La plate-forme de glace de Pine Island dans l'Antarctique occidental, qui retient suffisamment de glace pour élever le niveau de la mer de 0,5 mètre, pourrait être plus vulnérable à une désintégration complète qu'on ne le pensait auparavant. Une nouvelle étude menée par des scientifiques du British Antarctic Survey (BAS) montre que deux processus, dont l'amélioration récente menace déjà la stabilité du plateau, peuvent interagir pour augmenter la probabilité d'effondrement.

Cette grande plate-forme de glace (la section du glacier qui flotte sur la mer) contrôle le flux de glace du glacier Pine Island, à peu près de la taille de l'Angleterre, dans la mer d'Amundsen. C'est un rôle crucial car le glacier est l'un des plus grands et des plus rapides au monde et est responsable d'environ 25% de la perte de glace de l'Antarctique. Cela équivaut à la quantité d'eau de 13 000 piscines olympiques.

Les scientifiques ont déjà observé que la plate-forme de glace de Pine Island devient de plus en plus fragile en raison de deux processus :un amincissement accru, résultant d'une augmentation de la fonte de la plate-forme de glace dans la mer, et une augmentation des événements de vêlage au cours desquels des masses de glace se brisent en icebergs. .

Maintenant, une équipe de chercheurs a montré que la combinaison du vêlage et de la fonte contribuera probablement encore plus à la fonte de la plate-forme de glace de Pine Island qu'on ne le pensait.

Le Dr Alex Bradley, modélisateur océanique à BAS et auteur principal de l'étude, déclare. "Cette étude met en évidence l'extrême sensibilité des plates-formes de glace au changement climatique. Elle montre que l'interaction entre le vêlage et la fonte peut favoriser la désintégration de la plate-forme de glace de Pine Island, que nous pensions déjà vulnérable à l'effondrement."

L'équipe a utilisé des techniques avancées de modélisation de l'océan pour simuler les effets d'événements de vêlage continus afin de voir comment cela aurait un impact sur le taux de fonte. Leurs simulations montrent que les événements de vêlage pourraient entraîner un amincissement supplémentaire de la plate-forme de glace, ce qui rendra la plate-forme de glace plus vulnérable au vêlage. Cela suggère qu'une boucle de rétroaction entre les deux processus pourrait exister et accélérer la désintégration complète de la banquise. Cela réduirait sa capacité à endiguer le flux de glace du glacier Pine Island dans la mer et augmenterait sa contribution à l'élévation mondiale du niveau de la mer.

Bradley poursuit :"La désintégration complète de la plate-forme glaciaire de Pine Island aura de profondes conséquences non seulement pour le glacier, mais pour tout l'Antarctique occidental, car on pense qu'elle joue un rôle essentiel dans le maintien de la stabilité de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental."

Dans un climat qui se réchauffe, les vêlages sont susceptibles de devenir plus fréquents. Cette étude souligne donc davantage le besoin urgent de réduire les émissions et d'atténuer les pires effets du changement climatique.

"The influence of Pine Island Ice Shelf calving on basal melting", par Alex Bradley, David Bett, Pierre Dutrieux, Jan de Rydt et Paul Holland, est publié dans le Journal of Geophysical Research:Oceans . + Explorer plus loin

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