La pollution des océans du monde par les déchets plastiques est l'un des problèmes environnementaux majeurs de notre époque. Cependant, On sait très peu de choses sur la quantité de plastique distribuée dans le monde dans l'océan. Les modèles basés sur les courants océaniques ont jusqu'à présent suggéré que le plastique s'accumule principalement dans les grands tourbillons océaniques. Maintenant, des chercheurs de l'Université de Berne ont calculé la répartition des déchets plastiques à l'échelle mondiale en tenant compte du fait que le plastique peut s'échouer.

Dans leur étude, qui vient de paraître dans le Lettres de recherche environnementale Journal scientifique, ils arrivent à la conclusion que la plupart des plastiques ne finissent pas en pleine mer. Bien plus qu'on ne le pensait auparavant, il reste près de la côte ou finit sur les plages. « Dans tous les scénarios que nous avons calculés, " dit Victor Onink, l'auteur principal de l'étude, "environ 80% des déchets plastiques flottants ne dérivent pas à plus de 10 kilomètres de la côte cinq ans après leur entrée dans l'océan."

Une grande partie de ce plastique se lave également à terre. Les auteurs de l'étude concluent qu'entre un tiers et la quasi-totalité du plastique flottant rejeté dans la mer est échoué. Cela a de graves conséquences pour l'environnement, car les écosystèmes côtiers sont particulièrement sensibles à la pollution plastique. Les côtes polluées perdent aussi considérablement leur valeur touristique.

Le Nil pollue la mer Méditerranée

La proportion de plastique échoué est la plus élevée dans les régions du monde avec les plus grandes sources de déchets plastiques. Il s'agit notamment de régions telles que l'Asie du Sud-Est et la Méditerranée. Les concentrations sont les plus faibles dans les régions peu peuplées telles que les régions polaires, la côte du Chili et certaines parties de la côte de l'Australie. Pour le doctorant en physique Victor Onink, il y a autant de déchets plastiques en Méditerranée pour deux raisons :d'une part, beaucoup de plastique pénètre dans la mer Méditerranée, notamment par le Nil. D'autre part, cette mer est relativement petite et fermée. Ces facteurs contribuent également à la forte concentration de plastique.

Les déchets plastiques ne doivent pas être autorisés à entrer dans la mer en premier lieu

Les modélisateurs de l'océan bernois ont également étudié la question de savoir quelle proportion des déchets plastiques échoués provient d'où. Leur réponse :beaucoup de plastique échoué provient de sources locales, surtout lorsque les sources locales sont importantes. Les courants océaniques jouent également un rôle majeur dans la répartition des déchets. Les régions à forte proportion de plastique d'origine locale comprennent les côtes de la Chine, Indonésie et Brésil. Inversement, des régions ont également été identifiées où une proportion supérieure à la moyenne de plastique s'échappe vers le large. Il s'agit notamment de l'est des États-Unis, l'est du Japon et l'Indonésie. « Dans ces lieux, il serait particulièrement efficace de collecter les déchets plastiques avant qu'ils ne s'échappent au large, " fait remarquer Victor Onink.

Le chercheur bernois voit plus sceptiquement les initiatives de collecte de plastique dans l'océan lui-même, qui reçoivent une grande attention médiatique. "La concentration de plastique apparaît relativement faible en pleine mer, " fait remarquer Victor Onink. " On se demande si les ressources sont vraiment utilisées de la manière la plus efficace avec ce genre de projets. " Au lieu de cela, il pourrait être plus efficace d'empêcher le plastique d'atteindre l'océan ouvert en premier lieu, comme en pêchant le plastique dans les grandes rivières ou en retirant le plastique des côtes.

Réduire rapidement les volumes de déchets

Les nouveaux résultats de la recherche montrent où dans le monde de telles mesures sont particulièrement nécessaires. "Avec notre modélisation, nous présentons des estimations solides des endroits où se trouvent les plus gros problèmes de déchets plastiques en mer dans le monde, » précise Victor Onink. Il s'agit désormais avant tout de trouver des solutions politiques pour réduire rapidement la quantité de déchets. Rappel :En fonction des calculs, 1 à 13 millions de tonnes de plastique finissent dans l'océan chaque année.