Le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, a subi mercredi des heures de questions épineuses de la part des législateurs alors qu'il défendait le nouveau projet ambitieux de l'entreprise à l'échelle mondiale visant à créer une monnaie numérique tout en faisant face à un examen approfondi de la part des régulateurs américains.

Les représentants ont également grillé Zuckerberg sur les antécédents de Facebook en matière de droits civils, discours de haine, confidentialité et désinformation, ce qui n'est pas surprenant étant donné la litanie de scandales auxquels Facebook a été confronté au cours des deux dernières années.

L'objectif immédiat du House Financial Services Committee était les plans de Facebook pour la monnaie, s'appeler Balance. Zuckerberg a pris soin de rassurer les législateurs sur le fait que son entreprise n'ira pas de l'avant avec la Balance sans l'approbation explicite de tous les régulateurs financiers américains.

Toujours, de nombreux membres du panel ne semblaient pas convaincus.

Rép. Maxine Waters, le démocrate californien qui préside le panel, a déclaré le projet Libra et le portefeuille numérique qui serait utilisé avec, Calibre, « soulever de nombreuses préoccupations relatives à la vie privée, risques commerciaux, discrimination ... sécurité nationale, la politique monétaire et la stabilité du système financier mondial."

Par ailleurs, Waters a dit à Zuckerberg, "Vous avez ouvert une discussion pour savoir si Facebook devrait être démantelé."

Le géant des médias sociaux a suscité la colère du public et des officiels à chaque tournant, de son prétendu comportement anticoncurrentiel à son passage à des services de messagerie permettant des conversations cryptées, à son refus de retirer les fausses publicités politiques ou les vidéos trafiquées.

Le spectre de la rupture – le pire des scénarios pour Facebook et d'autres géants de la technologie – a été évoqué par d'éminents politiciens, notamment la sénatrice Elizabeth Warren, un des principaux candidats démocrates à la présidentielle.

Le ministère de la Justice, la Commission fédérale du commerce, le sous-comité antitrust de la Chambre judiciaire et les procureurs généraux de plusieurs États mènent tous des enquêtes sur Facebook et d'autres géants de la technologie au milieu d'accusations selon lesquelles ils abusent de leur pouvoir de marché pour écraser la concurrence.

Zuckerberg était sur la défensive à l'audience, son premier témoignage au Congrès depuis avril 2018 , parer les critiques mais aussi reconnaître les erreurs. Il a concédé à un moment donné que le projet Libra est « risqué, " en reconnaissant plusieurs entreprises de premier plan telles que Visa, MasterCard et PayPal avaient signé en tant que partenaires de l'association gouvernante de la monnaie, mais ont récemment renfloué.

Sous la critique continue de la gestion par Facebook du discours de haine et des incitations potentielles à la violence sur son site, il a dit, "Nous ne sommes pas parfaits. Nous faisons beaucoup d'erreurs."

La confiance était un thème central de l'audience. Compte tenu de l'histoire de Facebook, "Pourquoi le Congrès, les régulateurs et le public vous font confiance pour créer ce qui équivaut à la plus grande banque du monde, qu'est-ce qui équivaut vraiment à un gouvernement souverain fantôme ?", a demandé la représentante Madeleine Dean, un démocrate de Pennsylvanie.

Zuckerberg a répondu :"Eh bien, membre du Congrès, nous ne créons pas une banque. Nous aidons une organisation à créer un système de paiement."

Zuckerberg a présenté la Chine comme une forte raison d'encourager l'innovation telle qu'elle est incarnée dans le projet Libra.

« Pendant que nous débattons de ces questions, le reste du monde n'attend pas, ", a-t-il dit. "La Chine avance rapidement pour lancer des idées similaires dans les mois à venir."

Facebook a également cité la concurrence chinoise comme un argument convaincant contre le démantèlement de l'entreprise.

Les déclarations de Zuckerberg sur la Chine ont trouvé un écho immédiat de la part de certains républicains du comité, comme le représentant Patrick McHenry de Caroline du Nord, qui se sont mobilisés pour défendre le projet Libra et exhorter les législateurs à ne pas mettre "l'innovation à l'épreuve".

Mais les démocrates, dans une inclinaison rare, se sont alliés au président Donald Trump et à son secrétaire au Trésor, Steven Mnuchin, qui ont publiquement critiqué le plan Libra. Mnuchin et autres régulateurs, dont le président de la Réserve fédérale Jerome Powell, ont averti que la monnaie numérique pourrait être utilisée pour des activités illicites telles que le blanchiment d'argent ou le trafic de drogue.

Zuckerberg a vanté sa vision optimiste de la Balance et de ce que cela pourrait signifier pour les personnes du monde entier qui n'ont pas accès à des comptes bancaires.

Une grande partie de l'audience s'est également concentrée sur le bilan de Facebook en matière de diversité et de droits civils. la représentante Joyce Beatty, un démocrate de l'Ohio et vice-président du Congressional Black Caucus, a fustigé Zuckerberg sur les antécédents de son entreprise dans les deux cas.

Exiger des réponses par oui ou par non, Beatty a demandé à Zuckerberg, par exemple, combien de grands cabinets d'avocats de Facebook appartiennent à des minorités ou à des femmes ou combien de femmes ou de partenaires minoritaires travaillent sur les affaires de l'entreprise.

Elle a déclaré à Zuckerberg que Facebook ne travaillait avec des groupes de défense des droits civiques qu'en raison du "nombre de poursuites que vous avez eues".

Un Zuckerberg à l'air discret n'a pas eu beaucoup de réponses. Beatty a terminé en qualifiant la conduite de Facebook de « épouvantable et dégoûtante » et a déclaré à Zuckerberg que « vous avez ruiné la vie de nombreuses personnes, discriminés à leur égard."

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