Une équipe de recherche dirigée par le professeur Wang Tao et le Dr Liu Dan de l'Institut de recherche sur le plateau tibétain de l'Académie chinoise des sciences a révélé que la diversité des espèces d'arbres pourrait améliorer la résistance à la sécheresse dans près de la moitié des forêts du monde.

Leurs découvertes ont été publiées dans Nature Geoscience le 19 septembre.

Une sécheresse extrême peut fortement réduire la croissance des forêts et même entraîner leur mort. La diversité des espèces d'arbres peut accroître la résistance des forêts à la sécheresse. Cependant, cet effet n'a été démontré que pour un petit nombre de types de forêts; si cela s'applique à différents types de forêts dans le monde qui connaissent une sécheresse extrême n'a pas été bien compris.

Dans cette étude, utilisant des observations satellites mondiales et des données sur la richesse en espèces de plus de 700 000 parcelles forestières, les chercheurs ont estimé l'effet de la diversité des espèces d'arbres sur la réponse à la sécheresse des forêts à l'échelle mondiale. Ils ont constaté que les forêts riches en espèces telles que les forêts tropicales humides de feuillus, qui comptent en moyenne 65 espèces d'arbres, présentaient la plus grande résistance à la sécheresse. En revanche, les forêts pauvres en espèces telles que les forêts xériques, qui ne comptent que deux ou trois espèces d'arbres, ont montré la plus faible résistance à la sécheresse.

De plus, les chercheurs ont cartographié l'effet global de la diversité des espèces sur la résistance à la sécheresse des forêts. Sur la base de leurs résultats, ils ont prédit qu'une plus grande richesse en espèces avait un effet positif sur la résistance à la sécheresse dans près de la moitié de toutes les forêts mondiales, avec l'effet le plus important dans les forêts sèches et sujettes à la sécheresse telles que les forêts xériques ou les forêts sèches subtropicales.

"Nous estimons que la conversion des plantations forestières actuelles de monocultures en un mélange de quatre espèces pourrait augmenter la résistance à la sécheresse des plantations forestières mondiales de 3,2 %, la plus forte augmentation étant constatée dans les forêts sèches", a déclaré le professeur Wang, auteur correspondant de l'étude.

Ces résultats soulignent l'importance de restaurer la diversité des espèces d'arbres pour aider les forêts à résister aux sécheresses fréquentes et intenses qui peuvent survenir à la suite du réchauffement climatique. "La restauration de la diversité des espèces et la plantation multi-espèces devraient être incluses dans la politique forestière, en particulier pour les forêts sèches", a déclaré le Dr Liu Dan, premier auteur de l'étude. + Explorer plus loin

Monocultures ou espèces mixtes ? De nouvelles recherches montrent comment différentes forêts font face à la sécheresse