Près de 60% du pétrole et du méthane fossile et près de 90% du charbon doivent rester dans le sol d'ici 2050 afin de maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1,5°C, constate une étude menée par des chercheurs de l'UCL.

La production mondiale de pétrole et de gaz doit baisser de 3 % par an jusqu'en 2050 pour atteindre cet objectif. De nombreux projets d'extraction de combustibles fossiles, à la fois planifié et opérationnel, ne sont pas propices au respect des limites cibles convenues au niveau international en matière de réchauffement de la planète, comme prévu par l'Accord de Paris sur le climat en 2015. Un nombre important de régions ont ainsi déjà atteint le pic de production d'énergies fossiles, et toute augmentation de la production dans une région doit être compensée par une baisse plus importante de la production ailleurs.

Les résultats, Publié dans La nature , reposent sur une probabilité de 50 % de limiter le réchauffement à 1,5°C ce siècle, ce qui signifie qu'augmenter la probabilité d'atteindre cet objectif nécessiterait une baisse encore plus rapide de la production et davantage de combustibles fossiles laissés dans le sol.

Les chercheurs ont utilisé un modèle de système énergétique mondial pour évaluer la quantité de combustibles fossiles qui devrait être laissée non extraite aux niveaux régional et mondial.

Les réserves non extraites requises sont estimées en pourcentage de la base de réserves 2018. Cela doit être de 58% pour le pétrole, 59 % pour le gaz méthane fossile et 89 % pour le charbon d'ici 2050.

L'auteur principal Dan Welsby (UCL Institute for Sustainable Resources) déclare qu'« en 2015, 196 parties ont signé l'Accord de Paris sur le climat, visant à maintenir la hausse moyenne de la température mondiale bien en dessous de 2°C, avec 1,5°C la cible souhaitée. Depuis, le rapport spécial du GIEC sur 1,5°C, Les rapports successifs sur les écarts de production et le rapport Net Zero de l'AIE ont indiqué sans aucun doute que des réductions spectaculaires de la production de combustibles fossiles sont nécessaires immédiatement afin de tendre vers des émissions nettes nulles, et que les trajectoires actuelles et indiquées de production de combustibles fossiles nous poussent dans la mauvaise direction.

"Notre nouvel article ajoute du poids aux recherches récentes, indiquant que la production mondiale de pétrole et de méthane fossile a déjà atteint son maximum. D'un point de vue régional, nos résultats suggèrent un risque de transition important pour les grands producteurs de combustibles fossiles. La production de pétrole au Moyen-Orient par exemple a diminué de moitié environ entre 2020 et 2050, suggérant que la diversification des économies loin d'une dépendance à l'égard des revenus des hydrocarbures est absolument essentielle. »

Le travail s'appuie sur des recherches antérieures en 2015, qui a constaté que pour limiter le réchauffement à 2°C, un tiers des réserves de pétrole, près de la moitié des réserves de méthane fossile (49 %) et plus de 80 % des réserves de charbon devraient rester enfouies.

Les chercheurs ont utilisé le modèle d'évaluation intégré TIMES à l'UCL (TIAM-UCL). Le modèle capture les sources d'énergie primaires—pétrole, gaz méthane fossile, charbon, nucléaire, biomasse et énergies renouvelables, de la production à la conversion (par exemple, électricité, production d'hydrogène et de biocarburants ou raffinage du pétrole), et la distribution pour répondre à un ensemble de demandes dans chaque secteur d'utilisation finale.

Les pays du monde sont représentés en 16 régions, qui permet une caractérisation fine des filières énergétiques régionales. Le modèle a évalué différents scénarios, y compris des demandes plus faibles dans les secteurs clés à forte intensité de carbone (aviation et produits chimiques) et l'incertitude concernant la disponibilité et le déploiement de la capture du carbone clé, l'utilisation et le stockage (CCUS) et les technologies à émissions négatives (NET).

En termes de répartition régionale des réserves de combustibles fossiles inexploitables, les chercheurs ont découvert que le Moyen-Orient doit laisser environ 60% des réserves de pétrole et de gaz dans le sol, ce qui, compte tenu de la grande taille de sa base de réserves, se traduit également par d'énormes volumes absolus. En outre, les régions avec des concentrations élevées de gisements de pétrole à coût relativement élevé et à forte intensité de carbone dans la base des réserves présentent des proportions élevées de réserves non extractibles, notamment les sables bitumineux au Canada (83 %) et le pétrole ultra-lourd en Amérique centrale et du Sud (73 %). Les différences régionales dans la proportion de combustibles fossiles qui doivent rester non extraits sont dues à une combinaison de facteurs, notamment les coûts d'extraction, l'intensité carbone de la production et les coûts des technologies alternatives aux combustibles fossiles.

M. Welsby a poursuivi, "Nous soulignons que nos estimations des réserves non extractibles et des taux de baisse de la production sont probablement sous-estimées, étant donné que nous utilisons un budget carbone cohérent avec seulement 50 % de chances d'atteindre 1,5 °C et l'énorme incertitude entourant le déploiement de technologies à émissions négatives. Cependant, en supposant la volonté politique de tenir les engagements pris à Paris, les réductions de combustibles fossiles suggérées dans nos travaux sont tout à fait réalisables. »