Les années 1960 et 1970 ont été un âge d'or du développement des infrastructures aux États-Unis, avec l'expansion du système interétatique et la construction généralisée de nouveaux systèmes de traitement de l'eau, des eaux usées et de contrôle des inondations reflétant les priorités nationales en matière de santé publique et de défense nationale. Mais l'infrastructure a besoin d'entretien et, éventuellement, elle doit être remplacée.

Cela ne s'est pas produit dans de nombreuses régions du pays. De plus en plus, la chaleur extrême et les tempêtes mettent les routes, les ponts, les systèmes d'approvisionnement en eau et d'autres infrastructures sous pression.

Deux exemples récents - une vague de chaleur intense qui a poussé le réseau électrique californien à ses limites en septembre 2022, et la défaillance du système d'eau à Jackson, Mississippi, au milieu d'inondations en août - montrent comment un retard de maintenance croissant et un changement climatique croissant transforment le Les années 2020 et 2030 entrent dans l'âge d'or des pannes d'infrastructure.

Je suis un ingénieur civil dont les travaux portent sur les impacts du changement climatique sur les infrastructures. Souvent, les communautés à faible revenu et les communautés de couleur comme Jackson voient le moins d'investissements dans le remplacement et la réparation des infrastructures.

Pont et systèmes d'eau en ruine

Les États-Unis manquent constamment de financement pour l'entretien des infrastructures. Un rapport de l'Alliance Volcker de l'ancien président du Conseil de la Réserve fédérale, Paul Volcker, en 2019, estimait que les États-Unis avaient un arriéré de 1 000 milliards de dollars de réparations nécessaires.

Plus de 220 000 ponts à travers le pays, soit environ 33 % du total, doivent être remis en état ou remplacés.

Une rupture de conduite d'eau se produit maintenant quelque part aux États-Unis toutes les deux minutes, et environ 6 millions de gallons d'eau traitée sont perdus chaque jour. Cela se produit au même moment où l'ouest des États-Unis met en place des restrictions d'eau au milieu de la période de 20 ans la plus sèche en 1 200 ans. De même, la distribution d'eau potable aux États-Unis repose sur plus de 2 millions de kilomètres de canalisations dont la durée de vie est limitée.

Le problème sous-jacent de la défaillance de l'infrastructure est l'âge, entraînant la défaillance de pièces critiques telles que les pompes et les moteurs.

Les systèmes vieillissants ont été blâmés pour les défaillances du système d'approvisionnement en eau de Jackson, les usines de traitement des eaux usées de Baltimore qui ont rejeté des quantités dangereuses d'eaux usées dans la baie de Chesapeake et les ruptures de barrage dans le Michigan qui ont entraîné des dégâts et des évacuations généralisés.

Inégalités d'investissement

Le problème de l'âge est aggravé par le manque de fonds pour moderniser les systèmes critiques et effectuer l'entretien essentiel. Une correction qui nécessitera un changement systémique.

L'infrastructure est principalement une responsabilité de la ville et du comté financée par les impôts locaux. Cependant, ces entités dépendent également des fonds étatiques et fédéraux. À mesure que la population augmente et que le développement se développe, les gouvernements locaux ont dû doubler leurs dépenses d'infrastructure depuis les années 1950, tandis que les sources fédérales sont restées pour la plupart stables.

Les inégalités sous-tendent souvent le besoin croissant d'investissement dans les communautés américaines à faible revenu.

Plus de 2 millions de personnes aux États-Unis n'ont pas accès à l'eau potable et à l'assainissement de base. Le plus grand prédicteur de ceux qui n'ont pas cet accès est la race :5,8 % des ménages amérindiens n'y ont pas accès, tandis que seulement 0,3 % des ménages blancs n'y ont pas accès. En termes d'assainissement, des études menées dans des comtés à prédominance afro-américaine ont révélé des impacts disproportionnés des systèmes d'égouts non fonctionnels.

Jackson, une capitale d'État majoritairement noire, fait face à des pannes de système d'approvisionnement en eau depuis des années et a demandé à plusieurs reprises à l'État des fonds d'infrastructure pour moderniser ses usines de traitement de l'eau en difficulté.

Le changement climatique exacerbe le risque

Les conséquences d'un entretien inadéquat sont aggravées par le changement climatique, qui accélère la défaillance des infrastructures avec une augmentation des inondations, des chaleurs extrêmes et une intensité croissante des tempêtes.

Une grande partie de l'infrastructure mondiale a été conçue pour un environnement qui n'existe plus. Les niveaux de précipitations historiques, les profils de température, les phénomènes météorologiques extrêmes et les niveaux d'ondes de tempête pour lesquels ces systèmes ont été conçus et construits sont désormais régulièrement dépassés.

Des précipitations sans précédent dans le désert californien en 2015 ont détruit un pont sur l'Interstate 10, l'une des routes est-ouest les plus importantes de l'État. Des températures proches de 120 degrés Fahrenheit (49 ° C) ont forcé l'aéroport de Phoenix à annuler des vols en 2017 par crainte que les avions ne puissent pas décoller en toute sécurité.

Une vague de chaleur dans le nord-ouest du Pacifique en 2020 a déformé les routes et fait fondre les câbles des tramways à Portland. Amtrak a ralenti la vitesse de ses trains dans le nord-est en juillet 2022, craignant qu'une vague de chaleur ne provoque l'expansion et l'affaissement des câbles aériens et le gauchissement potentiel des rails.

Les pannes de courant pendant la vague de chaleur de septembre 2022 en Californie sont un autre problème d'infrastructure potentiellement mortel.

L'augmentation des coûts des réparations retardées

Mes recherches avec des collègues montrent que la vulnérabilité du système national de transport, du système de distribution d'énergie, des installations de traitement de l'eau et des infrastructures côtières augmentera considérablement au cours de la prochaine décennie en raison du changement climatique.

Nous estimons que l'infrastructure ferroviaire fait face à des coûts de réparation supplémentaires de 5 à 10 milliards de dollars par an d'ici 2050, tandis que les réparations routières dues à l'augmentation de la température pourraient atteindre un montant cumulé de 200 à 300 milliards de dollars d'ici la fin du siècle. De même, les services publics d'eau sont confrontés à la possibilité d'un prix d'un billion de dollars d'ici 2050.

Après avoir étudié la question des impacts du changement climatique sur les infrastructures pendant deux décennies, avec des projections climatiques qui s'aggravent au lieu de s'améliorer, je pense que relever les multiples défis auxquels sont confrontées les infrastructures du pays nécessite un changement systémique.

Deux éléments figurent en tête de liste :la priorisation nationale et le financement.

Donner la priorité au défi de l'infrastructure est essentiel pour amener les responsabilités gouvernementales dans la conversation nationale. La plupart des juridictions locales ne peuvent tout simplement pas se permettre d'absorber le coût des infrastructures nécessaires. Le récent projet de loi sur les infrastructures et la loi sur la réduction de l'inflation sont des points de départ, mais ils ne suffisent toujours pas à résoudre le problème à long terme.

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.