Le froid, le chaos sombre de l'espace est rempli de mystère.

Heureusement, les façons dont nous pouvons scruter les brumes du vide se multiplient, et incluent maintenant le télescope Seimei de 3,8 mètres de l'Université de Kyoto.

À l'aide de ce nouvel instrument, situé au sommet d'une colline à Okayama, à l'ouest de Kyoto, des astronomes de la Graduate School of Science de l'Université de Kyoto et de l'Observatoire astronomique national du Japon ont réussi à détecter 12 phénomènes d'éruption stellaire sur AD Leonis, une naine rouge à 16 années-lumière. En particulier, l'une de ces éruptions était 20 fois plus grosse que celles émises par notre propre soleil.

"Les éruptions solaires sont des explosions soudaines qui émanent de la surface des étoiles, y compris notre propre soleil, " explique le premier auteur Kosuke Namekata.

« En de rares occasions, une superflare extrêmement importante se produira. Ceux-ci se traduisent par des orages magnétiques massifs, qui, lorsqu'elle est émise par notre soleil, peut affecter de manière significative l'infrastructure technologique de la terre. »

Par conséquent, la compréhension des propriétés des superfusées peut être vitale, mais leur rareté signifie que les données de notre soleil sont difficiles à recueillir. Cela a conduit les chercheurs à rechercher des exoplanètes similaires à la Terre, et d'examiner les étoiles qu'ils orbitent.

Écrire dans le Publications de la Société astronomique du Japon , l'équipe rend compte d'une longue semaine de mise en vue de Seimei - ainsi que d'autres installations d'observation - à AD Leonis.

Cette naine rouge de type M a des températures inférieures à celle de notre soleil, entraînant une incidence élevée de poussées. L'équipe s'attendait à ce qu'un certain nombre d'entre eux soient importants, et ont été stupéfaits de détecter ensuite une super éruption lors de leur toute première nuit d'observations.

"Nos analyses de la superflare ont donné des données très intrigantes, ", explique Namekata.

La lumière des atomes d'hydrogène excités de la super éruption présentait une quantité d'électrons à haute énergie d'environ un ordre de grandeur supérieure aux éruptions typiques de notre soleil.

"C'est la première fois que ce phénomène est signalé, et c'est grâce à la haute précision du télescope Seimei, " dit Namekata.

L'équipe a également observé des éruptions où la lumière des atomes d'hydrogène excités augmentait, mais ne correspondait pas à une augmentation de la luminosité dans le reste du spectre visible.

"C'était nouveau pour nous aussi, parce que les études d'éruption typiques ont observé le continuum du spectre lumineux - la large gamme de longueurs d'onde - plutôt que l'énergie provenant d'atomes spécifiques, " poursuit Namekata.

La haute qualité de ces données est due au nouveau télescope, ce que l'équipe espère ouvrira la porte à de nouvelles révélations concernant les événements spatiaux extrêmes.

Kazunari Shibata, responsable de l'étude, conclut, "Plus d'informations sur ces phénomènes stellaires fondamentaux nous aideront à prédire les superflares, et peut-être atténuer les dommages causés par les tempêtes magnétiques ici sur terre. »

"Nous pourrions même commencer à comprendre comment ces émissions peuvent affecter l'existence - ou l'émergence - de la vie sur d'autres planètes."