Les scientifiques ont chiffré en dollars le coût de la récupération et de la restauration de la flore et de la faune indigènes après les feux de brousse de l'été 2019-2020.

Des recherches menées par l'Université du Queensland et le WWF-Australie ont révélé qu'un investissement de 16 milliards de dollars par an est nécessaire pour restaurer l'habitat sur 16 millions d'hectares dans le sud de l'Australie, afin d'empêcher l'extinction des espèces.

Le Dr Michelle Ward de l'École des sciences de la Terre et de l'environnement de l'UQ et du WWF a déclaré que l'étude a identifié 114 espèces prioritaires, ainsi qu'un mécanisme pour compenser une partie du coût par le marché du carbone.

"La saison des incendies a frappé des plantes et des animaux indigènes déjà menacés d'extinction par la perte d'habitat", a déclaré le Dr Ward.

"Nous avons un besoin urgent d'un programme de restauration pour donner à ces espèces prioritaires une chance de se rétablir, car les incendies plus destructeurs sont désormais un pilier en Australie, mais j'ai bon espoir.

"Nos recherches montrent qu'un investissement annuel de 16 milliards de dollars pourrait restaurer 65 % de l'habitat des espèces touchées par le feu.

"Restaurer 95 % coûterait 73 milliards de dollars par an."

Le professeur James Watson de l'UQ a déclaré que même s'il semblait coûteux, le travail offrait des avantages au-delà de la conservation de la biodiversité.

"La restauration des terres endommagées par le feu pourrait entraîner la séquestration de jusqu'à 291 mégatonnes de dioxyde de carbone", a déclaré le professeur Watson.

"Cela pourrait rapporter environ 253 millions de dollars par an en revenus du marché du carbone, un gain énorme pour la nature et le climat.

"La priorité devrait être accordée aux zones les plus susceptibles de fournir des avantages rentables aux espèces.

"Et les espèces envahissantes telles que les mauvaises herbes, les cerfs et les porcs doivent également être éliminées d'urgence, ainsi que la replantation et l'arrêt de l'exploitation forestière indigène."

Le Dr Ward a déclaré que la restauration de l'habitat devrait être accompagnée d'objectifs ambitieux pour protéger les écosystèmes intacts restants.

"Alors que nous investissons dans la replantation, le désherbage et la gestion appropriée des incendies, nous devons également empêcher une nouvelle dégradation des lieux écologiquement et culturellement importants", a-t-elle déclaré.

"Cela nécessite un gros investissement et un engagement encore plus important du gouvernement.

"Mais nos recherches montrent que la restauration des habitats dégradés est à la fois réalisable et pourrait fournir des co-bénéfices massifs."

La recherche est publiée dans Environmental Research Letters . + Explorer plus loin

Les dépenses de rétablissement de la faune après les derniers méga-incendies en Australie étaient 13 fois inférieures aux 2,7 milliards de dollars nécessaires