Alors que l'été sec de cette année tire à sa fin, nous attendons tous avec impatience une saison hivernale remplie de précipitations qui ne sont ni extrêmes ni destructrices. Une étude d'Eurac Research récemment publiée dans Scientific Reports , brosse un tableau décourageant des dernières décennies. Entre 1982 et 2020, la période d'enneigement dans les zones de montagne du monde entier a diminué en moyenne d'environ 15 jours. Les Alpes sont dans la moyenne où la réduction de l'enneigement se situe entre 10 et 20 jours. L'étude renforce les résultats de recherches antérieures en prolongeant la période d'observation et a également contribué à rendre un modèle de la NASA plus précis.

Il y a deux ans, une première étude sur l'enneigement mondial annonçait que dans 78 % des zones de montagne, les chutes de neige avaient diminué au cours des 20 dernières années. Pour étayer ces observations, le même auteur a maintenant prolongé le début de la collecte de données jusqu'en 1982, couvrant ainsi une période de 38 ans jusqu'en 2020. "Malheureusement, il n'y a pas de démenti de ces tendances, seulement des confirmations", explique Claudia Notarnicola, physicienne. , directeur adjoint de l'Institut d'observation de la Terre d'Eurac Research et seul auteur de l'étude. "À quelques exceptions près, les données sur l'étendue et la durée de la couverture de neige sont clairement en baisse."

Plus précisément, il y a en moyenne 15 jours de neige de moins au sol, avec des pointes de 20 voire 30 jours de moins dans les provinces de l'Ouest canadien (orange foncé, figure 1). La couverture a diminué de 4 % au total, ce qui, multiplié par l'étendue des zones affectées par les tendances négatives (jaune, figure 2), présente un ensemble de données alarmant.

Les quelques chiffres de contre-tendance existants ne sont guère encourageants. Par exemple, au début des années 1980, l'éruption du volcan mexicain El Chichon a provoqué un léger refroidissement qui a contrecarré la diminution des chutes de neige, mais ce phénomène n'a pas duré longtemps. "En général, au cours de ces 38 années d'analyse, il y a aussi des cas d'augmentation à la fois de la couverture et des jours de neige (bleu, figure 2). Plus précisément dans certaines parties de l'Asie centrale et dans certaines vallées des États-Unis", poursuit Notarnicola. "Il n'y a pas d'explications consensuelles à ces phénomènes, mais il pourrait s'agir d'autres effets du changement climatique, par exemple des variations de courants et de vents ou des conditions microclimatiques spécifiques. En tout cas, ce sont quelques exceptions dans un contexte global très négatif."

L'étude elle-même a adopté une approche hybride en combinant des séries chronologiques de données satellitaires MODIS de 2000 à 2020 avec une résolution de 500 mètres et des modèles mathématiques. "J'ai choisi comme base un modèle global de la NASA hautement attesté, puis je l'ai affiné. En fait, pendant la période où les données du modèle et les images satellites plus précises se chevauchaient, j'ai pu mieux calibrer le modèle grâce à ce que l'on appelle 'réseaux de neurones artificiels', un système de calcul qui tombe sous l'égide de l'intelligence artificielle », explique Notarnicola. + Explorer plus loin

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