Des manifestants font du waterboarding au volontaire Maboud Ebrahim Zadeh, 5 novembre 2007, devant le ministère de la Justice. La manifestation protestait contre la nomination de Michael Mukasey au poste de procureur général. Mark Wilson/Getty Images En octobre 2007, Le candidat du procureur général Michael Mukasey a été critiqué pour son refus de caractériser embarquement sur l'eau , une technique d'interrogatoire controversée considérée par beaucoup comme illégale, comme torture.
Moukasey, un juge fédéral à la retraite nommé par le président Bush, a esquivé la question lors de son audition de confirmation par la commission judiciaire du Sénat, déclarant que « si [le waterboarding] équivaut à de la torture, ce n'est pas constitutionnel, " mais ne le condamnant jamais explicitement [source:NPR]. Sa réponse a incité plusieurs sénateurs du comité à déclarer qu'ils s'opposeraient à la nomination de Mukasey au poste de procureur général à moins qu'il ne dénonce le waterboarding comme une forme de torture. Néanmoins, Mukasey a été confirmé et a servi sous le président Bush.
La nomination de Mukasey n'était pas la première fois que l'administration Bush faisait face à une controverse sur ce qu'elle considérait comme des techniques d'interrogatoire appropriées de suspects terroristes. Dans une interview à la radio en octobre 2006, On a demandé au vice-président Dick Cheney si un « dunk dans l'eau » était une forme acceptable d'interrogatoire de prisonnier. Lorsqu'il a répondu par l'affirmative, beaucoup de gens ont pris cela pour une approbation de l'embarquement de l'eau. Des groupes de défense des droits humains ont immédiatement saisi la déclaration comme indiquant un soutien à la torture, et les porte-parole de Cheney ont publié des déclarations disant que Cheney n'approuvait pas le waterboarding lorsqu'il a fait cette remarque.
La planche à eau existe depuis des siècles. C'était une technique d'interrogatoire courante pendant l'Inquisition italienne des années 1500 et était peut-être utilisée de manière plus célèbre dans les prisons cambodgiennes pendant le règne du régime khmer rouge dans les années 1970. Jusqu'en novembre 2005, le waterboarding figurait sur la liste de la CIA des « techniques d'interrogatoire améliorées » approuvées destinées à être utilisées contre des suspects terroristes de grande valeur. Et selon des notes publiées par le ministère américain de la Justice en avril 2009, le waterboarding figurait parmi les 10 techniques de torture autorisées pour l'interrogatoire d'un membre d'Al-Qaida. En un mot, l'embarquement sur l'eau donne à une personne l'impression d'être noyade .
Le waterboarding tel qu'il est actuellement décrit consiste à attacher une personne à une planche inclinée, avec les pieds levés et la tête baissée. Les interrogateurs lient les bras et les jambes de la personne afin qu'aucun mouvement ne soit possible et couvrent le visage de la personne. Dans certaines descriptions, la personne est bâillonnée, et une sorte de tissu couvre le nez et la bouche; chez les autres, le visage est enveloppé de cellophane. L'interrogateur verse ensuite à plusieurs reprises de l'eau sur le visage de la personne. Selon la configuration exacte, l'eau peut ou non pénétrer dans la bouche et le nez de la personne; mais l'expérience physique d'être sous une vague d'eau semble être secondaire à l'expérience psychologique. L'esprit de la personne croit qu'elle se noie, et le réflexe nauséeux se déclenche comme s'ils s'étouffaient avec toute cette eau qui leur tombait sur le visage.
Alors que pensent les professionnels du renseignement de cette technique ?
Viêt Nam, 1968 :Un soldat américain interroge un suspect ennemi à l'aide d'une technique de water-boarding. Photo avec l'aimable autorisation de United Press International Les membres de la CIA qui ont subi un waterboarding dans le cadre de leur formation ont duré en moyenne 14 secondes avant de demander leur libération. Les Navy SEALs utilisaient autrefois la technique dans leur entraînement au contre-interrogatoire, mais ils se sont arrêtés car les stagiaires ne pouvaient pas y survivre sans casser, ce qui était mauvais pour le moral. Quand la CIA a utilisé la technique du water-boarding contre un agent d'Al-Qaïda et supposé « cerveau du 11 septembre » Khalid Cheikh Mohammed , il aurait duré plus de deux minutes avant d'avouer tout ce dont il était accusé. Des sources anonymes de la CIA rapportent que les interrogateurs de Mohammed ont été impressionnés.
De nombreux responsables de la CIA considèrent le waterboarding comme une mauvaise méthode d'interrogatoire car il effraie tellement le prisonnier que vous ne pouvez pas faire confiance à tout ce qu'il vous dit. le sénateur John McCain, qui a été torturé en tant que prisonnier de guerre pendant la guerre du Vietnam, dit que le waterboarding est définitivement une forme de torture. Les groupes de défense des droits humains conviennent à l'unanimité que « la noyade simulée, " faisant croire au prisonnier qu'il est sur le point de mourir, est sans aucun doute une forme de torture psychologique. La communauté internationale reconnaît les « simulacres d'exécutions » comme une forme de torture, et beaucoup placent le waterboarding dans cette catégorie. En 1947, un soldat japonais qui a utilisé le waterboarding contre un citoyen américain pendant la Seconde Guerre mondiale a été condamné à 15 ans de prison aux États-Unis pour avoir commis un crime de guerre.
En septembre 2006, l'administration Bush a fait face à de nombreuses critiques concernant son refus de signer un projet de loi du Congrès interdisant l'utilisation de techniques de torture contre tous les prisonniers américains. Ce même mois, le département américain de la Défense a rendu illégal pour tout membre de l'armée américaine d'utiliser la technique du water-boarding. La CIA et ses interrogateurs n'ont pas été affectés par cette nouvelle politique, car la CIA n'est pas une branche de l'armée américaine.
Cependant, en 2009, Le président Barack Obama a signé un décret interdisant tous les employés du gouvernement, y compris les agents de la CIA, de recourir à la torture et les a limités à des techniques d'interrogatoire non coercitives. Le Sénat a codifié l'interdiction en 2015 avec l'amendement McCain-Feinstein à la loi sur l'autorisation de la défense nationale.
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