Avec des vents maximums soutenus de 125 miles (205 kilomètres) par heure, Ian a frappé les régions occidentales de Cuba pendant plus de cinq heures avant que son œil ne se déplace sur les eaux chaudes du golfe du Mexique.
L'ouragan Ian devrait frapper directement l'État américain de Floride mercredi, les prévisionnistes mettant en garde contre des ondes de tempête potentiellement mortelles et des vents "dévastateurs" après qu'il aurait tué deux personnes et laissé des millions de personnes sans électricité à Cuba.
À 02h00 (05h00 GMT), des ordres d'évacuation obligatoires avaient été émis dans une douzaine de comtés côtiers de la Floride, avec une évacuation volontaire recommandée dans plusieurs autres, selon les responsables des urgences de l'État.
Dans un avis publié à peu près au même moment, le National Hurricane Center (NHC) des États-Unis a déclaré qu'il s'attendait à ce que la tempête de catégorie 3 se renforce jusqu'à toucher terre.
"Le centre d'Ian devrait se déplacer au-dessus du centre de la Floride mercredi soir et jeudi matin et émerger au-dessus de l'Atlantique ouest jeudi soir", a déclaré le NHC, qualifiant la tempête d'"ouragan majeur extrêmement dangereux".
Le NHC a déclaré plus tôt qu'une "onde de tempête potentiellement mortelle est attendue le long de la côte ouest de la Floride et des Lower Florida Keys", avec des "dégâts de vent dévastateurs" attendus près du noyau d'Ian.
"Des inondations catastrophiques sont attendues dans certaines parties du centre de la Floride, avec des inondations considérables dans le sud de la Floride, le nord de la Floride, le sud-est de la Géorgie et la côte de la Caroline du Sud", a-t-il déclaré.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a déclaré mardi qu'Ian "atterrirait probablement en tant qu'ouragan de catégorie 4".
Environ 40 000 personnes avaient été évacuées de leurs maisons dans la province de Pinar del Rio, à l'ouest de Cuba, où Ian a touché terre.
Il a déclaré qu'il y avait déjà eu au moins deux "tornades signalées par radar" dans l'État, et a averti ceux qui se trouvaient dans les zones qui devraient être les plus durement touchées que leur "temps d'évacuation touche à sa fin".
"Vous devez évacuer maintenant. Vous allez commencer à ressentir les impacts majeurs de cette tempête assez rapidement", a-t-il déclaré.
Les appels à tenir compte des avertissements d'évacuation ont été repris par le président américain Joe Biden, qui avait déclaré plus tôt que Ian "pourrait être un ouragan très violent, potentiellement mortel et dévastateur dans son impact".
L'attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré que Biden s'était entretenu avec DeSantis – un candidat potentiel aux élections de 2024 – mardi soir pour discuter des préparatifs de la tempête.
Panne de courant généralisée
Ian a plongé tout Cuba dans l'obscurité mardi après avoir battu l'ouest du pays pendant plus de cinq heures avant de repartir au-dessus du golfe du Mexique, a déclaré l'institut météorologique Insmet.
La tempête a endommagé le réseau électrique de Cuba et laissé l'île "sans service électrique", a déclaré la compagnie d'électricité publique Union Electrica.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a déclaré l'état d'urgence dans tous les 67 comtés de l'État du sud des États-Unis, alors que les autorités se précipitaient pour se préparer à l'arrivée de la tempête.
Seules les quelques personnes disposant de générateurs à essence avaient accès à l'électricité sur l'île de plus de 11 millions d'habitants. D'autres ont dû se contenter de lampes de poche ou de bougies à la maison et s'éclairaient avec des téléphones portables lorsqu'ils marchaient dans les rues.
Dans la ville occidentale de Pinar del Rio, des images de l'AFP ont montré des lignes électriques tombées, des rues inondées et une dispersion de toits endommagés.
"Désolation et destruction. Ce sont des heures terrifiantes. Il ne reste plus rien ici", a déclaré un habitant de la ville de 70 ans, cité dans un article sur les réseaux sociaux par son fils journaliste, Lazaro Manuel Alonso.
Environ 40 000 personnes ont été évacuées dans la province de Pinar del Rio, qui a subi le plus gros de la tempête, ont indiqué les autorités locales.
Deux morts
Les résidents cubains ont décrit la "destruction" et publié sur les réseaux sociaux des images de rues inondées et d'arbres abattus.
Au moment de l'impact, le NHC a signalé des vitesses de vent maximales d'Ian à 125 miles (205 kilomètres) par heure.
Les habitants de l'État américain de Floride se préparent à l'arrivée imminente de l'ouragan Ian.
Au moins deux personnes auraient été tuées dans la province de Pinar del Rio, selon les médias d'État cubains.
À Consolacion del Sur, au sud-ouest de La Havane, Caridad Fernandez, 65 ans, a déclaré que son toit avait été gravement endommagé et que de l'eau avait traversé sa porte d'entrée.
"Tout ce que nous avons est endommagé", a-t-elle déclaré. "Mais on s'en sortira, on continuera d'avancer."
À San Juan y Martinez, plaque tournante de l'industrie vitale du cigare à Cuba, "ce fut apocalyptique, un véritable désastre", a déclaré Hirochi Robaina de la plantation de tabac Robaina.
'La vie et la mort'
En Floride, Chelsea Thompson, 30 ans, aidait ses parents à embarquer dans leur maison mardi dans une zone d'évacuation obligatoire au sud-ouest de Tampa, affirmant que "plus ça se rapproche, évidemment avec l'inconnu, plus votre anxiété augmente".
Le Pentagone a déclaré que 3 200 gardes nationaux avaient été appelés en Floride, et que 1 800 autres étaient en route.
Photo satellite et carte montrant la trajectoire projetée de l'ouragan Ian, qui a touché terre à Cuba mardi.
Les autorités de plusieurs municipalités distribuaient gratuitement des sacs de sable pour aider les résidents à protéger leurs maisons des inondations.
L'aéroport international de Tampa a suspendu ses opérations à partir de mardi à 17h.
Biden a approuvé de manière préventive l'aide d'urgence en Floride par l'intermédiaire de l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA).
La NASA, sur la côte est de l'État, a également pris des précautions en faisant reculer son énorme fusée lunaire dans un hangar de stockage pour la protéger.
Comme DeSantis, l'administratrice de la FEMA, Deanne Criswell, a souligné le danger d'une onde de tempête, affirmant qu'il s'agissait de la "plus grande préoccupation" de l'agence.
"Si les gens sont invités à évacuer par leurs autorités locales, veuillez les écouter. La décision que vous choisissez de prendre peut faire la différence entre la vie et la mort", a-t-elle déclaré.
© 2022AFP L'ouragan Ian frappe Cuba en tant que tempête de catégorie 3
