En ce 2 janvier, 2020, fichier photo, un banlieusard porte un masque alors que la fumée enveloppe la capitale australienne de Canberra, Australie. C'est un dilemme sans précédent pour les Australiens habitués au ciel bleu et aux journées ensoleillées qui a fait craindre les conséquences à long terme sur la santé si une exposition prolongée à la fumée étouffante devenait la nouvelle norme estivale. (AP Photo/Mark Baker, Déposer)
Des alarmes incendie se sont déclenchées dans les immeubles de grande hauteur du centre-ville de Sydney et de Melbourne, car la fumée dense des incendies de forêt lointains perturbe les capteurs électroniques. Les immeubles de bureaux modernes du gouvernement de la capitale australienne Canberra ont été fermés car l'air à l'intérieur est trop dangereux pour les fonctionnaires.
Le soleil a brillé d'un rouge étrange derrière un ciel voilé de brun pendant des semaines au-dessus des zones métropolitaines australiennes qui se classent généralement en tête des indices des villes les plus agréables au monde.
C'est un dilemme sans précédent pour les Australiens habitués au ciel bleu et aux journées ensoleillées qui a fait craindre les conséquences à long terme sur la santé si une exposition prolongée à la fumée étouffante devenait la nouvelle norme estivale. Des inquiétudes similaires concernant la fumée émergent dans d'autres régions du globe touchées par davantage d'incendies liés au changement climatique, y compris l'ouest des États-Unis
"Je vais accoucher d'un jour à l'autre, au sens propre, et je vais avoir un nouveau-né que je vais protéger de tout ça, " dit Emma Mauch, une mère enceinte de Canberra.
Son amie, Sonia Connor, a décrit la lutte pour garder sa propre fille énergique de 3 ans confinée à l'intérieur de leur maison de Canberra avec des fenêtres et des portes scellées par du ruban adhésif alors que la température extérieure dépassait 42 degrés Celsius (108 degrés Fahrenheit). C'est un choix entre le flux d'air dans une chaleur étouffante ou le maintien de la fumée potentiellement toxique à l'extérieur.
"Ma fille n'a présenté aucun symptôme, Disons. Pour moi, Je peux le sentir dans mes poumons, ma gorge est devenue bizarre, " dit Connor.
"Ça ne semble pas l'arrêter, mais les effets à long terme ? Qui sait? Elle a 3 ans. Qui sait ce qui va se passer ?", a-t-elle ajouté.
La joueuse de tennis slovène Dalila Jakupovic est tombée à genoux dans une quinte de toux mercredi alors qu'elle participait à un match de qualification pour l'Open d'Australie à Melbourne.
En ce 2 janvier, 2020, fichier photo, les piétons portent des masques alors que la fumée enveloppe la capitale australienne de Canberra, Australie. C'est un dilemme sans précédent pour les Australiens habitués au ciel bleu et aux journées ensoleillées qui a fait craindre les conséquences à long terme sur la santé si une exposition prolongée à la fumée étouffante devenait la nouvelle norme estivale. (AP Photo/Mark Baker, Déposer)
"Je n'ai jamais vécu quelque chose comme ça, " Jakupovic a déclaré à la télévision Nine Network.
« Nous sommes habitués à la pollution, comme, nous jouons en Chine et dans des pays plus pollués, mais cette fumée est quelque chose de différent auquel nous ne sommes certainement pas habitués."
Canberra ainsi que les deux plus grandes villes d'Australie, Sydney et Melbourne, ont à plusieurs reprises ces dernières semaines classé les villes les plus polluées au monde, bien que certains soutiennent que les polluants industriels dans des endroits comme New Delhi sont plus dangereux que la fumée de bois.
Les incendies ont fait au moins 28 morts depuis septembre, détruit plus de 2, 600 maisons et rasé plus de 10,3 millions d'hectares (25,5 millions d'acres), principalement dans l'État de la Nouvelle-Galles du Sud. La superficie brûlée est plus grande que l'État américain de l'Indiana.
Mercredi, l'État de Victoria a augmenté son nombre officiel de décès par incendie de un à cinq lorsqu'il a reclassé le décès d'un entrepreneur en gestion des incendies dans un accident de la circulation en novembre comme victime de la crise actuelle des incendies de forêt.
Les admissions à l'hôpital ont augmenté dans les villes touchées par la fumée, avec certains patients souffrant d'asthme pour la première fois de leur vie. Le gouvernement a réagi en distribuant gratuitement 3,5 millions de masques anti-particules.
Le médecin-chef australien par intérim, Paul Kelly, a déclaré qu'il discutait avec le gouvernement du lancement d'une étude sur les implications à long terme de la fumée des incendies de forêt.
Bruce Thompson, président de la Thoracic Society of Australia and New Zealand, fait partie des experts en maladies respiratoires qui prédisent une augmentation des maladies cardiaques et pulmonaires ainsi que de certains cancers si le changement climatique fait de l'exposition prolongée à la fumée des feux de forêt un phénomène annuel.
En ce 2 janvier, 2020, fichier photo, un homme arrose son jardin tout en portant un masque alors que la fumée enveloppe la capitale australienne de Canberra, Australie. C'est un dilemme sans précédent pour les Australiens habitués au ciel bleu et aux journées ensoleillées qui a fait craindre les conséquences à long terme sur la santé si une exposition prolongée à la fumée étouffante devenait la nouvelle norme estivale. (AP Photo/Mark Baker, Déposer)
"Nous respirons des choses que les poumons n'aiment pas qui entraînent des changements importants, en particulier les personnes prédisposées aux affections respiratoires, ", a déclaré Thompson.
Thompson, qui souffre de démangeaisons aux yeux et d'un nez qui coule à cause de la fumée chez lui à Melbourne, ces comparaisons pourraient être établies entre la crise actuelle et un incendie de forêt qui a enflammé du charbon dans la mine à ciel ouvert de Hazelwood près de la ville de Morwell dans l'État de Victoria en 2014. L'incendie a duré 45 jours, recouvrant Morwell et ses 14, 000 habitants dans une épaisse fumée et de la poussière de charbon.
Cette exposition faisait encore des ravages sur la santé de la communauté de Morwell et de la vallée de Latrobe au sens large, en particulier les jeunes, dit Thompson.
Brian Olivier, responsable de la pathogenèse moléculaire respiratoire à l'Université de technologie de Sydney, a comparé l'exposition prolongée et répétée à une telle fumée de feu de forêt à la consommation de cigarettes.
Oliver a prédit une augmentation des maladies des fumeurs à travers l'Australie si la fumée des incendies de forêt devenait plus courante dans un avenir plus sec et plus chaud.
La NASA affirme que les masses sans précédent de fumée australienne qui ont dérivé vers l'est à travers l'océan Pacifique sont revenues après avoir fait le tour du monde.
Aux Etats-Unis., environ 20, 000 décès prématurés surviennent maintenant chaque année en raison de l'exposition chronique à la fumée des feux de forêt. Cela devrait doubler d'ici la fin du siècle, selon des scientifiques financés par la NASA, alors que des dizaines de millions de personnes sont exposées à des "vagues de fumée" massives émanant des incendies dans les États occidentaux.
Les experts disent qu'une augmentation des problèmes de santé graves en Californie peut être presque inévitable pour les résidents vulnérables, car les catastrophes deviennent plus courantes.
Un spectateur porte un masque alors que la brume de fumée enveloppe Melbourne lors d'une séance d'entraînement de l'Open d'Australie à Melbourne Park en Australie, Mardi, 14 janvier 2020. La brume de fumée et la mauvaise qualité de l'air causées par les incendies de forêt ont temporairement suspendu les séances d'entraînement pour l'Open d'Australie à Melbourne Park mardi, mais les qualifications ont commencé plus tard dans la matinée dans des conditions "très mauvaises" et au milieu des plaintes d'au moins une joueuse qui a été contrainte de déclarer forfait pour son match. (Image de Michael Dodge/AAP via AP)
La recherche suggère que les enfants, les personnes âgées et celles ayant des problèmes de santé existants sont les plus à risque.
Une exposition à court terme à la fumée des incendies de forêt peut aggraver l'asthme et les maladies pulmonaires existants, conduisant à un traitement aux urgences ou à une hospitalisation, des études ont montré. Augmentation des visites chez le médecin ou des traitements hospitaliers pour les infections respiratoires, des bronchites et des pneumonies chez des personnes par ailleurs en bonne santé ont également été observées pendant et après les incendies de forêt.
Certaines études ont également révélé une augmentation des visites aux urgences pour les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux chez les personnes souffrant d'une maladie cardiaque existante les jours de forte fumée lors des précédents incendies de forêt en Californie, faisant écho aux recherches sur les risques potentiels de la pollution atmosphérique urbaine.
Pour la plupart des personnes en bonne santé, l'exposition à la fumée des feux de forêt n'est qu'une gêne, provoquant des yeux brûlants, gorge irritée ou gêne thoracique qui disparaissent lorsque la fumée se dissipe.
La fumée de bois contient certains des mêmes produits chimiques toxiques que la pollution de l'air urbain, ainsi que de minuscules particules de vapeur et de suie 30 fois plus fines qu'un cheveu humain. Ceux-ci peuvent s'infiltrer dans la circulation sanguine, pouvant causer une inflammation et des dommages aux vaisseaux sanguins, même chez les personnes en bonne santé, la recherche sur la pollution de l'air en milieu urbain l'a montré. Des études ont établi un lien entre les crises cardiaques et le cancer et une exposition à long terme à la pollution atmosphérique.
On ne sait pas si l'exposition à la fumée des feux de forêt comporte les mêmes risques, et déterminer les dommages causés par le smog par rapport à la fumée des incendies de forêt peut être délicat. On sait peu de choses sur les effets à long terme de la fumée des incendies de forêt en raison des difficultés à étudier les populations des années après un incendie de forêt.
Michael Abramson, professeur d'épidémiologie et de médecine préventive à l'Université Monash de Melbourne, est co-auteur d'un rapport sur l'enquête en cours sur les impacts sur la santé de l'incendie de Hazelwood.
Abramson demande instamment une étude nationale des impacts sur la santé des derniers incendies de forêt, disant que ses recherches se sont concentrées sur une population beaucoup plus petite de 74, 000 personnes dans la vallée de Latrobe.
« Nous constatons maintenant une exposition substantielle s'étendant sur des semaines à des villes qui comptent des millions d'habitants, donc je pense qu'il est très probable qu'il y ait des effets plus subtils que nous n'avons pas été en mesure de détecter, ", a déclaré Abramson.
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