La croissance économique dans les pays pauvres augmente avec les taux de déforestation, mais l'effet disparaît dans les économies plus riches, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Rapports scientifiques .

Bien que le développement économique ait longtemps été considéré comme un moteur de la déforestation, il y a eu peu de données fiables pour soutenir le lien théorique. Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont combiné des données satellitaires sur le couvert forestier avec des données économiques provenant de 130 pays différents. En comparant la couverture forestière à travers les régions frontalières avec une géographie similaire, ils ont pu faire des comparaisons entre les facteurs économiques et la déforestation dans différents pays.

"Cette étude était comme une grande échelle, expérience naturelle, ce qui en économie est extrêmement rare. » déclare le chercheur de l'IIASA, Jesus Crespo Cuaresma, qui a dirigé l'étude. "Pour la première fois, nous avons pu évaluer empiriquement cet effet de manière convaincante, en utilisant les frontières naturelles.

En économie, le lien hypothétique entre le développement économique et la dégradation de l'environnement est connu sous le nom de "courbe de Kuznet" environnementale, Crespo Cuaresma explique, "La théorie prédit que la croissance économique dans les pays pauvres augmente l'appauvrissement de l'environnement, mais que l'effet disparaisse ou s'inverse pour les économies développées."

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont trouvé ce qu'ils ont décrit comme « la moitié d'une courbe de Kuznet », c'est-à-dire les données concordaient avec le lien hypothétique entre le développement économique et la déforestation pour les pays en développement. Pour les pays riches, cependant, la corrélation a disparu.

L'étude a des implications notamment pour les pays sur la partie « dangereuse » de la courbe de déforestation, où la croissance économique est susceptible d'entraîner une perte importante du couvert forestier dans un avenir proche. Les résultats suggèrent que l'Afrique devrait être particulièrement vulnérable à la perte de couvert forestier alors que les économies sub-sahariennes rattrapent le revenu par habitant avec le reste du monde.

« Cela est particulièrement préoccupant car l'Afrique abrite certaines des plus grandes étendues de forêts intactes au monde, " déclare Ian McCallum, chercheur à l'IIASA, qui a également travaillé sur l'étude. "Facteurs qui maintiennent la déforestation sous contrôle dans d'autres régions tropicales du monde, comme la bonne gouvernance, systèmes de surveillance, et paix, font défaut dans une grande partie de l'Afrique tropicale.

Les scientifiques de l'IIASA ont contribué à un nombre croissant de recherches liées au développement durable dans les bassins forestiers tropicaux. chercheur de l'IIASA Ping Yowargana, qui travaille sur l'IIASA Tropical Futures Initiative ajoute, "Il est important de garder à l'esprit qu'il existe de nombreux facteurs qui contribuent à la déforestation. Des problèmes comme l'éducation, la facilité de faire des affaires, et la corruption sont essentiels pour comprendre la situation dans son ensemble et pour trouver des solutions qui peuvent conduire à la fois à une réduction de la pauvreté et à la préservation des forêts. »