L'épidémie de coronavirus qui a paralysé l'économie chinoise pourrait avoir une lueur d'espoir pour l'environnement.

Les émissions de carbone de la Chine ont chuté d'au moins 100 millions de tonnes métriques au cours des deux dernières semaines, selon une étude publiée mercredi par le Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur (CREA) en Finlande.

Cela représente près de six pour cent des émissions mondiales au cours de la même période l'année dernière.

La propagation rapide du nouveau coronavirus, qui a tué plus de 2 personnes, 000 et infectés plus de 74, 000 personnes à travers la Chine - a entraîné une baisse de la demande de charbon et de pétrole, entraînant la baisse des émissions, selon l'étude publiée sur le site Web britannique Carbon Brief.

Au cours des deux dernières semaines, la production quotidienne d'électricité dans les centrales au charbon était à son plus bas depuis quatre ans par rapport à la même période l'an dernier, alors que la production d'acier est tombée à son plus bas niveau en cinq ans, les chercheurs ont trouvé.

La Chine est le premier importateur et consommateur mondial de pétrole, mais la production des raffineries de la province du Shandong, la plaque tournante pétrolière du pays, est tombée à son plus bas niveau depuis l'automne 2015, dit le rapport.

L'activité économique en Chine reprend généralement après les vacances du Nouvel An lunaire, qui a débuté le 25 janvier.

Mais les autorités ont prolongé les vacances cette année – d'une semaine dans de nombreuses régions du pays, y compris à Shanghai – dans le but de contenir l'épidémie en gardant les gens à la maison.

« Les mesures visant à contenir le coronavirus ont entraîné des réductions de 15 à 40 % de la production dans les principaux secteurs industriels, " dit le rapport.

"Cela a probablement éliminé un quart ou plus des émissions de CO2 (dioxyde de carbone) du pays au cours des deux dernières semaines, la période pendant laquelle l'activité aurait normalement repris après les vacances du Nouvel An chinois."

Mais les écologistes ont averti que la réduction est temporaire, et qu'un stimulus gouvernemental, s'il vise à augmenter la production chez les gros pollueurs, pourrait annuler les gains environnementaux.

"Après que le coronavirus se soit calmé, il est fort probable que nous observions une série de "pollutions de représailles" - des usines maximisant la production pour compenser leurs pertes pendant la période de fermeture, " dit Li Shuo, conseiller politique pour Greenpeace Chine.

"C'est un modèle testé et éprouvé."

Pendant ce temps, Les émissions de dioxyde d'azote de la Chine, un sous-produit de la combustion de combustibles fossiles dans les véhicules et les centrales électriques, ont chuté de 36 % au cours de la semaine suivant les vacances du Nouvel An lunaire, par rapport à la même période un an plus tôt, selon une autre étude du CREA utilisant des données satellitaires.

© 2020 AFP