Élimination des polluants de l'air, ou dépôt atmosphérique, est un mécanisme de nettoyage naturel. Cependant, les matières toxiques éliminées ne disparaissent pas simplement sur Terre. L'enquête sur la pollution des sols de la Chine publiée en 2014 montre que 19,4% du sol des terres agricoles chinoises était pollué et 82% des polluants étaient des métaux lourds toxiques tels que le cadmium, qui peuvent causer des problèmes de santé chroniques.

Les dépôts atmosphériques sont une source importante de ces métaux lourds dans le sol, mais ils ont tendance à être négligés. Contrairement aux sources d'eau d'irrigation, les boues d'épuration, engrais et fumier de bétail, les dépôts atmosphériques ne sont pas facilement perceptibles. Et la rareté des mesures rend également difficile le suivi de ce qui arrive aux métaux lourds lorsqu'ils tombent de l'air dans le sol.

Plus tôt en 2013, une série de mesures de contrôle a été lancée pour améliorer la qualité de l'air en Chine. En conséquence, les concentrations de particules fines et d'aérosols sulfatés ont été considérablement réduites entre 2013 et 2017.

Le Dr Yuepeng Pan de l'Institut de physique atmosphérique de l'Académie chinoise des sciences était un chercheur dédié au suivi du traitement atmosphérique et du dépôt de polluants atmosphériques et de leurs impacts sur l'écosystème. Il a été grandement encouragé par l'effet positif de la Clean Air Act et en attendant, il s'est demandé, « Le Clean Air Act affectera-t-il également les dépôts atmosphériques ? Si oui, quelles sont les implications ?"

Dans une étude récente publiée dans Atmosphère , Le Dr Pan et son groupe ont suivi les dépôts atmosphériques de métaux lourds sur un site agricole de la région rurale de Pékin. Ils ont constaté que le flux de dépôt de métaux lourds qui existent entièrement dans les particules fines a diminué de manière significative par rapport à ceux qui existent sous forme de particules grossières, indiquant que le Clean Air Act mis en œuvre ces dernières années était très efficace, avec un « effet secondaire » bénéfique dans la réduction des métaux lourds ambiants provenant des émissions anthropiques.

Pan a également remarqué que bien que le flux de dépôt massif de métaux lourds ait considérablement diminué par rapport aux records d'il y a dix ans, le flux actuel de dépôt de plomb est toujours supérieur à celui rapporté en Europe. En outre, Pan et son équipe ont découvert que le flux annuel de dépôt en vrac de métaux lourds avait tendance à diminuer au cours de la période 2017-2020, coïncidant avec les variations annuelles de la matière particulaire. Ils ont attribué cette baisse aux fluctuations des émissions de leurs principales sources plutôt qu'aux précipitations contrôlant les processus de dépôt.

"Cet effet secondaire bénéfique de Clear Air Act est totalement involontaire, mais de cela, nous pouvons apprendre que pour réduire davantage les métaux lourds en suspension dans l'air dans la plaine de Chine du Nord, les futures mesures de contrôle devraient accorder plus d'attention aux sols/poussières, combustion de biomasse, combustion du charbon et émissions industrielles, " Pan suggéré, « parce que ces sources ont contribué à environ 90 % des composants chimiques dans les dépôts atmosphériques. »