Les effets potentiellement dommageables de la lumière artificielle la nuit sur la reproduction des coraux des récifs font l'objet de nouvelles recherches impliquant des chercheurs en sciences de l'océan et de la Terre de l'Université de Southampton.

Grâce au financement d'une subvention Highlight du Natural Environment Research Council (NERC) au Royaume-Uni, Le professeur de Southampton Jörg Wiedenmann et le Dr Cecilia D'Angelo du laboratoire des récifs coralliens de l'université s'attaqueront aux lacunes dans notre compréhension de la façon dont la reproduction des coraux des récifs est affectée par la lumière artificielle la nuit (ALAN). Dans cette recherche, ils travailleront avec une équipe de chercheurs de l'Université de Bangor et d'autres universités britanniques, l'Interuniversity of Marine Science Eilat et l'Université Bar Ilan (Israël) et le Horniman Museum London.

"Les récifs coralliens sont des écosystèmes d'une immense valeur", explique le professeur Wiedenmann, "mais ils sont en sérieux déclin en raison du réchauffement climatique et des impacts anthropiques locaux tels que la construction côtière, surpêche, pollution et enrichissement en nutriments. » Il poursuit :« La clé de la survie des récifs coralliens est que les individus restants produisent suffisamment de progénitures qui peuvent recruter sur les récifs endommagés et les aider à se rétablir. »

Pour maximiser le succès de reproduction, de nombreux coraux libèrent leurs œufs et leur sperme en même temps, parfois en une seule nuit de l'année dans un processus appelé frai de masse des coraux. On pense que le moment de la ponte massive des coraux est synchronisé et déclenché par la lumière de la lune. Les scientifiques craignent que les quantités croissantes de lumière artificielle la nuit ne remplacent le signal du clair de lune, résultant en une synchronisation moins efficace de la reproduction des coraux et une réduction du recrutement des coraux juvéniles sur les récifs.

La « lueur du ciel » artificielle peut désormais être détectée au-dessus de 22 % des côtes du monde chaque nuit. On s'attend à ce que ce chiffre augmente considérablement alors que les populations humaines côtières vont plus que doubler d'ici 2060.

De nombreux littoraux sont exposés à la lumière artificielle la nuit par des jetées, promenades, ports, ports et chantiers navals, de plus en plus avec un éclairage LED blanc (diodes électroluminescentes) qui peut pénétrer plus profondément dans l'eau de mer que les technologies d'éclairage plus anciennes et auxquelles de nombreux organismes marins sont les plus sensibles.

Sans surprise, L'éclairage LED devrait représenter 69 % de l'éclairage mondial d'ici 2020, exacerbant davantage les impacts de la lumière artificielle la nuit.

La recherche sur les coraux à Southampton fait partie d'un projet plus vaste dirigé par l'Université de Bangor qui étudie l'impact de la lumière artificielle la nuit sur la vie marine.

"La présence de lumière artificielle dans les régions côtières a le potentiel d'interférer avec les cycles de lumière naturelle et les processus biologiques qu'ils informent, refaçonner à terme l'écologie des habitats côtiers, " explique le professeur Wiedenmann. " Nous savons que de nombreux invertébrés marins sont extrêmement sensibles à la lumière naturelle tout au long de leur cycle de vie et que ces gradients d'intensité lumineuse et de couleur, largement causée par les variations de la lune et de la lumière du soleil, est un facteur structurant majeur des écosystèmes marins

« Nous devons maintenant faire de nouvelles avancées sur les dommages causés par la lumière artificielle et aider à quantifier les avantages de la diminution des formes intenses de lumière artificielle sur diverses espèces et leurs interactions les unes avec les autres. Cela sera vital pour l'avenir de notre littoral habitats dans le monde, " Le professeur Wiedenmann a poursuivi, "Le Coral Reef Laboratory de Southampton est réputé pour ses recherches de pointe en physiologie des coraux et notre collaboration avec un large réseau d'excellents scientifiques offre les meilleures conditions possibles pour une réalisation réussie de la recherche proposée dans le cadre de ce projet."