Deux scientifiques de l'Institut indien de technologie de Kanpu appellent à la mise en place de systèmes de prévention et d'alerte aux inondations dans les zones autour des montagnes himalayennes afin de protéger les populations contre les inondations ou de les avertir des catastrophes imminentes. Dans leur article Perspectives publié dans la revue Science , Tanuj Shukla et Indra Sen soulignent que la hausse des températures due au réchauffement climatique entraîne une augmentation du risque d'inondation pour les habitants de la région.

Comme le notent Shukla et Sen, l'Himalaya détient le plus de glace partout sur la planète en dehors des régions polaires - les montagnes et les glaciers enneigés retiennent d'énormes quantités d'eau. Autrefois, comme la neige et la glace ont fondu pendant les mois les plus chauds, des lacs de montagne se sont formés avec des barrages naturels qui les maintiennent en place. Mais des recherches antérieures ont montré que l'augmentation de la quantité d'eau accumulée dans ces lacs et la fonte de la glace dans les matériaux rocheux qui composent les barrages naturels peuvent entraîner des inondations massives. Il y a tout juste huit ans, ils notent, la fonte des glaces dans le nord de l'Inde a provoqué une avalanche qui a poussé la moraine retenant l'eau du lac Chorabari au-delà de son point de rupture. L'eau dévalant la montagne, emportant avec lui des rochers, arbres et autres débris, fini par tuer plus de 5, 000 personnes. De tels événements sont suffisamment courants pour avoir reçu un nom :les crues glaciaires des lacs (GLOF). Ils peuvent également être causés par des événements pluvieux extrêmes pendant la saison de la mousson, lequel, en raison du réchauffement climatique, se produisent plus souvent.

Shukla et Sen soulignent qu'à mesure que la planète se réchauffe, il est certain que d'autres GLOF se produiront. Mais ils notent également que les mêmes résultats ne sont pas inévitables. Ils suggèrent que la construction de réservoirs pour retenir l'excès de pluie, structures pour détourner l'eau, des bassins de rétention ainsi que des remblais et des terrasses pourraient empêcher de telles inondations. Ils suggèrent également que des améliorations technologiques pourraient aider – améliorer le service cellulaire dans la région, par exemple, permettrait aux gens en amont d'appeler et d'avertir ceux qui vivent en aval. Ils suggèrent également de construire un réseau satellite qui pourrait être utilisé pour surveiller les zones problématiques. Pris ensemble, une telle technologie pourrait constituer la base d'un système d'alerte précoce. Sans une telle action, ils préviennent, des millions de personnes pourraient perdre la vie dans les années à venir.

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