaire, quelle que soit son ampleur, anéantirait les systèmes alimentaires mondiaux, tuant des milliards de personnes dans le processus.

"Si les armes nucléaires existent, elles peuvent être utilisées, et le monde a frôlé la guerre nucléaire à plusieurs reprises", a déclaré Robock. "L'interdiction des armes nucléaires est la seule solution à long terme. Le Traité des Nations Unies sur l'interdiction des armes nucléaires, vieux de cinq ans, a été ratifié par 66 nations, mais aucun des neuf États nucléaires. Notre travail montre clairement qu'il est temps pour ces neuf États à écouter la science et le reste du monde et à signer ce traité."

L'étude dirigée par Rutgers a été menée avec des universitaires d'institutions du monde entier, notamment l'Universitat Autònoma de Barcelona, ​​l'Université d'État de Louisiane, l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique, l'Institut Goddard de la NASA pour les études spatiales, l'Université de Columbia, le Centre national de recherche atmosphérique, l'Université du Colorado à Boulder et l'Université de technologie du Queensland. + Explorer plus loin

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