La République du Congo a créé ses toutes premières aires marines protégées (AMP), soutenues par une équipe de recherche comprenant l'Université d'Exeter et la Wildlife Conservation Society.

Les trois nouvelles AMP protégeront plus de 4 000 km² (1 500 miles carrés) au large de la côte ouest-africaine, couvrant 12 % de la zone économique exclusive du Congo.

La zone comprend des sites de nidification d'importance mondiale pour les tortues luth et des habitats de migration et de reproduction critiques pour les mammifères marins, y compris les baleines à bosse de l'Atlantique.

Les nouvelles AMP abritent plus de 40 espèces de requins et de raies, dont le plus gros poisson du monde, le requin-baleine de haute mer.

Rosalie Matondo, ministre congolaise de l'économie forestière, a déclaré que la création des AMP était "l'aboutissement d'un long processus" qui a commencé il y a des années avec la Wildlife Conservation Society (WCS) qui a aidé à identifier les sites appropriés pour la protection.

Elle a ajouté :"Je tiens à remercier nos partenaires qui ne cessent de déployer leurs efforts pour la conservation de la biodiversité au Congo, notamment WCS, pour leur soutien multiforme à cette action de conservation."

La création de l'AMP fait partie d'un plan spatial marin national approuvé en 2019, avec le soutien de WCS, de l'Université d'Exeter et de l'ONG locale Renatura, dans le cadre de l'initiative historique "Congo Marine".

Le plan a identifié 11 AMP possibles dans la zone économique exclusive du Congo, les trois premières étant désormais officiellement annoncées.

Les trois AMP sont :une extension marine du Parc National de Conkouati-Douli le long de la frontière avec le Gabon, l'AMP de Loango et l'AMP de Mvassa.

La contribution d'Exeter comprenait une collaboration avec les petits pêcheurs pour savoir quand et où ils pêchent, et s'assurer qu'ils sont représentés dans le processus de prise de décision.

"Nous avons commencé à travailler au Congo en 2013 et avons contribué au lancement de Congo Marine en 2016", a déclaré le Dr Kristian Metcalfe, du Centre d'écologie et de conservation du campus Penryn d'Exeter à Cornwall.

"Depuis lors, nous avons travaillé avec un large éventail de partenaires et de parties prenantes sur des consultations, le renforcement des capacités de recherche locales et l'analyse des données sur la biodiversité et les habitats marins du Congo.

"La création d'un réseau d'AMP efficace n'est pas un processus rapide, nous sommes donc ravis de voir les trois premières AMP du Congo annoncées après des années de travail acharné par un large éventail de personnes et d'organisations.

"Ce n'est pas la fin de notre travail, nous devons maintenant surveiller ces AMP, mesurer leur efficacité et nous assurer qu'elles améliorent l'environnement marin du Congo."

En 2016, les enquêtes socio-économiques de WCS ont montré que 49 % des pêcheurs artisanaux avaient subi des pertes ou des dommages dus à des navires de pêche industrielle illégaux.

"Les pêcheurs ont parfois peur d'aller pêcher en mer car ils craignent de rencontrer de gros bateaux, surtout la nuit", a déclaré Martin Safou, un chef de village côtier à Bondi, lors d'une consultation communautaire.

La pêche illicite, non déclarée et non réglementée (INN) est une menace pour la biodiversité exceptionnelle des eaux congolaises, mais aussi pour les moyens de subsistance de milliers de pêcheurs artisanaux qui ont activement participé à la création des AMP.

La création des AMP, qui prévoient des zones de pêche communautaires, se veut un outil efficace contre la pêche illégale et non réglementée.

Richard Malonga, Directeur Pays de WCS au Congo, a déclaré :« C'est un plaisir de constater que le soutien que le programme WCS Congo apporte au gouvernement est capitalisé à travers cette série de créations d'AMP et l'extension du Parc National de Conkouati sur son aire marine. partie.

"Aujourd'hui, la République du Congo a optimisé sa participation aux efforts internationaux de conservation du milieu marin."

Le Congo est le dernier pays d'Afrique de l'Ouest à créer des AMP, après le Gabon et la Côte d'Ivoire. + Explorer plus loin

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