Bientôt dans les dents d'une tempête monstre, les habitants anxieux de Tampa faisaient les derniers préparatifs mardi avant l'ouragan Ian potentiellement catastrophique, qui devrait frapper la côte ouest de la Floride avec une férocité jamais vue ici depuis des décennies.

Les autorités ont émis des ordres d'évacuation pour plus de deux millions de Floridiens, y compris ceux des zones les plus vulnérables autour de la baie de Tampa, où les criques, les canaux et les voies navigables sont sensibles aux inondations massives et aux ondes de tempête mortelles attendues lorsque Mère Nature déchaînera sa fureur sur Floride à partir de mardi soir.

Les employés de la ville remplissaient et distribuaient des sacs de sable gratuits à divers endroits, où de longues files de voitures pouvaient être vues alors que les résidents se bousculaient pour trouver des moyens de protéger leur propriété.

Amanda Harrison, 66 ans, a déclaré à l'AFP qu'elle avait attendu deux heures à un point de distribution pour obtenir "le nombre maximum de sacs" pour aligner sa maison avant la colère d'Ian. "Et je crains qu'ils ne fassent aucun bien."

Un tronçon de 100 milles (160 kilomètres) de Ft Myers au nord à Tampa est sous la menace la plus sérieuse, alors qu'Ian a battu Cuba mardi en tant qu'ouragan majeur de catégorie 3 et a commencé à s'intensifier au-dessus des eaux chaudes du golfe du Mexique en direction du nord. .

Craignant qu'il ne devienne une catégorie 4 très dangereuse, les Floridiens faisaient le plein d'eau en bouteille, de nourriture et d'autres fournitures d'urgence comme des piles et du gaz propane. Dans un magasin de rénovation domiciliaire de l'ouest de Tampa, des dizaines de clients achetaient du contreplaqué pour protéger leur maison.

D'autres ont chargé la voiture familiale pour sortir de la zone cyclonique.

Chelsea Thompson et son mari se sont précipités mardi matin au domicile de ses parents à Saint-Pétersbourg, au sud-ouest de Tampa, pour les aider à sceller les portes et les fenêtres avec du contreplaqué.

La maison de ses parents se trouve dans l'une des zones d'évacuation obligatoire et la famille savait qu'il n'y avait pas de temps à perdre.

"Plus il (l'ouragan Ian) se rapproche, évidemment avec l'inconnu, plus votre anxiété augmente", a déclaré Thompson, 30 ans.

"L'embarquement de la maison la rend aussi plus réelle", a-t-elle ajouté. "Je suis donc assez nerveux, mais j'espère que tout ira pour le mieux."

Alors que ses parents quittaient la ville avec leur chien, à destination de l'intérieur des terres d'Orlando, Thompson et son mari ont décidé de traverser l'ouragan dans leur propre maison, moins vulnérable.

"Nous espérons que cela prendra un peu de tour... afin que nous n'ayons pas autant d'impact" de la part d'Ian, a-t-elle ajouté.

Alors que Tampa se préparait à une catastrophe potentielle, le résident Ricardo Castro a déclaré qu'il était crucial de prendre les mesures nécessaires avant la tempête.

"Beaucoup de gens sont inquiets, mais je viens de Porto Rico et c'est normal pour nous", a déclaré le résident de longue date de Tampa, âgé de 48 ans, faisant référence au territoire insulaire américain battu par l'ouragan Fiona une semaine plus tôt. /P>

Alors que lui et un voisin attendaient des sacs de sable, Castro a sauté de sa voiture pour aider à remplir les sacs et les distribuer.

"Si vous vous préparez", a-t-il dit, "tout ira bien."

Danny Aller et sa femme Karen laissaient peu de place au hasard. Vingt-cinq miles à l'ouest de Tampa à Indian Shores, le couple embarquait dans leur modeste maison en contreplaqué portant un message brutal et peint à la bombe:"Va-t'en Ian." + Explorer plus loin

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