3, 200 miles sous la surface de la Terre se trouve le noyau interne, une masse en forme de boule composée principalement de fer qui est responsable du champ magnétique terrestre. Dans les années 1950, les chercheurs ont suggéré que le noyau interne était solide, contrairement à la région de métal liquide qui l'entoure.

Nouvelle recherche dirigée par Rhett Butler, géophysicien à l'Université d'Hawai'i à la Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST), suggère que le noyau interne "solide" de la Terre est, En réalité, doté d'une gamme de liquide, mou, tendre, et des structures dures qui varient sur les 150 premiers milles du noyau interne.

Pas d'humain, ni machine n'a été dans cette région. La profondeur, la pression et la température rendent la Terre intérieure inaccessible. Alors majordome, chercheur au Hawai'i Institute of Geophysics and Planetology de SOEST, et co-auteur Seiji Tsuboi, chercheur à l'Agence japonaise pour les sciences et technologies marines et terrestres, s'est appuyé sur le seul moyen disponible pour sonder l'intérieur de la Terre :les ondes des tremblements de terre.

"Illuminé par des tremblements de terre dans la croûte et le manteau supérieur, et observé par des observatoires sismiques à la surface de la Terre, la sismologie offre le seul moyen direct d'étudier le noyau interne et ses processus, " dit Butler.

Alors que les ondes sismiques se déplacent à travers différentes couches de la Terre, leur vitesse change et ils peuvent se réfléchir ou se réfracter selon les minéraux, la température et la densité de cette couche.

Afin de déduire les caractéristiques du noyau interne, Butler et Tsuboi ont utilisé les données de sismomètres directement en face de l'emplacement où un tremblement de terre a été généré. En utilisant le supercalculateur Earth Simulator du Japon, ils ont évalué cinq paires pour couvrir largement la région centrale intérieure :Tonga-Algérie, Indonésie–Brésil, et trois entre le Chili et la Chine.

« À l'opposé de l'homogénéité, alliages de fer doux pris en compte dans tous les modèles terrestres du noyau interne depuis les années 1970, nos modèles suggèrent qu'il y a des régions adjacentes de dur, mou, tendre, et alliages de fer liquides ou pâteux dans les 150 premiers milles du noyau interne, " a déclaré Butler. " Cela impose de nouvelles contraintes sur la composition, histoire thermique, et l'évolution de la Terre.

L'étude du noyau interne et la découverte de sa structure hétérogène fournissent de nouvelles informations importantes sur la dynamique à la frontière entre le noyau interne et externe, qui ont un impact sur la génération du champ magnétique terrestre.

« La connaissance de cette condition aux limites à partir de la sismologie peut permettre de mieux, des modèles prédictifs du champ géomagnétique qui protège et protège la vie sur notre planète, " dit Butler.

Les chercheurs prévoient de modéliser la structure du noyau interne plus en détail à l'aide du simulateur de la Terre et de comparer la façon dont cette structure se compare à diverses caractéristiques du champ géomagnétique de la Terre.

La recherche a été publiée dans Physique de la Terre et intérieurs planétaires .