Un nouveau papier, co-écrit par un scientifique de l'Université du Sussex, a révélé des failles majeures dans un traité international visant à aider à réparer la couche d'ozone, mettant la santé humaine en danger et accélérant la vitesse du changement climatique.

Les preuves amassées par les scientifiques dans les années 1970 et 1980 ont montré que l'appauvrissement de la couche d'ozone dans la stratosphère était l'une des premières menaces véritablement mondiales pour l'humanité.

Les produits chimiques produits par l'activité économique dérivaient lentement vers la haute atmosphère où ils détruisaient la couche d'ozone, qui joue un rôle indispensable dans la protection de l'humanité et des écosystèmes en absorbant les rayons ultraviolets nocifs du soleil.

En 1987, pays signataires d'un traité pour prendre des mesures réparatrices, connu sous le nom de « Protocole de Montréal sur les substances qui appauvrissent la couche d'ozone, qui a finalement été ratifiée par les 197 États membres de l'ONU.

Mais dans un article publié aujourd'hui dans Communication Nature , les experts ont signalé des lacunes importantes dans le traité qui doivent être comblées si la couche d'ozone doit être réparée et éviter les risques posés à la santé humaine et au climat.

Professeur Joseph Alcamo, Directeur du Sussex Sustainability Research Program et ancien scientifique en chef du PNUE, a déclaré :« Le Protocole de Montréal et ses amendements ont sans aucun doute été un effort mondial efficace pour contrôler les substances les plus résistantes qui appauvrissent la couche d'ozone. Mais notre document montre que le traité a développé trop de lacunes pour réparer complètement la couche d'ozone. trous dans le traité sur le trou dans la couche d'ozone."

Professeur Alcamo, avec l'auteur principal, le professeur Susan Solomon du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et le co-auteur, le professeur A. R. Ravishankara de la Colorado State University, ont identifié plusieurs « lacunes » qui consistent en des substances appauvrissant la couche d'ozone non couvertes par le traité.

Ceux-ci inclus:

• Les nouvelles sources d'émissions de CFC et de HFC récemment détectées dans l'atmosphère ne sont pas comptabilisées.
• Fuites de substances appauvrissant la couche d'ozone des anciens climatiseurs, réfrigérateurs et mousses isolantes.
• Émissions accidentelles de gaz appauvrissant la couche d'ozone provenant de certains procédés de fabrication.
• Les émissions du gaz appauvrissant la couche d'ozone, protoxyde d'azote, provenant principalement des activités agricoles.

Les auteurs ont appelé à une série de solutions pour combler les lacunes, notamment :

• Un durcissement du respect du traité en utilisant des dispositions qui font déjà partie du Protocole de Montréal.
• Renforcer l'efficacité du traité en y ajoutant une surveillance environnementale régulière des substances appauvrissant la couche d'ozone.
• Contrôler les émissions de substances qui ont échappé au traité jusqu'à présent, y compris les émissions de protoxyde d'azote provenant de l'agriculture, et les substances appauvrissant la couche d'ozone s'échappant des vieux réfrigérateurs et autres équipements.
• En outre, parce que les substances appauvrissant la couche d'ozone et leurs substituts contribuent de manière significative au réchauffement climatique, les auteurs demandent une élimination plus rapide de toutes ces substances comme moyen de lutter contre le changement climatique.

La couche d'ozone absorbe les rayons ultraviolets nocifs du soleil mais cette couche protectrice est lentement détruite par les gaz industriels qui dérivent lentement de la surface de la terre, notamment les CFC (chlorofluorocarbures) contenus dans les réfrigérants, agents moussants et, plus tôt, propulseurs dans les aérosols.

La découverte du « trou d'ozone » au-dessus des hautes latitudes dans les années 1980 a fourni la preuve finale de l'importance de l'appauvrissement de la couche d'ozone.

En 1985, pays avaient signé la Convention de Vienne, qui s'est engagé à réduire les CFC et autres substances appauvrissant la couche d'ozone. Deux ans plus tard, ils ont signé le Protocole de Montréal qui énonçait un plan d'action.

Pendant son mandat en tant que premier scientifique en chef du PNUE, qui abrite le Secrétariat du Protocole de Montréal, Le professeur Alcamo a coordonné des groupes de scientifiques dans la production de rapports axés sur les politiques qui traitaient des problèmes émergents d'appauvrissement de la couche d'ozone.

Le PNUE rapporte que 98 % des produits chimiques dont l'élimination est visée dans le Protocole de Montréal ont été progressivement éliminés d'ici 2009, éviter des centaines de millions de cas de cancer de la peau et des dizaines de millions de cas de cataracte. Cependant, ce nouveau document montre que certaines sources importantes n'ont pas été ciblées par le Protocole et doivent l'être de toute urgence maintenant.

Le professeur Alcamo a déclaré :« Étant donné que la plupart des gaz appauvrissant la couche d'ozone et leurs substituts actuels sont également de puissants gaz à effet de serre, il est temps d'utiliser le protocole de Montréal pour réduire encore plus rapidement ces gaz afin d'éviter un réchauffement climatique dangereux.

« Nous ne pourrons pas atteindre les objectifs mondiaux de développement durable d'ici 2030 sans combler les lacunes du traité sur l'ozone. C'est difficile à imaginer, par exemple, comment les objectifs mondiaux en matière de santé et de climat pourraient être atteints sans réduire drastiquement tous les gaz appauvrissant la couche d'ozone et leurs substituts. Si nous échouons, l'humanité devra faire face à un risque plus élevé de cancers de la peau et à un changement climatique plus rapide."