Les inondations qui ont frappé le Limbourg en 2021 ont montré que malgré une série de mesures, les Pays-Bas restent menacés par la montée des eaux. Le professeur de génie hydraulique Bas Jonkman effectue des évaluations des risques d'inondation dans ce pays et à l'étranger et essaie de trouver des solutions qui, outre les barrages et les digues, impliquent également la nature et les personnes.

Les Pays-Bas, qui sont essentiellement un grand delta, sont bien connus pour leur expertise en matière de gestion de l'eau. A travers les âges, des solutions innovantes, comme les travaux du Delta, ont protégé le pays des vagues envahissantes. Le savoir-faire néerlandais est désormais partagé dans le monde entier et les travaux de Bas Jonkman l'ont conduit dans les régions des deltas du monde entier, dans des pays aussi lointains que l'Indonésie, la Chine, le Mozambique et les États-Unis. "Les inondations côtières et fluviales rendent ces zones extrêmement vulnérables aux inondations. Ajoutez à cela la nature dynamique du système du delta et vous vous retrouvez avec des zones non seulement complexes mais également très intéressantes d'un point de vue scientifique."

Moteurs du risque d'inondation

Lors de l'évaluation des risques d'inondation, la probabilité d'inondation et ses conséquences sont prises en compte, explique Jonkman. "Pour estimer la probabilité, vous examinez des facteurs naturels, tels que l'élévation du niveau de la mer, les ondes de marée et les précipitations, ainsi que la qualité de l'infrastructure de défense contre les inondations. Là, vous examinez la durée de vie et l'entretien. Les conséquences des inondations sont déterminées par le nombre de personnes vivant dans la zone touchée et la présence d’industries et de commerces La croissance démographique et le développement économique jouent un rôle de plus en plus important dans l’évaluation des risques d’inondation, supplantant souvent les facteurs naturels Certaines villes ont doublé leur population en quelques décennies et leur la valeur économique s'est multipliée. Cela signifie que l'impact d'une inondation sera encore plus important."

Touriste catastrophe scientifique

L'objectif d'une évaluation des risques est de trouver le meilleur moyen de prévenir ou d'atténuer l'impact d'une inondation sur la société et l'économie. Partout où une catastrophe naturelle a lieu, Jonkman suit son sillage. Il a visité l'Asie après le tsunami, la Nouvelle-Orléans après l'ouragan Katrina et le Limbourg après l'inondation. "Je me qualifie parfois de touriste scientifique en cas de catastrophe. La première chose que je fais en arrivant sur les lieux, c'est de découvrir ce qui s'est passé et pourquoi, d'examiner le type de protection contre les inondations en place et l'étendue des dégâts. Pour ce faire, TU Delft travaille avec un certain nombre de partenaires, notamment des universités, des autorités locales, des entreprises et des habitants de la région."

La nature comme principe directeur

Dès que les risques ont été évalués, Jonkman part à la recherche de solutions. Là où la sagesse conventionnelle aurait dicté des interventions basées sur la technologie telles que les digues et les barrages, la pensée actuelle favorise les solutions basées sur la nature. Jonkman :"Nous cherchons à permettre à la nature de suivre son cours dans une zone, tout en contribuant à la protection contre les inondations. Un exemple est de créer une zone tampon au large de la côte pour réduire l'impact des vagues avant qu'elles ne frappent La société ne tolère plus les perturbations de notre écosystème. C'est pourquoi des solutions basées sur la nature comme celle-ci sont de plus en plus recherchées. Une solution telle que l'Afsluitdijk, qui a transformé le Zuiderzee salin en un lac d'eau douce ne serait pas acceptable dans de nos jours, je pense."

La technologie fait toujours partie de la solution

Néanmoins, selon Jonkman, les solutions basées sur la technologie restent inévitables. "Particulièrement dans des espaces restreints ou en cas de charges hydrauliques très extrêmes. "C'est pourquoi, par exemple, les barrières anti-tempête restent un élément important du système néerlandais de protection contre les inondations. Les barrières, qui sont normalement ouvertes au profit de la nature et pour permettre la navigation et le mouvement de l'eau, peuvent être fermées lorsqu'une tempête menace. Prenez les barrières antisurtension Maeslant et Oosterschelde, deux des rares structures de ce type dans le monde. Mais de plus en plus sont construits. Nous développons de nouveaux concepts et matériaux de barrières que nous pouvons utiliser pour les plans delta tant au pays qu'à l'étranger. Ils sont conçus avec la nature à l'esprit, ce qui signifie, par exemple, que nous essayons d'empêcher le moins possible l'écoulement vers la mer. Une solution telle que l'Afsluitdijk, qui a transformé le Zuiderzee salin en un lac d'eau douce, ne serait pas acceptable de nos jours, je pense."

Impliquer les habitants

Lorsqu'il s'agit de protéger les zones vulnérables contre les inondations, il est toujours important d'écouter les habitants, dit Jonkman. Le Limbourg en était un bon exemple. "Un an après une inondation dévastatrice, aucun plan détaillé pour prévenir la prochaine catastrophe n'a été présenté et cela provoque de la colère et de l'anxiété parmi les habitants. Nous sortons et parlons aux gens pour connaître leurs questions et leurs besoins. Sur la base de ceux-ci, nous suggérons des solutions qui les autorités peuvent travailler avec." Les sections locales peuvent également avoir leur mot à dire sur le type de solution. "Houston, au Texas, en est un bon exemple", déclare Jonkman. "L'idée de départ était de construire une digue haute de dix mètres mais cela privait les habitants de la côte de la vue sur la mer et de l'accès à la plage. Ensemble, nous avons trouvé une solution acceptable pour tous :une construction plus basse et plus large recouverte de une dune de sable."

Systèmes d'alerte précoce

Les systèmes d'alerte précoce font également partie des mesures de réduction des risques d'inondation. Il existe des systèmes en place, mais le plus souvent, les avertissements arrivent trop tard, dit Jonkman. De nombreuses vies auraient pu être sauvées en Allemagne et en Belgique l'année dernière s'ils avaient travaillé plus vite, affirme-t-il. "Le problème avec ces systèmes est qu'ils prennent tellement de temps. D'abord le système de mesure de l'opérateur de gestion de l'eau relaie le signal à l'hydrologue. Il vérifie ensuite si l'information est correcte et appelle le responsable de la région de sécurité qui doit décider si oui ou non pas une alerte ne doit être lancée à la population. Si la réponse est oui, un SMS (ou un message Twitter) devra être rédigé et envoyé. Cela prend absolument des heures quand chaque seconde compte. En même temps, vous voulez éviter des panique. En bref, ce dont nous avons besoin, ce sont des systèmes d'alerte précoce meilleurs et plus rapides."

Technologie intelligente

C'est là qu'intervient la technologie intelligente, déclare Jonkman. "L'apprentissage automatique et l'intelligence artificielle nous permettent de combiner très rapidement des données en temps réel. Si nous relions des données telles que les niveaux d'eau en temps réel, les courants des rivières et les dernières prévisions météorologiques à des informations sur les risques et les vulnérabilités d'une zone, vous pouvez identifier les points chauds de risque et intervenir là où une action est nécessaire. Une condition importante est d'avoir un bon plan d'évacuation local en place. Les rivières à débit rapide et transfrontalières telles que la Gueule nécessitent une coopération internationale. Si vous regardez simplement les derniers niveaux d'eau dans la partie néerlandaise du système, vous êtes trop tard."

Réduction multicouche des risques d'inondation

"La combinaison d'interventions naturelles et techniques, de résilience sociale et de bons systèmes d'alerte précoce se traduira par une gestion multicouche en toute sécurité des risques d'inondation", a déclaré Jonkman. "Nous ne pouvons pas mettre tous nos œufs dans le même panier, ou penser que le gouvernement gardera nos pieds au sec. Le rôle de la science, des entreprises et des citoyens devient de plus en plus important. Avec l'équipe de TU Delft, nous essayons de répondre à cela avec un laboratoire pour des solutions à petite échelle, telles que des barrières temporaires devant les bâtiments. Cela pourrait fonctionner à Valkenburg sur la Gueule, par exemple. Les grandes interventions prendraient beaucoup plus de temps."

Chaque région du delta est un nouveau puzzle

Pour Jonkman, chaque région est une énigme à résoudre. "Chaque région est unique. Les solutions qui fonctionnent dans une région ne peuvent pas être simplement copiées dans une autre. Il existe bien sûr des concepts qui peuvent fonctionner dans d'autres endroits dans le contexte local, le moteur de sable, par exemple. Une méga alimentation (de sable ) pour étayer la côte peut fonctionner à plus d'un endroit. Mais il n'y a pas de plan directeur. C'est ce qui en fait un défi si intéressant. Découvrir à quoi ressemble le paysage et comment fonctionne le système d'eau, où les gens vivre, quelles solutions fonctionnent et sont financièrement viables. C'est ce qui me garde frais et vif. + Explorer plus loin

Ouragan Harvey :les recherches montrent que la plupart des décès sont survenus en dehors des zones inondables