Les écologistes peuvent être "prudemment optimistes" quant à la perspective d'une chasse de subsistance durable par les communautés amazoniennes - selon une nouvelle recherche de l'Université d'East Anglia.

L'exploitation humaine des ressources naturelles est un facteur clé de la perte de biodiversité mondiale. Dans les forêts tropicales, la chasse excessive a été impliquée dans l'extinction locale généralisée d'espèces et la création de «forêts vides».

Mais une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans PLOS UN révèle que les chasseurs de subsistance issus de petites communautés dans de vastes zones de forêt intacte et ayant accès à des stocks de poissons sains ne semblent pas vider leurs forêts.

Ce constat ne sonne vrai que pour les espèces plus petites et celles moins sensibles à la pression de la chasse, toutefois. Le nombre de grands primates et d'autres grands mammifères était encore épuisé à proximité des communautés.

Auteur principal Dr Mark Abrahams, de l'École des sciences de l'environnement de l'UEA, a déclaré :« La compréhension des impacts de la chasse de subsistance dans les forêts tropicales est cruciale non seulement pour sauvegarder les écosystèmes terrestres les plus riches en biodiversité du monde, mais aussi pour assurer un avenir durable aux communautés tributaires de la forêt."

L'équipe de recherche a utilisé de nouvelles méthodes de piégeage par caméra et d'interview pour étudier les espèces en Amazonie.

Travailler avec 60 communautés amazoniennes dans les régions Juruá et Uatumã d'Amazonas, Brésil, ils ont déployé 383 pièges photographiques activés par le mouvement et mené 78 entretiens avec des chasseurs de subsistance.

Randonnée sur des kilomètres à travers des forêts sans pistes pour déployer des caméras à différentes distances des communautés, l'étude a cherché à comprendre quelles espèces sont décimées par la chasse et où.

Principales conclusions:

- Espèces de grande taille et espèces formant de grands groupes, sont épuisés près des communautés amazoniennes.

- La biomasse de l'ensemble des espèces est fortement réduite à proximité des villes amazoniennes.

- La chasse de subsistance n'a pas vidé la forêt de vertébrés à gibier dans les régions d'étude, qui conservent un couvert forestier élevé, sources de protéines alternatives et faibles densités de population humaine.

Les données des pièges photographiques et des interviews ont montré que les espèces de grande taille et les espèces formant de grands groupes, comme les pécaris à lèvres blanches, singes laineux et tapirs, sont en effet épuisés à proximité des communautés.

Espèces plus petites et moins sensibles à la pression de la chasse, n'ont pas montré de signes d'épuisement à proximité des communautés.

Par contre, la biomasse de l'ensemble des espèces était fortement réduite à proximité des villes.

Le Dr Abrahams a déclaré:"Nos résultats impliquent que les écologistes peuvent être prudemment optimistes quant à la perspective d'une chasse de subsistance durable par les communautés amazoniennes. Petites communautés, vivant dans de vastes zones de forêt intacte et ayant accès à des stocks de poissons sains, ne semblent pas vider leurs forêts.

"Mais ce n'est clairement pas une excuse pour la complaisance. Les grands primates et les grands ongulés, qui sont épuisés par la chasse, jouent des rôles écologiques vitaux tels que la dispersion des graines et sont cruciaux pour la santé de la forêt.

"Aussi, les zones où les populations humaines sont plus importantes, les stocks de poissons sont moins abondants et le couvert forestier restant est moins étendu, sont susceptibles de connaître un épuisement beaucoup plus grave du gibier. »

Pr Carlos Peres, également de l'École des sciences de l'environnement de l'UEA, a déclaré :« Notre analyse montre que la durabilité de l'acquisition de protéines dans les forêts tropicales est principalement régie par le contexte spatial des puits de mortalité, densité de population humaine, et la disponibilité de protéines alternatives."