Le commandant David R. Scott fait un salut militaire le 1er août 1971 alors qu'il se tenait à côté du drapeau américain déployé lors de la mission de surface lunaire Apollo 15 sur le site d'atterrissage de Hadley-Apennin. Nasa Lorsque le satellite Spoutnik tourna autour de la Terre en octobre 1957, L'Union soviétique a pris de l'avance dans la course à l'espace. C'était la guerre froide, et les États-Unis se sont empressés de répondre en nature. Des branches de l'armée américaine développaient des satellites depuis le milieu des années 1940, mais maintenant il est devenu clair qu'une agence spatiale dédiée était en ordre. Le président Dwight Eisenhower et le sénateur Lyndon B. Johnson ont mené la campagne. Il a fallu près d'un an au Congrès après le lancement de Spoutnik pour faire décoller l'Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace (NASA). Pas une minute n'a été perdue pour éliminer l'avance des Soviétiques :avant même que la NASA ne soit opérationnelle, les États-Unis ont envoyé leur propre satellite en orbite. L'Amérique était officiellement à l'ère spatiale.
La NASA est devenue opérationnelle le 1er octobre 1958. Dès le début, ses objectifs étaient ambitieux :l'administration prévoyait d'élargir la connaissance humaine de l'espace; diriger le monde en matière d'innovation technologique liée à l'espace ; développer des véhicules capables de transporter à la fois des équipements et des organismes vivants dans l'espace ; et coordonner avec les agences spatiales internationales pour réaliser les plus grands progrès scientifiques possibles. Au cours des 60 dernières années, La NASA a atteint chacun de ces objectifs, et il continue de chercher des réponses à certains des plus grands mystères de la science alors qu'il évolue avec un monde en mutation.
L'administration a toujours reflété les valeurs changeantes de la société américaine. En réponse à l'opinion publique, il a encouragé toutes sortes d'innovations technologiques et recueilli des données vitales sur le climat de la planète Terre. Pourtant, l'aspiration principale de la NASA reste la même :explorer chaque recoin de l'espace pour élargir notre connaissance de l'univers.
Dans cet article, nous examinerons certaines des plus grandes réalisations de la NASA à ce jour. Difficile de choisir parmi les exploits incroyables du CV de la NASA, mais certains de ses succès sont plus monumentaux que d'autres. Cette liste présente quelques-uns de ces grands moments de la science, en commençant par le lancement du premier vaisseau spatial américain :Explorer 1, un petit satellite qui a fait une énorme découverte.
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Lancement de Jupiter-C/Explorer 1 à Cap Canaveral, Floride le 31 janvier 1958. Après le lancement du Spoutnik russe en octobre 1957, le lancement d'un satellite américain prit une importance beaucoup plus grande. Nasa Immédiatement après la nouvelle du succès de Spoutnik, le Jet Propulsion Laboratory (JPL), qui sera bientôt le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a commencé à concevoir le satellite qui suivrait Spoutnik dans l'espace. Il a fallu moins de trois mois au JPL pour terminer Explorer 1 [source :Dick].
Le satellite est allé dans l'espace à bord d'une fusée, et il transportait des équipements conçus pour aider les scientifiques à étudier les rayons cosmiques en orbite terrestre. Explorer 1 mesurait 80 pouces (203 centimètres) de long et 6,25 pouces (15,9 centimètres) de diamètre, et pesait 30 livres (14 kilogrammes). Le satellite a fait le tour de la planète 12 fois et demie par jour, son altitude fluctuant de 1, 563 milles (2, 515 kilomètres) à 220 miles (354 kilomètres) au-dessus de la Terre en mesurant le rayonnement cosmique dans son environnement [source :Loff].
Notre compréhension de l'atmosphère terrestre a été changée à jamais par ce petit objet. Une fois Explorer 1 dans l'espace, il a commencé à recueillir des informations sur les rayons cosmiques là-bas. Certaines des lectures transmises par Explorer 1 ont montré une activité des rayons cosmiques nettement inférieure à ce que les scientifiques attendaient. Le physicien James Van Allen a émis l'hypothèse que la cause de l'anomalie était essentiellement une interférence avec le détecteur de rayons cosmiques du satellite. Il pensait qu'Explorer 1 avait traversé une ceinture de radiations jusqu'alors inconnue qui avait sursaturé les instruments de bord avec des particules chargées. [source :Moore &Arnold].
Un autre satellite, mis en orbite deux mois plus tard, fourni des données qui ont soutenu la théorie de Van Allen, et les ceintures de radiation de Van Allen entourant la Terre sont entrées dans les livres de science. Explorer 1 a plongé dans l'atmosphère terrestre et s'est consumé en mars 1970, après avoir mis en orbite autour de la Terre 58, 000 fois.
Un satellite lancé 20 ans plus tard a révélé des informations qui allaient bien au-delà des livres scientifiques. La charge utile de ce satellite fournirait des images haute résolution de l'espace dans nos maisons.
En 1995, la majestueuse galaxie spirale NGC 4414 a été photographiée par le télescope spatial Hubble. Nasa Avant 1990, notre vision de l'espace provenait principalement de télescopes terrestres. Les images étaient intéressantes, mais pas très clair, et l'optique ne pouvait pas voir assez loin pour nous donner les vues recherchées par les astronomes. L'atmosphère terrestre, avec tous ses nuages, vapeurs d'eau et de gaz, a tendance à déformer la lumière extraterrestre, ce n'est donc pas très propice à la capture d'images claires.
La solution? Mettez les télescopes de l'autre côté de l'atmosphère terrestre, où la lumière se déplacerait vers des objets éloignés et rebondirait sans entrave. C'est là qu'intervient le télescope spatial Hubble (HST). Ce n'était pas le premier télescope spatial, mais le HST s'est avéré être l'un des objets les plus scientifiquement importants jamais construits. Nommé d'après l'astronome Edwin Hubble, ce télescope a effectué plus de 1,5 million d'observations astronomiques et en a observé plus de 40, 000 objets spatiaux différents [source :Hubblesite].
Aujourd'hui, il fournit encore à l'humanité des informations claires, images fascinantes de notre univers. Quoi de plus, la TVH facilite toujours de nouvelles découvertes. A partir de 15, 000 articles scientifiques se sont appuyés sur les données fournies par le télescope [source :NASA].
Pour créer le Hubble, La NASA s'est associée à l'Agence spatiale européenne au milieu des années 1970. Initialement, le satellite devait être lancé en 1983, mais les retards de construction et les retombées politiques de la catastrophe du Challenger de 1986 l'ont maintenu au sol jusqu'en 1990, quand Hubble est finalement entré en orbite [source :Okolski].
Le télescope spatial Hubble nous permet d'observer l'expansion de l'univers d'une manière jamais imaginée auparavant. Non seulement il a 10 à 20 fois la résolution d'un télescope au sol typique, mais un jalon technologique a rendu ses images accessibles aux scientifiques comme au grand public. Avec l'avènement d'Internet, les gens pouvaient s'asseoir à la maison et regarder l'univers se dérouler en toute haute résolution, gloire pleine de couleurs. Hubble a révélé le monde, sortir à des milliards d'années-lumière de la Terre, à tous ceux qui voulaient le voir.
Aujourd'hui, le Hubble travaille de concert avec d'autres grands observatoires de la NASA pour élargir nos connaissances cosmiques. Avant le tournant du millénaire, l'administration a envoyé un autre télescope spatial, celui qui utilise des rayons X au lieu de la lumière visible pour capturer des images époustouflantes de l'univers.
En combinant les données de l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA avec des observations radio et des simulations informatiques, des scientifiques ont découvert une vaste vague de gaz chauds dans l'amas de la galaxie de Persée. Nasa En 1999, La NASA a lancé ce qui a été pendant de nombreuses années le télescope à rayons X le plus sensible jamais construit. Cet engin pouvait voir des choses que personne n'avait jamais vues auparavant, comme la fraction de seconde où les particules spatiales disparaissent dans un trou noir.
Les télescopes à rayons X sont différents des télescopes optiques les plus courants que nous connaissons tous. Au lieu de compter sur la lumière visible pour former une image, l'observatoire à rayons X Chandra utilise des particules de plus haute énergie, à savoir les rayons X.
En raison de l'atmosphère semblable à un bouclier de notre planète, Les rayons X qui proviennent d'autres parties de l'univers ne peuvent pas être observés ici sur Terre. Au lieu, les scientifiques doivent les documenter via des télescopes spécialisés qui ont été envoyés dans l'espace. En orbite autour de la Terre à 200 fois l'altitude de Hubble, Chandra est 25 fois plus sensible que n'importe quel télescope à rayons X précédent [source :Harvard-Smithsonian].
Là-haut, il se concentre sur les parties à haute énergie de l'univers. L'observatoire à rayons X Chandra a jusqu'à présent fourni des images claires des restes de supernova, quasars, des étoiles explosives et des trous noirs supermassifs tout en nous aidant à sonder les mystères de la matière noire. Et au début de cette décennie, il a détecté des rayons X de basse énergie provenant de Pluton [source :NASA].
Avec les informations fournies sur la vie et la mort des étoiles, Chandra améliorera notre compréhension des origines de l'univers. Cela pourrait aussi nous aider à évaluer l'habitabilité des planètes lointaines.
En parlant de la vie elle-même, qu'en est-il du genre qui pourrait exister sur d'autres planètes ? Le prochain sur notre liste de succès de la NASA est Juno, une sonde spatiale qui nous fait mieux connaître la géante gazeuse Jupiter.
Ce modèle du vaisseau spatial Juno a été présenté lors d'une conférence de presse au Jet Propulsion Laboratory de Californie avant que Juno n'entre en orbite autour de Jupiter le 30 juin. 2016. Nasa En 1972, La sonde Pioneer 10 de la NASA est devenue le premier objet artificiel à traverser la ceinture d'astéroïdes. En le traversant, le vaisseau spatial a de nouveau innové lorsqu'il a pris la mesure sans précédent d'observer une soi-disant planète extérieure - dans ce cas, Jupiter [source :Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale].
Maintenant, une autre sonde vérifie la géante gazeuse. Lancé depuis la base aérienne de Cap Canaveral le 5 août, 2011, Junon a pour mission d'étudier divers aspects de Jupiter, y compris les champs gravitationnels et l'atmosphère tumultueuse de la planète. La sonde a finalement atteint la planète colossale en juillet, 4, 2016. En route, Juno a établi un nouveau record spatial. Un trio de panneaux solaires de 9 mètres (30 pieds) alimente ce magnifique engin. Le 13 janvier, 2016, Juno s'est retrouvé à 493 millions de miles (793 millions de kilomètres) du soleil. Aucun autre vaisseau spatial à énergie solaire n'a jamais parcouru une si grande distance [source :Jet Propulsion Laboratory].
La sonde est actuellement en orbite autour de la géante gazeuse de manière elliptique, en prenant un itinéraire qui le ramène à environ 2, 600 milles (4, 200 kilomètres) des sommets des nuages de Jupiter. Juno a fait des découvertes ahurissantes jusqu'à présent. Par exemple, grâce aux données qu'il recueille, nous savons maintenant que les bandes emblématiques de Jupiter ne sont pas seulement des décorations au niveau de la surface; les courants-jets qui les animent peuvent courir au moins 1, 864 milles (3, 000 kilomètres) de profondeur [source :Georgiou].
Un autre vaisseau spatial, lancé deux ans avant Pioneer 10, fait quelque chose d'encore plus convaincant. Au lieu de naviguer dans la ceinture d'astéroïdes ou d'interroger Jupiter, il a sauvé un équipage humain qui aurait pu être perdu à jamais dans l'espace.
Les directeurs de vol d'Apollo 13 applaudissent l'amerrissage réussi du module de commande "Odyssey" après que le vaisseau spatial a subi une explosion qui a fermé presque tous les systèmes nécessaires pour maintenir la vie à bord. Nasa Apollo 13 se dirigeait vers la lune. Le 11 avril 1970, le vaisseau spatial a décollé. Cinquante-cinq heures et 55 minutes plus tard, une explosion a fermé presque tous les systèmes nécessaires au maintien de la vie à bord.
La série d'événements menant à l'explosion a commencé en 1965, avec un oubli concernant les thermostats des réservoirs d'oxygène. Le réservoir n°2 — qui avait été endommagé avant le lancement — s'est violemment rompu lors de la mise en marche d'un ventilateur. Cela a ouvert la voie à l'un des sauvetages collaboratifs les plus étonnants de l'histoire. Tant de choses ont mal tourné sur Apollo 13, c'est un miracle d'ingénierie que l'équipage - les astronautes James Lovell, John Swigert et Fred Hayes — ont réussi à rentrer chez eux, encore moins bien vivants [source :Banke].
Quelques minutes après que l'équipage eut terminé une émission télévisée depuis l'espace, dire à l'Amérique que tout allait bien, une explosion a secoué le vaisseau spatial. Une catastrophe en a entraîné une autre. Lorsque le réservoir n°2 a explosé, la force a causé le dysfonctionnement d'un autre réservoir d'oxygène. Juste après, deux des trois piles à combustible de l'engin se sont arrêtées. Apollo 13 avait 200 ans, 000 milles (321, 868 kilomètres) loin de chez vous, évacuer l'oxygène dans l'espace, et son alimentation électrique normale, l'eau, oxygène, la chaleur et la lumière avaient été coupées.
L'ingéniosité qui a suivi est un témoignage du génie de l'esprit et de l'esprit humains. Pour conserver n'importe quel pouvoir, nourriture, il restait de l'eau et de l'oxygène, les astronautes à bord d'Apollo 13 ont survécu presque sans nourriture, l'eau et le sommeil et à des températures qui ont chuté à près de zéro. Les membres d'équipage ont perdu un total de 31,5 livres (14,3 kilogrammes) en moins de six jours.
Pendant ce temps, les personnes de service au centre de contrôle de mission de la NASA du 11 au 17 avril ont trouvé un moyen de ramener les hommes à la maison. Ils ont fait des mois de calcul en jours. Ils ont trouvé un moyen d'obtenir le module lunaire pour soutenir l'équipage et ramener le vaisseau spatial sur Terre, bien qu'il n'ait jamais été conçu à cette fin. Les cartouches qui éliminaient le dioxyde de carbone du module de commande ne correspondaient pas au système du module lunaire. Mission Control a donc trouvé un moyen pour les astronautes de les adapter à l'aide d'outils qu'ils avaient à bord :carton, sacs en plastique et ruban adhésif.
Toujours, sans contrôle, pas de réanimation et pas de système de navigation, le plus gros problème était de savoir comment amener l'engin sur une trajectoire pour un atterrissage sur Terre. Apollo 13 avait déjà fait les ajustements prévus pour un alunissage avant l'explosion initiale.
Le contrôle de mission a élaboré un plan. La navigation à bord était basée sur la recherche d'une étoile clé. Ce système était sorti. En trois heures, La NASA a trouvé un moyen d'utiliser le soleil à la place, une série de calculs qui prendraient normalement trois mois; et ils ont trouvé un moyen d'utiliser l'attraction de la lune pour mettre l'engin dans la bonne position, parce qu'ils devaient économiser toute l'énergie pour le voyage de retour.
Les calculs basés sur le soleil se sont avérés précis à moins de 1 degré près. Apollo 13 a contourné la Lune et est descendu vers la Terre. Tant de condensation s'était accumulée sur les parois du module lunaire depuis les jours de froid que lorsque le vaisseau spatial s'est finalement mis sous tension - et s'est réchauffé - pour le voyage de retour, il a plu à l'intérieur de la cabine [source :NASA].
Apollo 13 a atterri avec succès le 17 avril, 1970, dans l'océan Pacifique. Alors que tous les astronautes allaient bien, le vaisseau spatial, bien sûr, n'était pas. Mais c'était typique pour l'époque. La NASA n'avait pas de vaisseau spatial réutilisable en état de marche avant 1981, quand la première navette spatiale, nommé Columbia, fait l'histoire.
La navette spatiale Atlantis atterrit au Kennedy Space Center Shuttle Landing Facility le 6 octobre 1997. Atlantis était l'une des quatre navettes spatiales qui ont servi la NASA entre 1981 et 2011. NASA En 1972, le programme Apollo touchait à sa fin, et la NASA faisait une introspection technologique. Les fusées Apollo étaient des engins spatiaux à usage unique. Le coût par mission était, bien, astronomique. Un vaisseau spatial réutilisable permettrait non seulement d'économiser de l'argent, mais ce serait aussi une avancée technologique étonnante.
Après que le président Richard Nixon a annoncé le projet de construire un vaisseau spatial réutilisable qui fonctionnerait plusieurs, peut-être un nombre indéfini de missions, La NASA a développé la conception de base :deux propulseurs de fusée solide attachés à un module orbiteur et à un réservoir de carburant externe.
Le projet a rencontré des obstacles considérables. Étant donné que l'équipement qui protégeait les anciens engins spatiaux de l'atmosphère brûlante de la Terre s'est essentiellement désintégré lors de la rentrée, La NASA avait besoin d'un tout nouveau concept de bouclier thermique. Il a proposé une méthode de revêtement de l'engin avec des carreaux de céramique qui absorberaient la chaleur sans se dégrader. L'autre refonte majeure concernait l'atterrissage lui-même. L'ancien vaisseau spatial a essentiellement plongé dans l'atmosphère et s'est écrasé dans l'océan. Il est difficile de réutiliser l'équipement après un amerrissage. Le nouveau vaisseau spatial atterrirait plus comme un planeur, sur une piste d'atterrissage réelle.
Il a fallu neuf ans entre le début du projet et le premier vol. En 1981, la navette spatiale Columbia a décollé et sa mission inaugurale a été un succès. La NASA avait réussi à créer un vaisseau spatial réutilisable.
Columbia était suivi de quatre autres navettes spatiales :Challenger, Découverte, Atlantide et Endeavour. De 1981 à 2011, ce quintette a effectué 135 missions combinées, avec de nombreux séjours impliquant la Station spatiale internationale (ISS) [source :NASA].
Un effort de collaboration incroyable, l'ISS a été conçue pour faire avancer l'exploration spatiale. Revenons maintenant aux premiers jours de cette noble quête d'une histoire sur les premières personnes qui aient jamais vu la face cachée de la lune...
Cette vue de la Terre montante a accueilli les astronautes d'Apollo 8 le 24 décembre 1968 alors qu'ils venaient de derrière la lune après la quatrième orbite proche. Nasa Avant que la NASA ne puisse envoyer un homme sur la lune, l'agence avait besoin de savoir qu'elle avait la technologie pour amener une équipe là-bas en premier lieu. Une telle randonnée présenterait un défi gigantesque. En 1968, une poignée de personnes étaient montées dans l'espace, mais aucun de ces premiers pionniers n'a quitté l'orbite terrestre basse dans le processus.
Pourtant, l'adversité peut être un grand facteur de motivation. Pour des raisons dont nous parlerons bientôt, La NASA faisait face à des pressions politiques pour exécuter un alunissage américain avant la fin de la décennie. Le temps était compté. Ainsi, le 19 août, 1968, l'administration a annoncé qu'un un voyage en survol autour de la lune serait tenté en décembre [source :NASA].
Les astronautes Frank Borman, James A. Lovell, et William Anders – qui s'était préparé à un type de mission très différent – ont été affectés à cette entreprise. Après une période d'entraînement intense, les trois hommes sont montés à bord d'une fusée Saturn V de 110,6 mètres (363 pieds) et ont été lancés dans l'espace le 21 décembre. 1968. La mission Apollo 8 avait officiellement commencé [source :Woods et O'Brien].
Trois jours et un vomissement désagréable plus tard, l'équipage d'Apollo 8 a atteint sa destination, entrée en orbite lunaire le 24 décembre. Des millions de spectateurs terriens ont fait le voyage avec eux par procuration ; dans une première télévision, la mission a été diffusée en direct dans les foyers du monde entier. Alors que des photos prises depuis la Saturn V apparaissaient à l'écran, Borman, Amour, et Anders a donné le ton à leur public du réveillon de Noël en citant le Livre de la Genèse [source :Williams].
L'un des instantanés qu'ils ont capturés s'avérerait particulièrement important. Intitulé à tort Earthrise, cette image emblématique montre notre planète bleue, à moitié caché dans les ténèbres, planant au-dessus de l'horizon lunaire. Selon le site officiel de la NASA, l'image évocatrice a « été créditée d'avoir inspiré le début du mouvement environnemental » [source :NASA].
La mission s'est terminée par le retour en toute sécurité de l'équipage sur leur planète natale le 27 décembre. 1968. Apollo 8 a jeté les bases du "un petit pas" de Neil Armstrong sur la surface lunaire. Tout ce que nous apprenons maintenant nous rapproche d'une suite tant attendue :les missions habitées vers Mars. Et en parlant de la planète rouge...
La légende du stylo spatialVous connaissez cette vieille histoire à propos de la NASA dépensant 12 millions de dollars pour développer un stylo qui écrirait en microgravité, et la réponse russe :« Nous utilisons juste des crayons » ? C'est une légende urbaine.
En réalité, le stylo a été développé en privé, par Fisher Pen Co., sans aucune incitation de la NASA. L'entreprise a dépensé 1 million de dollars pour développer un stylo pressurisé qui fonctionnerait en microgravité, et les agences spatiales américaine et russe les ont achetés à 6 dollars pièce. Utiliser des crayons dans l'espace, ce que les deux agences ont fait avant le Fisher Space Pen, les inquiétaient car de la poussière de crayon pouvait flotter dans la cabine. La NASA a envoyé les premiers stylos spatiaux avec les astronautes d'Apollo [source :Garber].
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Un autoportrait pris le 15 juin 2018, du rover Curiosity Mars de la NASA montre le robot sur un site d'échantillonnage foré appelé "Duluth" sur les pentes inférieures du mont Sharp. Nasa Sur un monde lointain, celui qui est à une distance moyenne de 140 millions de miles (225 millions de kilomètres) de la nôtre, il y a un SUV de la taille, véhicule à propulsion nucléaire avec son propre compte Twitter. Mesdames et Messieurs, parlons du Curiosity Rover.
En 1997, Le Mars Pathfinder de la NASA est devenu le premier vaisseau spatial à atterrir sur une autre planète (vous pouvez deviner laquelle) sans d'abord l'orbiter. L'un des successeurs les plus ambitieux du Pathfinder est le Mars Science Laboratory, une sonde de 2,5 milliards de dollars dont l'attraction principale est un rover à six roues nommé "Curiosity". Les rovers précédents étaient alimentés par des panneaux solaires, ce qui les a laissés à la merci des tempêtes de poussière martiennes et des périodes de faible luminosité. Curiosity contourne ces problèmes en utilisant du plutonium pour produire de l'électricité [source :Bélanger].
Pour un rover martien, La curiosité est énorme. Pesant 1, 982 livres (899 kilogrammes), il mesure 3,04 mètres de long sur 2,74 mètres de large et 2,13 mètres de haut. Cela rend le véhicule quatre fois plus lourd - et deux fois plus long - que deux des rovers qui l'ont précédé vers Mars, à savoir l'Esprit et l'Opportunité. Oh oui, et Curiosity éclipse totalement le rover Pathfinder, qui avait les dimensions approximatives d'un four à micro-ondes [source :Webster].
La masse de l'engin a forcé la NASA à exécuter un processus d'atterrissage complexe impliquant un parachute détachable et des fusées jetables. Le 6 août, 2012, le Martian Science Laboratory a réussi à toucher la surface de la planète rouge. Il a passé les six dernières années à examiner la géologie et le climat de notre plus proche voisin planétaire. Entre autres, Curiosity a trouvé des preuves convaincantes pour indiquer que l'eau liquide et les molécules organiques auraient pu exister autrefois sur Mars [source :Freeman].
Plus, le 'bot est une célébrité d'Internet. Un compte Twitter au nom de Curiosity, géré par l'équipe des médias sociaux de la NASA, compte 3,94 millions de followers [source :Meredith].
Curiosity et les autres rovers martiens nous ont fourni des informations cruciales sur la planète rouge. Des millions d'Américains espèrent voir la NASA y placer un être humain un jour. Mais ce rêve partagé n'existerait pas sans la prochaine réalisation de notre liste.
L'astronaute Virgil I. "Gus" Grissom souhaite à Alan B. Shepard un bon vol juste avant que Shepard ne monte à bord du vaisseau spatial Freedom 7, devenir le premier Américain dans l'espace. Nasa Le premier astronaute américain à orbiter autour de la Terre était Alan Shepard, et il a quitté la Terre le 5 mai, 1961. Il n'était pas le premier humain dans l'espace; un astronaute soviétique nommé Youri Gagarine a cette distinction. Mais Shepard était l'entrée de la NASA dans les annales du vol spatial habité [source :NASA].
Ce fut une journée nerveuse pour la NASA. Le compte à rebours, divisé en deux parties pour que Shepard et l'équipage de lancement puissent se reposer avant que le moment de vérité ne vienne, a pris plus de 24 heures. La NASA l'a interrompu à plusieurs reprises pour des vérifications mineures d'équipements, et finalement c'était T-15 minutes pour décoller. Shepard était à bord, les pilotes du lanceur étaient prêts, et tous les systèmes étaient partis. Puis les nuages sont entrés.
La météo n'a pas posé de problème pour le lancement. Mais c'était un problème pour le photographe couvrant le plus grand événement de la NASA à ce jour. La NASA a donc reporté le lancement jusqu'à ce que les nuages se soient dissipés. Pendant qu'ils attendaient, l'un des onduleurs de l'orbiteur a montré des signes de problème, et les ingénieurs ont résolu le problème en 86 minutes. Puis le compte à rebours a recommencé. Une fois de plus, il y a eu une interruption à T-15, cette fois parce que la NASA a choisi de revérifier un équipement de navigation [source :NASA].
Le reste du compte à rebours s'est déroulé sans encombre et le lancement, à 9h34, s'est déroulé sans accroc. Shepard a atteint l'orbite terrestre à une altitude de 116,5 miles (187,5 kilomètres). Il a passé 15 minutes et 28 secondes là-haut, parcourir 303 miles (487 kilomètres) autour de la Terre à 5, 134 miles par heure (8, 262 kilomètres par heure) [source :NASA]. Quand il a éclaboussé dans l'océan Atlantique, il avait accompli une mission parfaite et ouvert la voie à toutes les missions habitées de la NASA à venir.
La mission qui a consolidé la place de la NASA dans l'histoire est arrivée huit ans plus tard. C'était si monumental que les théoriciens du complot remettent en question sa validité à ce jour.
Buzz Aldrin a pris cette photo de Neil A. Armstrong, Commandant de la mission Apollo II, à l'ensemble de stockage d'équipements modulaires du module lunaire "Eagle". C'est l'une des rares photos qui montrent Armstrong. La plupart des photos de la mission Apollo 11 sont d'Aldrin. Nasa Juste 20 jours après qu'Alan Shepard ait mis en orbite autour de la Terre, Le président John F. Kennedy a annoncé la mission qui serait la plus grande réussite de la NASA :l'Amérique allait sur la lune. En réponse, La NASA a lancé le programme spatial Apollo.
Il a fallu huit ans pour réaliser l'objectif déclaré de Kennedy. Apollo 1 en 1967 a été un désastre :les trois astronautes à bord sont morts dans un incendie sur la rampe de lancement. Au cours des deux prochaines années, La NASA a effectué neuf autres missions, tester divers aspects de l'opération. Le travail s'est déroulé rapidement :lorsque des retards d'équipement sont survenus, La NASA vient de passer à d'autres équipements [source :NASA].
Mais Apollo 11 a été la première mission à faire atterrir des hommes sur la lune. Lorsque l'astronaute Neil Armstrong a posé le pied sur sa surface le 20 juillet, 1969, et prononça les mots "Un petit pas pour [un] homme, un pas de géant pour l'humanité, « On estime que 530 millions de personnes du monde entier regardaient avec impatience [source :NASA].
L'atterrissage était un si grand événement, il y a ceux qui croient que cela n'a pas pu arriver - que tout a été mis en scène. Accordé, c'était un événement aux proportions hollywoodiennes – il était à la fois scénarisé et chorégraphié. Mais c'est parce que l'alunissage était le moment de la NASA sous les projecteurs, une première dans le livre des records et un exploit presque inconcevable à l'ère spatiale.
Il y a eu cinq autres missions Apollo sur la Lune. Seule une douzaine de personnes ont déjà foulé sa surface. C'est au crédit durable de la NASA que chacun d'entre eux l'a fait en tant qu'astronaute dans le programme Apollo. Au moment d'écrire ces lignes, la dernière personne à avoir foulé la surface lunaire était le regretté Gene Cernan d'Apollo 17. Avant de retourner sur Terre, il a mis des mots sur la signification de la journée [source :Mettler].
" C'est Gene, et je suis à la surface , " a-t-il déclaré à Mission Control. " Et alors que je fais le dernier pas de l'homme depuis la surface, de retour à la maison pour un certain temps à venir - mais nous pensons que ce n'est pas trop long dans l'avenir - je voudrais juste (dire) ce que je crois que l'histoire enregistrera :que le défi de l'Amérique d'aujourd'hui a forgé le destin de l'homme de demain. Et comme nous quittons la Lune... nous partons comme nous sommes venus et, Si Dieu le veut, comme nous reviendrons, avec paix et espérance pour toute l'humanité. Bon courage à l'équipage d'Apollo 17."
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Publié à l'origine :19 mai 2008
