Imaginez un avenir où, malgré les efforts pour réduire rapidement les émissions de gaz à effet de serre, certaines parties du monde sont devenues insupportablement chaudes. Certains gouvernements pourraient décider de « géo-ingénierie » la planète en pulvérisant des substances dans la haute atmosphère pour former de fins aérosols réfléchissants - un processus connu sous le nom d'injection d'aérosols stratosphériques.

Théoriquement, ces minuscules particules refléteraient un peu plus de lumière solaire vers l'espace, atténuant les effets du réchauffement climatique. Certaines personnes l'imaginent avoir l'effet d'une éruption volcanique, comme le mont Pinatubo en 1991, qui a refroidi la planète d'environ un demi-degré Celsius en moyenne pendant plusieurs mois. Cependant, comme cette éruption, les effets pourraient varier considérablement à travers la surface du globe.

À quelle vitesse pourriez-vous vous attendre à remarquer la baisse de vos températures locales ? Un ans? Cinq ans? Dix ans ?

Que faire si vos températures locales semblent augmenter ?

En fin de compte, c'est exactement ce qui pourrait arriver. Alors que des études de modélisation montrent que l'injection d'aérosols stratosphériques pourrait empêcher les températures mondiales d'augmenter davantage, nos recherches montrent que les températures locales ou régionales pourraient continuer à augmenter au cours des prochaines années. Il est essentiel que le grand public et les décideurs comprennent ces informations afin que les politiques climatiques soient évaluées équitablement et interprétées sur la base des meilleures données scientifiques disponibles.

Pourquoi les températures locales pourraient continuer à augmenter

Dans un article publié dans les Proceedings of the National Academy of Sciences le 27 septembre 2022, nous explorons comment l'efficacité de l'injection d'aérosols stratosphériques pourrait être masquée par la variabilité naturelle du climat terrestre.

La variabilité naturelle du climat fait référence aux variations du climat qui ne sont pas provoquées par l'homme, telles que les interactions chaotiques et imprévisibles au sein et entre l'océan, l'atmosphère, la terre et la glace de mer. Un exemple de variabilité naturelle du climat est le phénomène d'oscillation australe El Niño. Au cours d'une année El Niño - ou son contraire, La Niña - de nombreuses régions du monde connaissent des conditions plus chaudes ou plus froides qu'elles ne le pourraient autrement. Ce sont des caractéristiques incontournables du système climatique de la Terre.

Nous avons examiné 10 simulations de modèles climatiques qui incluent l'injection d'aérosols stratosphériques et analysé les températures que les gens pourraient ressentir sur une période de 10 ans si suffisamment d'aérosols étaient ajoutés pour limiter la hausse des températures mondiales à 1,5 degrés Celsius (2,7 F) au-dessus des niveaux préindustriels, l'objectif de l'accord de Paris sur le climat de l'ONU.

Nous avons constaté qu'une fraction substantielle de la population de la Terre pourrait subir un réchauffement continu alors même que les températures moyennes diminuaient à l'échelle mondiale, jusqu'à 55 % de la population connaissant encore une augmentation des températures pendant une décennie après le début de l'injection d'aérosols stratosphériques.

Cela pourrait être vrai dans certaines parties des pays les plus grands et les plus riches du monde, notamment les États-Unis, la Chine, l'Inde et certaines parties de l'Europe. Les pays mêmes qui ont la capacité de tenter l'injection d'aérosols stratosphériques à l'avenir pourraient être ceux qui sont les plus susceptibles de voir encore les températures augmenter.

Les conséquences sont encore mal comprises

De nombreux types différents de modification du rayonnement solaire ont été proposés, mais la plupart des experts considèrent que l'injection d'aérosols stratosphériques est à la fois l'approche la plus efficace et la moins coûteuse.

L'idée de base serait de produire de minuscules particules réfléchissantes dans une partie de la stratosphère entre environ 12 et 16 miles (20 et 25 kilomètres) d'altitude, ce qui est au-dessus de l'endroit où les avions volent généralement. Alors que certaines histoires de science-fiction suggèrent que des fusées pourraient être utilisées pour ce faire, la plupart des experts pensent que des avions modifiés seraient nécessaires pour distribuer des aérosols à la fois suffisamment haut et suffisamment régulièrement.

En 2021, les Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine des États-Unis ont publié un rapport sur le thème de la modification du rayonnement solaire, y compris l'injection d'aérosols stratosphériques. Le rapport a été rédigé par un comité de climatologues, d'économistes, d'avocats et autres. Le groupe est arrivé à la conclusion que les États-Unis devraient financer la recherche sur le sujet. Il a recommandé cela en partie parce que les conséquences de la modification du rayonnement solaire étaient encore mal comprises.

This lack of understanding is quite a risk, since it remains unknown what might happen if the world pursues strategies like stratospheric aerosol injection, let alone if a specific country or organization decides to pursue these interventions by itself.

In our view, research into the potential consequences of stratospheric aerosol injection should include studies to examine potential changes in crop yields, shifts in global rainfall patterns or changes in critical regions of the Earth's biosphere, like the Amazon rainforest. The fact is that we don't know very well what would happen with stratospheric aerosol injection—which is why research on this topic is so critical.

Reducing emissions is fundamental to curb climate change

We want to be absolutely clear that we are not advocating for the actual use of stratospheric aerosol injection.

The most direct way to avoid the uncertainty of solar radiation modification strategies like stratospheric aerosol injection is to address the root cause of global warming. That, as documented by many scientific studies, will require the aggressive reduction of emissions of carbon dioxide, methane and other greenhouse gases into the atmosphere. + Explorer plus loin

The right dose of geoengineering could reduce climate change risks, study says

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.