L'échouage du MV Wakashio est l'une des plus grandes catastrophes environnementales de l'histoire de l'océan Indien occidental. Bien que l'ampleur de la catastrophe ne soit pas encore connue, le 1, Les 000 tonnes de pétrole et de diesel qui se sont échappées près de l'un des plus grands trésors marins de l'île Maurice menacent de détruire ce précieux habitat. La reprise sera longue et la catastrophe occupera Maurice pour les années à venir.

Des questions se posent désormais :l'accident et le déversement auraient-ils pu être évités ? Le pays était-il préparé ? Les garde-côtes et la société engagée pour pomper le pétrole du navire sinistré ont-ils réagi de la bonne manière ?

Ni le gouvernement, ni l'armateur ni l'entreprise de sauvetage n'auront probablement intérêt à ce qu'on réponde à de telles questions. Mais une enquête publique indépendante doit être lancée sur la réponse du gouvernement et de l'industrie à cette catastrophe.

Le pays n'était-il pas préparé ?

Le gouvernement était bien conscient du risque. Depuis les années 1990, Maurice a reçu une aide substantielle au renforcement des capacités pour empêcher une marée noire.

Le pays a été l'un des principaux bénéficiaires de deux projets de la Banque mondiale de plusieurs millions de dollars :le plan d'urgence en cas de déversement de pétrole dans l'océan Indien occidental de 4 millions de dollars de 1998 et 2003, et le projet de développement de la route maritime de l'ouest de l'océan Indien et de prévention de la contamination marine et côtière de 24 millions de dollars US de 2007 à 2012.

Maurice bénéficie d'un soutien au titre de la Convention de Nairobi des Nations Unies mais également de plusieurs programmes de renforcement des capacités en matière de sécurité maritime dans la région. Jusqu'en mars 2020, Maurice a fait le point sur son état de préparation lors d'un atelier international.

Dans un article récent, nous avons montré qu'un tel renforcement des capacités est souvent expérimental, trop axé sur la planification et la stratégie plutôt que sur la mise en œuvre.

Pourtant, Maurice avait aussi une expérience passée. En 2016, un accident similaire s'est produit. À l'époque, le pays avait de la chance - le MV Benita, qui s'est écrasé à seulement 7 km de Grand Port, non loin de l'endroit où se trouve le MV Wakashio, est resté assis pendant cinq semaines et a ensuite été renfloué dans le but de remorquer vers l'Inde, avant de couler à 90 km au large de l'île Maurice. Une importante marée noire a été évitée dans cette affaire.

Le fait que le pays manquait d'équipements suffisants pour contenir rapidement la marée noire de Wakashio, indique que malgré toute la formation et l'expérience, Maurice n'était toujours pas préparée.

La collision aurait-elle pu être évitée ?

Des preuves satellites ont montré que le Wakshio était sur une trajectoire de collision vers Maurice, heurter les récifs de la Pointe d'Esny à une vitesse de croisière océanique. Son itinéraire s'écartait clairement du trafic qui passe habituellement par l'île.

Les garde-côtes auraient pu le détecter et envoyer un patrouilleur. Bien que la capacité des garde-côtes soit limitée, aurait-il été possible d'atteindre le navire à temps avant qu'il ne heurte ?

La réaction à la mise à la terre était-elle appropriée?

Une fois le Wakashio mis à la terre, les garde-côtes ont été rapides sur place. Les premières mesures de confinement ont été prises et des barrages flottants déployés. Une société de sauvetage a été engagée pour renflouer le navire et pomper le 4, 000 tonnes de pétrole et de diesel, pourtant, deux semaines après la collision initiale, peu de choses avaient été faites. Le 6 août, la catastrophe environnementale a commencé à se dérouler, quand le premier pétrole s'est déversé. Le 15 août, le navire se fendit en deux.

Le gouvernement a indiqué que le mauvais temps était à blâmer pour sa lenteur de réaction. Y a-t-il eu une discussion sur des stratégies alternatives ? L'entreprise sous contrat disposait-elle de l'expertise nécessaire pour éviter un déversement de pétrole ? L'accent était-il trop mis sur le pompage du pétrole et pas assez sur la prévention d'un déversement ? Quelle était la proximité de la coordination de crise entre le gouvernement, les garde-côtes et les experts étrangers ?

Les démarrages de marée noire, comme Harbo, prétendent qu'ils auraient pu être dans le pays dans les 24 heures suivant l'échouement initial s'ils avaient été invités. Dans les 72 heures, l'équipement approprié aurait pu sécuriser le navire, prévenir une grande partie des conséquences d'un déversement. Des pistes d'action alternatives pour le gouvernement auraient été disponibles.

Le navire aurait très probablement encore fui du pétrole et s'est éventuellement fendu, pourtant, la propagation du pétrole et la contamination des côtes ont peut-être été contenues.

Pourquoi n'y a-t-il eu aucune réponse de la région?

L'UE, le Royaume-Uni et d'autres acteurs, comme nous le montrons dans un livre à paraître, ont considérablement investi dans la construction d'une architecture régionale de sécurité maritime dans l'océan Indien occidental. Cela comprend un centre de surveillance maritime ainsi qu'un centre de coordination opérationnelle régionale conçu pour fournir une alerte précoce et une coordination dans la région pour des urgences comme celle-ci.

C'est une mauvaise nouvelle qu'après des années de tels efforts, les organes régionaux n'étaient pas équipés pour réagir et répondre afin de soutenir le gouvernement mauricien.

Action, pas du bout des lèvres

Ce ne sont là que quelques-unes des questions qu'une enquête indépendante sur la situation difficile actuelle de Maurice devra examiner et évaluer.

Une évaluation environnementale indépendante sera également requise. Et il appartiendra à la société civile mauricienne et à la communauté mondiale des militants de la conservation de veiller à ce qu'une commission et une enquête soient lancées de toute urgence.

La Commission de l'océan Indien ou l'Indian Ocean Rim Association, actif dans la gouvernance des eaux régionales, pourrait fournir un format pour cela. Pression et soutien de l'Inde, La France ou le Japon et d'autres États qui ont déjà fourni une aide d'urgence seront également nécessaires.

Cette enquête devra également proposer des recommandations sur la manière d'éviter une catastrophe similaire dans la région et d'améliorer l'architecture pour offrir une réponse plus rapide, en développant une installation régionale par exemple. Et cette fois, action, pas du bout des lèvres, devrait être exigé du gouvernement mauricien.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.