Le 21 juin 2018, le Centre commun de recherche de la Commission européenne a publié une nouvelle édition de l'Atlas mondial de la désertification, offrant un outil aux décideurs pour améliorer les réponses locales à la perte et à la dégradation des sols.

L'Atlas fournit le premier évaluation fondée sur des preuves de la dégradation des terres au niveau mondial et souligne l'urgence d'adopter des mesures correctives.

Tibor Navracsics, Commissaire à l'éducation, Culture, Jeunesse et Sport, responsable du Centre commun de recherche (CCR), dit :« Au cours des vingt dernières années, depuis la publication de la dernière édition de l'Atlas mondial de la désertification, les pressions sur les terres et les sols ont considérablement augmenté. Pour préserver notre planète pour les générations futures, nous devons de toute urgence changer la façon dont nous traitons ces précieuses ressources. Cette nouvelle édition beaucoup plus avancée de l'Atlas donne aux décideurs du monde entier des informations complètes et facilement accessibles sur la dégradation des terres, ses causes et ses remèdes potentiels pour lutter contre la désertification et restaurer les terres dégradées."

L'Atlas fournit des exemples de la façon dont l'activité humaine conduit des espèces à l'extinction, menace la sécurité alimentaire, intensifie le changement climatique et entraîne le déplacement de personnes de leurs foyers.

Les principaux constats montrent que la croissance démographique et l'évolution de nos modes de consommation exercent une pression sans précédent sur les ressources naturelles de la planète :

• Plus de 75 % de la superficie terrestre de la Terre est déjà dégradée, et plus de 90 % pourraient se dégrader d'ici 2050.
• Globalement, une superficie totale moitié de la taille de l'Union européenne (4,18 millions de km²) est dégradée chaque année, l'Afrique et l'Asie étant les plus touchées.
• Le coût économique de la dégradation des sols pour l'UE est estimé à plusieurs dizaines de milliards d'euros par an.
• On estime que la dégradation des terres et le changement climatique entraîneront une réduction des rendements agricoles mondiaux d'environ 10 % d'ici 2050. La plupart de ces effets se produiront en Inde, Chine et Afrique subsaharienne, où la dégradation des terres pourrait réduire de moitié la production agricole.
• En raison de la déforestation accélérée, il deviendra plus difficile d'atténuer les effets du changement climatique
• D'ici 2050, on estime que jusqu'à 700 millions de personnes ont été déplacées en raison de problèmes liés à la rareté des ressources foncières. Ce chiffre pourrait atteindre 10 milliards d'ici la fin de ce siècle.

Alors que la dégradation des terres est un problème mondial, elle se déroule localement et nécessite des solutions locales. Un engagement accru et une coopération plus efficace au niveau local sont nécessaires pour arrêter la dégradation des terres et la perte de biodiversité.

Poursuite de l'expansion agricole, l'une des principales causes de la dégradation des terres, pourrait être limitée par l'augmentation des rendements sur les terres agricoles existantes, passer à des régimes alimentaires à base de plantes, consommer des protéines animales provenant de sources durables et réduire les pertes et les déchets alimentaires.

L'Atlas donne un aperçu clair des causes sous-jacentes de la dégradation dans le monde. Il contient également un grand nombre de faits, des prévisions et des ensembles de données mondiaux qui peuvent être utilisés pour identifier d'importants processus biophysiques et socio-économiques qui, seuls ou combinés, peut conduire à une utilisation non durable des terres et à une dégradation des terres.

Fond

Dans le cadre du programme de développement durable des Nations Unies, les dirigeants mondiaux se sont engagés à « lutter contre la désertification, restaurer les terres et les sols dégradés, y compris les terres touchées par la désertification, sécheresse et inondations, et s'efforcer de parvenir à un monde sans dégradation des terres" d'ici 2030.

Alors qu'au niveau mondial, la désertification est abordée par la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (UNCCD), la dégradation des terres est un problème qui concerne la Convention-cadre des Nations Unies sur la lutte contre les changements climatiques et la Convention sur la biodiversité.

L'importance de la dégradation des terres et de la désertification a conduit à l'adoption de l'objectif de développement durable 15.3 visant à la neutralité de la dégradation des terres.

Au niveau de l'UE, la désertification touche 8% du territoire, surtout dans le Sud, Europe orientale et centrale. Ces régions, représentant environ 14 millions d'hectares, présentent une forte sensibilité à la désertification.

Treize États membres se sont déclarés touchés par la désertification au titre de l'UNCCD :Bulgarie, Croatie, Chypre, Grèce, Hongrie, Italie, Lettonie, Malte, Le Portugal, Roumanie, Slovaquie, Slovénie et Espagne.

L'UE s'engage pleinement à protéger les sols et à favoriser une utilisation durable des terres, et prend en compte ces engagements lors de l'élaboration de propositions sur l'énergie, agriculture, changement climatique forestier, recherche et d'autres domaines.

La nouvelle édition de l'Atlas publiée aujourd'hui a été créée à l'aide de nouvelles méthodes de traitement des données employées par des scientifiques de l'UE, des milliers d'ordinateurs hautes performances et 1,8 pétaoctet de données satellitaires. Le volume de données correspond à 2,7 millions de disques CD-ROM soit plus de 6 ans d'enregistrement vidéo haute définition 24h/24 et 7j/7.

Les deux premières éditions de l'Atlas ont été publiées en 1992 avant le Sommet de la Terre à Rio de Janeiro, et cinq ans plus tard, en 1998, avec quelques études de cas supplémentaires.