Au cours des 40 dernières années, le rétrécissement rapide de la banquise arctique a été l'un des indicateurs les plus significatifs du changement climatique. La quantité de glace de mer qui survit à l'été arctique a diminué de 13 % par décennie depuis la fin des années 1970 et les projections montrent que la région pourrait connaître son premier été sans glace d'ici 2040.

Cette fonte rapide ne perturbe pas seulement les villes côtières environnantes et les petites nations insulaires; il peut également avoir un impact durable sur les conditions météorologiques mondiales, selon un nouvel article d'un chercheur de l'Université d'Albany.

Dans un nouveau Nature Communications article, les chercheurs ont révélé que l'ampleur et le schéma de la perte de glace de mer dans l'Arctique peuvent influencer directement El Niño. De plus, à mesure que l'Arctique devient saisonnièrement libre de glace, la fréquence des épisodes forts d'El Niño augmente considérablement.

El Niño est un phénomène climatique complexe qui se produit lorsque les eaux de surface du centre et de l'est de l'océan Pacifique deviennent plus chaudes que la moyenne et que les vents d'est soufflent plus faibles que la normale. Les événements, qui se produisent généralement toutes les quelques années, peuvent produire des conditions météorologiques inhabituelles et parfois dangereuses dans le monde entier, notamment des sécheresses, des inondations et de violentes tempêtes.

Avant cette étude, on savait peu de choses sur la capacité de la diminution de la banquise arctique à influencer de forts événements El Niño, selon son auteur principal, Jiping Liu, professeur agrégé au Département des sciences atmosphériques et environnementales de l'Université d'Albany au Collège des arts et des sciences.

"El Niño est un phénomène climatique important, reconnu comme un moteur de la variabilité climatique responsable d'impacts sociétaux importants et divers", a déclaré Liu. "Notre étude, pour la première fois, révèle qu'une importante perte de glace de mer dans l'Arctique influence directement les extrêmes climatiques mondiaux, y compris une augmentation de la fréquence des événements El Niño forts."

Modélisation de la banquise

Liu et ses collègues ont exécuté une série de simulations de modèles de tranches de temps qui s'appuyaient sur des variables de l'atmosphère, de la terre, de l'océan et de la glace de mer pour déterminer l'influence de la perte de glace de mer arctique sur les événements El Niño.

Avant d'exécuter les simulations, ils ont directement fixé la couverture de glace de mer arctique pendant trois périodes :1980-1999, 2020-2039 et 2080-1999. Les simulations ont été générées à l'aide du modèle de système climatique communautaire du National Center for Atmospheric Research, un modèle climatique mondial qui fournit des simulations informatiques de pointe des états climatiques passés, présents et futurs de la Terre.

En comparant les simulations, les chercheurs n'ont trouvé aucun changement significatif dans la survenue d'événements El Niño forts en réponse à une perte modérée de glace de mer dans l'Arctique, ce qui est cohérent avec les observations par satellite à ce jour. Cependant, à mesure que la perte de glace se poursuit et que l'Arctique devient saisonnièrement libre de glace, la fréquence des événements El Niño forts augmente de plus d'un tiers.

"Après des décennies de recherche, il existe un accord général, bien que non universel, sur le fait que la fréquence des événements El Niño, en particulier des événements El Niño extrêmement forts, augmentera avec le réchauffement à effet de serre", a déclaré Liu. "Puisque la banquise arctique devrait continuer à diminuer de façon spectaculaire, il était important d'évaluer si l'augmentation prévue du fort El Niño peut être directement liée."

Pour séparer le rôle de la perte de glace de mer arctique et des émissions de gaz à effet de serre, les chercheurs ont mené une expérience supplémentaire dans laquelle la couverture de glace de mer arctique a été fixée sur la base des simulations historiques, mais a augmenté les niveaux de dioxyde de carbone de 1% pendant 100 ans à partir de son niveau en l'an 2000. Ils concluent qu'au moins 37 à 48% de l'augmentation des événements El Niño forts vers la fin du 21e siècle seraient spécifiquement associés à la perte de glace de mer arctique.

"Il devient de plus en plus clair que les modèles climatiques doivent simuler de manière réaliste la diminution de la banquise arctique afin de simuler correctement la variabilité d'El Niño", a déclaré Liu.

Changement climatique dans l'Arctique

Les dernières recherches de Liu s'ajoutent à ses contributions substantielles à la compréhension de la variabilité de la glace de mer et de son rôle dans la dynamique climatique mondiale.

En 2016, il a publié une étude dans le Journal of Climate qui a montré comment la fonte de la banquise arctique est une cause sous-jacente du rétrécissement de la calotte glaciaire du Groenland observé au cours des dernières décennies. Il était également l'auteur principal d'une étude de 2019 qui visait à améliorer la prévision de la glace de mer arctique, à des échelles de temps quotidiennes à saisonnières, en utilisant l'assimilation de données multivariées.

Aux côtés de Liu, les collaborateurs de la nouvelle étude incluent Mirong Song et Zhu Zhu de l'Académie chinoise des sciences, Radley Horton de l'Université de Columbia, Yongyun Hu de l'Université de Pékin et Shang-Ping Xie de l'Université de Californie à San Diego. + Explorer plus loin

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