Une nouvelle étude menée par l'Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) de Barcelone et l'Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats (ICREA) a révélé l'emplacement exact de la frontière entre les plaques tectoniques européenne et africaine, située dans l'Alboran Région maritime. Les travaux évaluent également sa capacité potentielle à produire de grands tremblements de terre qui, à leur tour, pourraient déclencher des tsunamis dévastateurs sur la côte.

L'article, récemment publié dans Nature Communications , définit pour la première fois la géométrie complexe de ce système de failles actives et décrit leur déplacement au cours des 5 derniers millions d'années. Enfin, les travaux démontrent que le système a absorbé la quasi-totalité de la déformation due à la collision de plaques dans cette région.

"La qualité de nos données nous a permis d'étudier, pour la première fois, la structure profonde de ces failles, et ainsi de quantifier les déformations qu'elles accumulent. Les résultats montrent qu'il s'agit d'un des systèmes de failles les plus importants de la région et que il a absorbé la majeure partie de la déformation causée par la collision des plaques eurasienne et africaine », explique Laura Gómez de la Peña, chercheuse à l'ICM-CSIC et auteur principal de l'étude.

Bien que la structure géologique du sous-sol de la mer d'Alboran ait été largement étudiée depuis les années 1970, les données n'étaient jusqu'à présent pas suffisamment précises pour comprendre la tectonique de la zone. Cependant, la qualité des données et les méthodologies modernes utilisées pour mener à bien ces travaux ont permis de caractériser en détail un système de failles actives qui s'étend sur 300 kilomètres de long et est aujourd'hui considéré comme le plus important, en termes d'accumulation de déformations, dans la péninsule ibérique.

"Pour mener à bien l'étude, nous avons utilisé les dernières techniques d'acquisition de données à bord du navire océanographique espagnol Sarmiento de Gamboa, et le traitement a été spécifiquement conçu pour pouvoir observer les structures décrites maintenant pour la première fois", détaille le chercheur de l'ICM-CSIC. et le professeur ICREA César R. Ranero, qui a également participé à l'étude.

Jusqu'à présent, on ignorait si la mer d'Alboran avait de grandes failles actives, ainsi que l'emplacement exact de la frontière tectonique où les plaques européenne et africaine entrent en collision. Ces connaissances sont essentielles pour réévaluer le risque sismique et tsunami auquel sont exposées les zones côtières de la Méditerranée occidentale.

En fait, dans une autre étude réalisée par le même groupe d'experts en collaboration avec GEOMAR (Allemagne) et INGV (Italie), les auteurs se penchent sur le potentiel tsunamigène de cette limite de plaque et suggèrent qu'il pourrait être plus important qu'on ne le pensait auparavant. La plupart des études précédentes sur le risque sismique et tsunami n'ont pas correctement pris en compte ces grandes failles en raison du manque de données, de sorte que le risque a été sous-estimé.

"Ces études sont une première évaluation du potentiel sismique et tsunami de ces grandes failles, qui nous étaient jusqu'à présent presque totalement inconnues et qui doivent être soigneusement évaluées dans les études futures", conclut Gómez de la Peña. + Explorer plus loin

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