Une sécheresse à long terme a rendu des pans entiers de l'amadou de l'ouest des États-Unis secs et vulnérables aux incendies de forêt rapides et destructeurs ; ces risques sont encore accrus par les températures élevées actuelles.
Des centaines de pompiers ont enduré des températures à trois chiffres jeudi en luttant contre un incendie de forêt le long d'une autoroute majeure, alors que l'ouest des États-Unis cuit sous un redoutable dôme de chaleur.
Des avions pulvérisateurs d'eau Super Scooper participaient à l'attaque contre l'incendie de 5 000 acres (2 000 hectares) qui s'est emparé d'une bande de campagne près de Los Angeles en Californie.
Sept pompiers ont dû être transportés à l'hôpital après avoir subi des blessures liées à la chaleur dans leur tentative de contenir le Route Fire, qui a éclaté mercredi.
Tous ont été renvoyés et aucun n'a été gravement blessé, ont déclaré les chefs des pompiers.
L'enfer s'est produit alors que la Californie et certaines parties du Nevada et de l'Arizona ont grillé sous une autre journée de températures torrides.
Une bulle de haute pression tenace au-dessus de la région a fait monter le mercure en flèche, avec une température de 109 degrés Fahrenheit (43 Celsius) prévue autour de la zone d'incendie jeudi.
Le dôme de chaleur devrait durer jusqu'à la semaine prochaine, les thermomètres devant culminer à 116 F dans certaines zones densément peuplées autour de Los Angeles au cours du prochain week-end de la fête du Travail.
Le chef des pompiers de la forêt nationale d'Angeles, Robert Garcia, qui supervise la lutte contre le Route Fire, a déclaré que la croissance soudaine de l'incendie mercredi était "un signal d'alarme", avec "une croissance très rapide du feu et un comportement de feu très, très explosif". prévu dans les prochains jours.
Le réseau électrique californien a du mal à faire face à l'énorme demande de climatisation pendant une chaleur extrême.
"Les jours à venir vont être très difficiles", a-t-il déclaré aux journalistes.
Les pompiers ont déclaré que même s'ils avaient confiné une partie du périmètre, ils étaient loin de sortir des bois.
"La chaleur excessive, la faible humidité et les terrains escarpés continueront de poser le plus grand défi pour les pompiers", a déclaré un communiqué.
"Cette combinaison a le potentiel pour une croissance importante du panache, des courses en montée et des repérages à courte distance."
L'incendie, qui a fermé l'autoroute I5 pendant plusieurs heures, est survenu alors que les Californiens étaient à nouveau invités jeudi à économiser de l'énergie.
Alerte flexible
L'opérateur de système indépendant de Californie (ISO), qui gère le réseau électrique de l'État, a émis une deuxième alerte Flex consécutive, appelant les ménages à limiter la consommation d'électricité entre 16h00 et 21h00, pour éviter de surcharger le système surchargé.
Cela signifie généralement augmenter le thermostat des systèmes de climatisation, éviter d'utiliser de gros appareils électroménagers et ne pas recharger les véhicules électriques pendant cette période.
Les températures autour de Los Angeles devraient atteindre 116 Fahrenheit (46,5 Celcius) au cours des prochains jours, alors qu'une vague de chaleur brutale étouffe l'ouest des États-Unis.
"La réduction de la consommation d'énergie pendant une alerte flexible peut aider à stabiliser le réseau électrique dans des conditions d'approvisionnement tendues et à empêcher d'autres mesures d'urgence, y compris des pannes de courant tournantes", a déclaré California ISO.
La Californie possède de nombreuses installations solaires, y compris sur les maisons, qui fournissent généralement environ un tiers des besoins en électricité de l'État pendant la journée.
Mais lorsque le soleil se couche, cet approvisionnement diminue rapidement, laissant la génération traditionnelle combler le vide. Le problème est particulièrement aigu en début de soirée lorsque les températures sont encore élevées, mais que l'énergie solaire commence à se retirer du mix du réseau électrique.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré mercredi l'état d'urgence qui assouplit temporairement les contrôles de la pollution sur les centrales électriques à combustibles fossiles pour leur permettre de produire plus d'électricité.
Le National Weather Service a émis un "avertissement de chaleur excessive" pour la majeure partie de la Californie, ainsi que certaines parties de l'Arizona et du Nevada, avertissant de "conditions dangereusement chaudes" au cours des prochains jours.
Les températures nocturnes ne devraient pas offrir beaucoup de soulagement, les minimales ayant du mal à descendre en dessous de 80 degrés Fahrenheit dans de nombreux endroits.
Il n'est pas rare que le sud de la Californie connaisse des vagues de chaleur en septembre, mais des températures supérieures à 100 degrés Fahrenheit sont considérées comme chaudes même pour un endroit presque perpétuellement brûlé par le soleil.
Les scientifiques affirment que le réchauffement climatique, qui est principalement dû à la combustion incontrôlée de combustibles fossiles, rend les variations météorologiques naturelles plus extrêmes.
Les vagues de chaleur deviennent plus chaudes et plus intenses, tandis que les tempêtes deviennent plus humides et, dans de nombreux cas, plus dangereuses.
© 2022AFP Les Californiens ont dit de ne pas recharger les véhicules électriques alors que le réseau se débat dans la vague de chaleur
