Le président Xi Jinping a salué mercredi le travail de trois astronautes qui construisent la première station spatiale chinoise comme ouvrant de "nouveaux horizons" dans la tentative de l'humanité d'explorer le cosmos.

Le trio a décollé jeudi dernier d'une fusée Longue Marche-2F depuis le désert de Gobi, dans le nord-ouest de la Chine, accostage environ sept heures plus tard à la station spatiale Tiangong, où ils passeront les trois prochains mois.

Le lancement de la première mission avec équipage de la Chine depuis près de cinq ans est une question de prestige alors que Pékin se prépare à marquer le 100e anniversaire du Parti communiste au pouvoir le 1er juillet avec une campagne de propagande massive.

"La construction d'une station spatiale est une étape importante pour la cause des vols spatiaux, " Xi a déclaré depuis le Centre de contrôle de vol aérospatial de Pékin, parler aux astronautes par liaison vidéo.

"Ce sera une contribution qui ouvrira de nouveaux horizons pour l'utilisation pacifique de l'espace par l'humanité. Vous êtes les représentants d'innombrables combattants dans la nouvelle ère de la cause des vols spatiaux de la Chine, " a-t-il ajouté dans le chat télévisé.

Préparer, l'équipage a fait plus de 6, 000 heures de formation, y compris effectuer des centaines de sauts périlleux sous-marins en équipement spatial complet.

Xi a interrogé les astronautes sur leur santé et leurs conditions de travail, ajoutant qu'ils étaient dans le cœur du peuple chinois.

L'astronaute pour la première fois Tang Hongbo a déclaré qu'il s'était adapté à l'environnement en apesanteur.

"Nourriture et boisson, les conditions de santé et de travail sont toutes bonnes, " at-il dit. "Nous avons eu des appels vidéo avec la famille. Notre maison dans l'espace est très chaleureuse et confortable."

Le commandant de la mission est Nie Haisheng, un pilote de l'armée de l'air décoré de l'Armée populaire de libération qui a déjà participé à deux missions spatiales.

Les deux autres membres sont également de l'armée.

"Ayant participé à deux missions spatiales, J'ai senti que cette fois, la mission est encore plus grande et c'est le plus grand honneur, ", a déclaré l'astronaute Liu Boming.

"Nous effectuerons deux (sorties dans l'espace) et … une série de tests d'équipements technologiques."

L'agence spatiale chinoise prévoit un total de 11 lancements d'ici la fin de l'année prochaine, dont trois autres missions en équipage qui fourniront deux modules de laboratoire pour agrandir la station de 70 tonnes, ainsi que les fournitures et les membres d'équipage.

© 2021 AFP