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À Charleston, un endroit où les lignes de rue s'estompent avec les inondations des marées des journées ensoleillées et les tempêtes majeures déversent suffisamment d'eau sur le centre-ville pour que l'on puisse faire du kayak le déluge, Dale Morris est chez lui.
Après tout, l'eau – sa fonction, sa ressource et l'élément même qui menace de faire sombrer la ville historique – est ce qui a fait sa carrière. Pendant des décennies, Morris a consulté sur la côte est, la côte ouest et la côte du golfe sur tout ce qui concerne l'eau, de la restauration côtière à la protection contre les inondations et l'atténuation des risques. Il y a près d'un an, la ville a nommé Morris au poste de directeur de la résilience, un poste qui existe depuis près de cinq ans.
Morris connaît bien Charleston, c'est-à-dire la bataille de la ville contre la montée des eaux, les marées hautes et l'augmentation des ondes de tempête. Avant même d'occuper ce poste, il a participé à la planification des stratégies de gestion et d'adaptation de la ville, car le changement climatique continue inévitablement d'aggraver les problèmes d'inondation de Charleston.
Son aide est-elle trop tardive ?
"Cela semble juste à temps", a déclaré Morris.
Reposant entre les mains du Congrès se trouve une proposition du Corps des ingénieurs de l'armée américaine pour une digue de 1,1 milliard de dollars qui engloberait environ 8 miles de la péninsule de Charleston dans la ville qui devrait continuer à augmenter sa population. Ensuite, il y a l'expansion et la réparation de tunnels souterrains profonds qui se connectent à des puits de descente qui aspirent les eaux pluviales et des pompes qui les poussent dans la rivière Ashley. L'extension du tunnel de drainage du district médical à Ehrhardt Street est l'un de ces projets qui réduirait l'eau assise afin que les ambulances puissent passer facilement. Il est livré avec un prix de 14 millions de dollars.
Ce ne sont là que quelques-uns des plans d'atténuation des inondations de la ville. Ce sont des entreprises énormes et complexes, mais Morris n'est ni un développeur ni un ingénieur. Économiste et stratège, il rassemble les dirigeants locaux, étatiques et fédéraux pour s'assurer que Charleston ne devienne pas la prochaine Nouvelle-Orléans.
Ses réponses aux questions difficiles ne sont pas enracinées dans les politiques américaines; ils se sont formés à plus de 6 000 kilomètres.
Morris regarde vers l'endroit où il s'est mouillé pour la première fois :les Pays-Bas.
La manière hollandaise
Si Morris est sur place, pas toutes les réponses, mais une manière plus écologique et efficace de répondre aux questions du dilemme des inondations de Charleston pourrait être trouvée dans l'histoire hollandaise vieille de plusieurs décennies.
En 1953, une tempête du nord-ouest et une marée de vive-eau ont provoqué des inondations dans de vastes étendues des Pays-Bas, un pays où environ un tiers des terres se trouvent sous le niveau de la mer. Il a fait plus de 1 800 morts et détruit des milliers de maisons, selon Rijkswaterstaat, l'agence exécutive du ministère des Infrastructures et de la Gestion de l'eau.
Un demi-siècle plus tard aux États-Unis, l'ouragan Katrina ferait à peu près le même nombre de morts en 2005. Et tout comme les digues et les murs anti-inondation qui ont échoué à la Nouvelle-Orléans, les digues mal entretenues des Pays-Bas - des crêtes parallèles à l'eau et aident à réguler son niveau - n'était pas assez substantiel pour résister aux précipitations.
Il y a des décennies, les Néerlandais ont investi 5 milliards de dollars dans la création de barrières, de barrages, de digues, de digues et de deux des plus grandes barrières contre les ondes de tempête au monde, selon le Smithsonian Magazine. Mais au début des années 90, les inondations qui ont suivi ont frappé le pays du nord-ouest de l'Europe, et les Néerlandais ont réalisé qu'ils devaient laisser entrer l'eau, que les murs n'étaient pas une solution fourre-tout à la montée continue de la mer du Nord.
Non, ils n'ont pas supprimé les barrières, les pompes et les dunes de sable. Les experts qui se sont entretenus avec le Smithsonian Magazine ont déclaré que les Néerlandais avaient fait de la place pour l'eau, créant des parcs et des lacs pour fonctionner comme des réservoirs d'urgence en cas d'inondation.
Mais Morris dit que ce qui a rendu la méthode néerlandaise d'atténuation des inondations spéciale, en particulier en termes d'efficacité, c'est la façon dont son gouvernement national, ses provinces et ses municipalités se sont rapidement mis d'accord.
"Cela ne se produit pas ici. Si cela se produit ici, c'est par accident à certains égards", a déclaré Morris. "Cette approche néerlandaise apporte, idéalement, comment gérerions-nous les ondes de tempête, les marées, les rivières, les eaux pluviales, les eaux souterraines, les risques d'inondation à Charleston ? Si nous pouvions recommencer, comment ferions-nous cela ?"
Morris le sait de première main. Et c'est parce qu'il a étudié à la hollandaise au cours des 40 dernières années.
Au début de la vingtaine, entre 1981 et 1984, le natif de Pittsburgh faisait partie des membres de l'US Air Force stationnés aux Pays-Bas, et c'est là qu'il parlait couramment la langue. À la trentaine, il était à Washington, D.C., travaillant pour l'ambassade des Pays-Bas. De 1994 à 2018, il a d'abord été économiste principal, puis, simultanément, directeur des travaux de gestion et d'adaptation de l'eau du gouvernement néerlandais aux États-Unis.
Après le coup de Katrina, Morris et l'architecte basé à la Nouvelle-Orléans David Waggonner ont cofondé ce qu'ils ont appelé les "Dutch Dialogs", qui applique la pensée néerlandaise à la gestion des risques d'inondation et à l'adaptation dans les zones urbaines. Les dialogues comprenaient des ateliers et des démonstrations qui intègrent des personnes allant des résidents curieux aux dirigeants de la ville.
Il y a six ans, le maire nouvellement assermenté de Charleston, John Tecklenburg, a fait appel à Morris. Il voulait les Dialogues hollandais à Charleston. Il pourrait s'agir d'une mesure particulièrement vitale pour protéger la ville de Caroline du Sud qui reste la pierre angulaire de l'économie de l'État.
L'année précédente, la ville avait connu 58 inondations côtières, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. En fait, octobre 2015 règne toujours comme le mois où Charleston a connu le plus d'événements d'inondation dans un aperçu mois par mois sur 100 ans de données. La pluie a inondé les rues de Charleston 22 des 31 jours d'octobre.
De la fin des années 1950 à 2013, Charleston a connu une augmentation de 409% des inondations, principalement à cause des marées hautes provoquant une accumulation d'eau, selon des rapports antérieurs de l'État. Et les données de la NOAA prévoient que l'élévation du niveau de la mer augmentera jusqu'à 3 pieds au cours des 50 prochaines années.
Au moment où Tecklenburg a demandé à Morris de préparer des documents pour les Dutch Dialogs en 2016, les contribuables de Charleston avaient déjà dépensé plus de 230 millions de dollars depuis 1990 pour remédier aux systèmes de drainage obsolètes.
Morris et Waggonner savaient qu'il était indéniable que la ville, alors âgée de près de 350 ans, était en difficulté.
Structure anti-tempête, pas digue
Un document de 252 pages est venu des dialogues néerlandais de Charleston en septembre 2019. Il regorge d'images typiquement Charleston de manoirs sur la batterie et de la flore luxuriante du Lowcountry, et il regorge de cartes, de données, d'histoire et de recommandations sur la façon dont la ville devrait aller de l'avant .
Comme le font les Néerlandais, les recommandations appelaient à une communication plus étroite, allant des dirigeants régionaux aux entreprises locales. La rédaction, entre autres, appelle à réduire le remplissage, à créer un plan d'eau à l'échelle de la ville, y compris la façon dont les propriétés publiques doivent inclure des exigences pour infiltrer et stocker les eaux pluviales, ainsi qu'à mettre à jour le plan complet et à effectuer une évaluation des eaux souterraines. /P>
Avant tout, il y avait trois mots :Lent. Magasin. Vidange.
Chaque action, selon le rapport de Dutch Dialogs, doit être fondée sur ces trois éléments. L'entretien des rues, la reconstruction et les espaces publics doivent être pris en compte, d'autant plus que les inondations intempestives deviennent "la nouvelle norme".
Mais alors et encore aujourd'hui, Morris se méfie de l'utilisation des mots "digue".
"Il y a eu énormément de malentendus", a déclaré Morris. "Quelqu'un montre une photo d'un mur de Berlin autour de Charleston, et je dis, 'Bon sang non.'"
Il ne parle pas de la réparation actuelle de plusieurs millions de dollars de la batterie basse, une digue vieille de plusieurs siècles connue pour les manoirs historiques qu'elle était censée protéger. Il s'agit de la proposition de 1,1 milliard de dollars du Corps des ingénieurs de l'armée américaine selon laquelle la ville serait chargée de payer 35 % du coût, soit environ 385 millions de dollars. Il demande que la structure soit à 8 pieds au-dessus de l'endroit où la ville est inondée à marée haute et inclut les éléments suivants :
Mais les mots clés à retenir ici, a déclaré Morris, sont une structure d'onde de tempête. Et à l'intérieur de cela, il y a la considération de minimiser "les impacts sur l'habitat des zones humides existantes, les ressources culturelles et esthétiques et la propriété privée", selon l'étude de la péninsule de Charleston de l'Army Corps.
De plus en plus, alors que les villes ont besoin de plus d'aide pour compenser les inondations généralisées, cette aide provient du gouvernement fédéral, qui présente des problèmes plus complexes. Les considérations pour les résidents, les quartiers et l'écosystème environnant doivent être prises en compte lors de la protection des villes contre le déluge.
La proposition de l'Army Corps of Engineers pour la structure des ondes de tempête de Charleston est actuellement entre les mains du Congrès. S'il est approuvé, il passera à la phase de conception.
Modifier les vulnérabilités
La première semaine de travail de Morris, le 7 septembre 2021, s'est terminée dans le tourbillon qui place une servitude de conservation sur un terrain qui était sur le point d'être développé à Charleston. Et comme certains soucis de développement dans la ville, la propriété basse était une préoccupation.
"Dans le dialogue, nous avons dit de ne pas développer imprudemment dans ces zones basses qui ne sont pas encore développées, car le marais se trouve dans la zone intertidale, et le marais veut s'y développer à mesure que le niveau de la mer monte", a rappelé Morris. "Si vous placez des gens là-bas de manière imprudente, vous allez créer un risque d'inondation pour eux et perdre le bénéfice des marais."
C'est ce que fait Morris. Consulte. Éduque. Et communique à travers la ville, l'état et avec des entités fédérales comme l'Army Corps of Engineers.
En tête de sa liste de choses à faire, terminer le plan de gestion des risques côtiers, un plan complet mis à jour et suivre l'Army Corps of Engineers pour s'assurer qu'ils restent intéressés par Charleston.
Le poste de Morris est relativement nouveau pour lui. À Charleston. Et aux États-Unis. Le poste de responsable de la résilience a été concocté dans des villes du pays après les séquelles de l'ouragan Sandy en 2012, dans le but de rassembler différents départements et niveaux de gouvernement pour lutter plus efficacement contre le changement climatique.
"Le changement climatique modifie nos vulnérabilités … et les dangers augmentent et ils se rejoignent d'une certaine manière", a déclaré Morris.
L'immensité à s'attaquer à ce qui est considéré comme une ville en perdition ne l'intimide pas. L'homme de 62 ans est installé à Charleston, une surprise pour l'amateur de montagne lui-même, depuis près d'un an.
Et il n'a pas l'intention de ralentir.
©2022 L'État.
Distribué par Tribune Content Agency, LLC. Charleston alourdit le mur alors que la mer monte et que les tempêtes se renforcent
