Pendant la pandémie de COVID-19, un résultat inattendu dans les villes du monde entier a été une réduction de la pollution de l'air, car les gens restent à la maison pour éviter de contracter le coronavirus. Sur la base des données recueillies à Delhi, Inde, les chercheurs rapportent que cet air plus pur a permis à plus de lumière du soleil d'atteindre les panneaux solaires, résultant en une production d'énergie plus propre. L'ouvrage paraît le 19 juin dans la revue Joule .

"Delhi est l'une des villes les plus polluées de la planète, " déclare le premier auteur Ian Marius Peters de Helmholtz-Institut Erlangen-Nürnberg pour les énergies renouvelables en Allemagne. " De plus, L'Inde a mis en place un verrouillage drastique et soudain au début de la pandémie. Cela signifie que les réductions de la pollution de l'air se sont produites très soudainement, ce qui les rend plus faciles à détecter."

Peters et ses collègues avaient déjà effectué des recherches dans différentes villes, dont Delhi, en examinant l'impact de la brume et de la pollution de l'air sur la quantité de lumière solaire atteignant le sol et l'effet de la pollution de l'air sur le rendement des panneaux solaires. L'installation du système photovoltaïque (PV) à Delhi utilisé pour les travaux antérieurs était toujours en place, et des données sur la quantité de rayonnement solaire atteignant l'installation photovoltaïque (appelée niveau d'ensoleillement) étaient disponibles pour la période avant et pendant l'arrêt.

L'ensoleillement est mesuré avec un pyranomètre, un instrument qui détermine la densité du flux de rayonnement solaire de l'hémisphère dans une plage donnée de longueurs d'onde. En utilisant les données de certaines de leurs études précédentes, les chercheurs ont calculé les changements d'insolation.

Ils ont découvert qu'à la fin mars, la quantité de lumière solaire atteignant les panneaux solaires à Delhi a augmenté d'environ 8%, par rapport aux données des mêmes dates de 2017 à 2019. L'ensoleillement à midi est passé d'environ 880 W/m² à environ 950 W/m². Les informations sur la qualité de l'air et les particules suggèrent que la réduction des niveaux de pollution était une cause majeure de l'augmentation.

« L'augmentation que nous avons constatée équivaut à la différence entre ce que produirait une installation photovoltaïque à Houston par rapport à une installation à Toronto, " dit Peters. " Je m'attendais à voir une différence, mais j'ai été surpris de voir à quel point l'effet était clairement visible."

Les chercheurs disent que les nouvelles données de Delhi, combinés à leurs découvertes antérieures, fournir une base solide pour approfondir l'étude de l'impact de la pollution de l'air sur les ressources solaires. Ils s'attendent également à trouver une production accrue d'électricité à partir de panneaux solaires dans d'autres régions où l'air était plus pur en raison des mesures de verrouillage.

« La pandémie a été un événement dramatique à bien des égards, et le monde émergera différent de ce qu'il était avant, " dit Peters. " Nous avons eu un aperçu de ce à quoi ressemble un monde avec un air meilleur et nous voyons qu'il pourrait y avoir une opportunité d'" aplatir la courbe climatique ". Je crois que les panneaux solaires peuvent jouer un rôle important, et qu'à l'avenir, le fait d'avoir plus d'installations photovoltaïques pourrait aider à créer une boucle de rétroaction positive qui se traduira par un ciel plus clair et plus propre."