Les palmiers du sud de la Floride sont des promesses de cartes postales de brises marines soupirantes et de plages de sable, mais l'icône des tropiques peut être une parure peu pratique à l'ère du changement climatique.

Du palmier royal royal au chou parfois minable, le symbole pérenne du Sunshine State offre peu d'ombre aux îlots de chaleur urbains et capture des quantités minimales de carbone, un gaz à effet de serre contribuant au réchauffement climatique.

Alors que les autorités municipales recherchent d'autres moyens de refroidir les jungles de béton et d'équilibrer les émissions de carbone, la priorité pour les nouvelles plantations est souvent les feuillus feuillus, pas la paume idyllique.

Les chênes vivants peuvent absorber et stocker 92 livres de carbone par an avec la canopée d'un arbre mature s'étendant sur plus de 100 pieds. C'est comparé à moins d'une livre de carbone pour un palmier royal et sa couronne compacte de 15 à 20 frondes.

"Les gens venant du nord ou d'autres régions du pays s'attendent à voir des palmiers, donc je ne les vois pas disparaître entièrement du paysage, " dit Charles Marcus, un arboriculteur certifié qui a rédigé un plan de gestion des arbres urbains pour West Palm Beach. "Mais cela profiterait à la plupart des communautés si elles augmentaient le pourcentage de feuillus et je pense que c'est quelque chose que les villes devront considérer."

Les palmiers ne sont même pas une option aux cadeaux d'arbres communautaires de la ville de West Palm Beach, et une ordonnance municipale de 2018 met l'accent sur l'utilisation de plus d'arbres d'ombrage dans les nouvelles constructions, notamment les parkings où 75 % des arbres requis doivent désormais être des arbres d'ombrage.

"Nous n'essayons pas de rechercher et de remplacer les palmiers par des arbres à canopée, mais nous regardons si nous devons faire un remplacement, un arbre de la canopée conviendrait-il, " a déclaré Penni Redford, responsable de la résilience et du changement climatique pour West Palm Beach.

Trois années d'études dans des villes dont Baltimore, Richmond, Virginie., et Washington par la National Oceanic and Atmospheric Administration a constaté que les zones couvertes de béton avec peu d'arbres pouvaient être 17 degrés plus chaudes que les zones ombragées.

La même étude menée à West Palm Beach en août dernier a révélé une température d'indice de chaleur de 122 degrés près du centre-ville, par rapport à 92 degrés pris au cours de la même période près de la zone de zones humides de Grassy Waters Preserve.

"Ce sont des échantillons prélevés sur une période et un jour dans l'année, mais vu les conditions, la différence est stupéfiante, " a déclaré Michael Rittehouse, coordinateur de projet de développement durable pour West Palm Beach.

Les arbres refroidissent l'air de deux manières. La matrice de feuilles dans la canopée réduit la quantité de lumière solaire absorbée par le sol, ce qui limite la quantité de chaleur renvoyée dans l'air. Les arbres refroidissent également l'air par la transpiration, un processus par lequel la vapeur d'eau est émise par les feuilles d'un arbre.

Grand, les arbres à croissance rapide captent le plus de carbone. Les acajous et les limbes gombo avec des troncs de 20 pouces de diamètre à hauteur de poitrine éliminent environ 80 livres de carbone par an. Le palmier sabal capture moins d'une livre, selon le plan de gestion des arbres de Marcus.

Mais il y a des défis à faire pousser un chêne vivant ou de l'acajou dans les zones urbaines. Les sols compactés et les trous d'arbres minuscules dans les paysages de rue vieux de plusieurs décennies sont des environnements difficiles pour les racines qui aiment se propager.

Dans sa rénovation de plus de 9 millions de dollars de trois blocs sur Clematis Street, West Palm Beach utilise pour la première fois des structures de plantation spéciales qui, espère-t-il, permettront aux arbres d'ombrage de pousser dans le centre-ville animé. Les palmiers sétaires ont été remplacés par des chênes vivants à l'aide de cellules en nid d'abeilles en plastique remblayées avec de la terre qui soutiennent le trottoir sous terre mais donnent aux racines de l'espace pour pousser.

Ray Caranci, paysagiste pour West Palm Beach, a déclaré qu'un précédent projet d'embellissement du centre-ville avait mis les palmiers sétaires parce que la conception ne pouvait pas accueillir les arbres de la canopée.

« Vous devez créer de l'espace pour que les arbres poussent tout en respectant les exigences d'ingénierie pour tout maintenir en place, " a déclaré Caranci.

L'objectif de West Palm Beach est d'avoir zéro émission nette de gaz à effet de serre d'ici 2050, ce qui signifie que le carbone émis dans l'atmosphère est équilibré par le carbone éliminé.

Les arbres ne sont pas reconnus pour leur consommation de carbone par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat lors de l'examen de la neutralité carbone, mais Redford pense qu'ils le seront bientôt.

"Nous savons que planter des arbres d'ombrage est utile, qu'il soit officiellement compté ou non, " a déclaré Redford.

La canopée des arbres du centre-ville de West Palm Beach, un réseau de feuilles et de branches qui projettent une ombre rafraîchissante sur le sol, ne représente que 14 %. Cela se compare à une moyenne à l'échelle de la ville, à l'exclusion de Grassy Waters Preserve de 25%.

La canopée des arbres de Delray Beach est de 23%, mais varie de 15 % à 29 % selon les régions.

Les évaluations de la canopée des deux villes ont été achevées en mai. Boynton Beach prévoit commencer une évaluation d'ici la fin de l'année.

D'autres canopées d'arbres de la ville vont de la couverture de plus de 50 % de Gainesville et de 47 % de Coral Gable à moins de 20 % à Orlando et 15 % à Miami.

Marcus a déclaré qu'un objectif de canopée de 40% était autrefois la référence de l'industrie, mais on s'est vite rendu compte que la plupart des zones urbaines ne pourraient jamais atteindre cela.

Au lieu, les évaluations de la canopée cherchent à maximiser les plantations, identifier les quartiers avec des auvents plus petits afin que les villes puissent cibler ces zones.

À West Palm Beach, quartiers historiques tels que Prospect Park, El Cid et Southland Park au sud du centre-ville ont des canopées d'arbres entre 39% et 45%.

En bas se trouve Pleasant City, qui a une canopée de 21%. La communauté au nord de Palm Beach Lakes Boulevard comprend des zones industrielles, une école primaire et plusieurs parcelles vides appartenant à la West Palm Beach Housing Authority. Environ 26 acres de propriété publique et privée sont disponibles pour la plantation à Pleasant City, selon l'évaluation de la canopée des arbres.

Dans l'évaluation de Delray Beach, il est noté que les arbres intolérants à l'eau salée devraient être évités le long de la voie navigable Intracoastal en raison des inondations causées par les marées, ce qui devrait s'aggraver avec l'élévation du niveau de la mer. Choux, les cocotiers et les palmiers royaux font partie des palmiers considérés comme tolérants au sel.

« Il y aura toujours une place pour les palmiers; chaque site doit être regardé spécifiquement, " dit Caranci. " Ce ne sont pas les arbres de la canopée au détriment des palmiers, c'est là que nous pouvons trouver et fournir plus de canopée."

Une augmentation du développement a mis une prime sur les grands arbres d'ombrage, dit Jeremy Thornton, propriétaire des pépinières JD Thornton à Clewiston.

L'arbre moyen vendu dans le passé mesurait de 14 à 16 pieds de haut, mais maintenant la demande est de 20 à 25 pieds, dit Thornton.

Un chêne vivant de 30 pieds avec livraison et installation peut coûter jusqu'à 10 $, 000.

Pour répondre à la demande, Thornton a des accords avec les propriétaires de grandes parcelles de terrain, comme les ranchs de bétail, qui lui permettent de retirer de grands arbres de la propriété en cas de besoin.

"Il est vraiment logique de s'éloigner des palmiers, " dit Thornton. " Un grand arbre d'ombrage, contrairement à un cocotier, est une déclaration, mais peut également garder une propriété plus fraîche."

Au moins un expert en palmiers est moins enthousiasmé par le mouvement des arbres d'ombrage.

David Fox, spécialiste de la foresterie urbaine à l'Université de Floride, dit l'arbre d'état de Floride, le sabal palmetto, ou chou palmiste, peut être bon pour les petits espaces. Ils peuvent vivre plus de 100 ans et ont le taux de survie aux ouragans le plus élevé de tous les arbres de l'État, il a dit.

Les chênes vivants ont également des taux de survie élevés pendant les ouragans, car ils perdent rapidement leurs feuilles, avoir des racines fortes et une densité racinaire élevée, selon une étude UF Urban Forest Hurricane Recovery.

Toujours, Fox est un fan de palmiers. Il a fait une présentation plus tôt cette année à la Société internationale d'arboriculture sur les raisons pour lesquelles les palmiers à choux sont "l'arbre urbain idéal de la Floride".

"Des grappes de palmiers peuvent être plantées à peu de frais pour fournir de l'ombre presque instantanée pour moins d'argent que d'attendre qu'un grand arbre de la canopée mûrisse, " dit-il. " S'il n'y a pas de place pour un arbre à canopée, il y a probablement de la place pour un palmier."

©2019 The Palm Beach Post (West Palm Beach, Floride.)
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