Des scientifiques prélèvent des échantillons de poissons dans la cage. Crédit :Rita Triebskorn
Même de petites quantités de toxines dans les rivières et les lacs peuvent mettre en danger les organismes aquatiques. Le public est devenu plus conscient de ce problème environnemental ces dernières années. Des traces de toxines trouvées dans nos cours d'eau sont incluses dans de nombreuses choses que nous utilisons tous les jours - tablettes pour lave-vaisselle, lessive et gel douche – ainsi que les produits pharmaceutiques, produits de beauté, et pesticides. Ces substances se retrouvent dans les eaux usées ménagères et sont transportées vers les stations d'épuration, où les techniques conventionnelles ne peuvent pas les éliminer ou les dégrader complètement. Les eaux usées traitées se jettent dans nos cours d'eau, emportant les toxines avec lui. Un groupe de chercheurs dirigé par le professeur Rita Triebskorn de l'Université de Tübingen a étudié les effets de divers traitements des eaux usées sur la santé des poissons. Les scientifiques, de l'Institut d'évolution et d'écologie (EvE), constaté que le type de traitement des eaux usées doit être décidé au cas par cas, en fonction de la composition des toxines dans les eaux usées. Leur étude a été publiée dans la revue Environmental Sciences Europe.
Dans les stations d'épuration conventionnelles, les eaux usées de l'industrie et des ménages passent par des procédés mécaniques, biologique, et les étapes de purification chimique. Des étapes supplémentaires utilisant du charbon actif ou une ozonation sont de plus en plus incluses comme quatrième étape de purification. « Dans le cadre d'une enquête sur le lac de Constance, nous avons pu montrer que les traces de toxines peuvent être efficacement éliminées avec une étape supplémentaire de charbon actif en poudre, et que la santé des organismes aquatiques de la zone s'améliore nettement, ", explique Rita Triebskorn. "Mais jusqu'à présent, il y a eu relativement peu d'études sur le succès à long terme d'un traitement amélioré des eaux usées sur les écosystèmes aquatiques."
Conditions expérimentales standardisées
Dans leurs expériences comparatives, les chercheurs ont examiné trois usines de traitement des eaux usées conventionnelles - dont l'une, l'usine de Langwiese dans le quartier de Ravensburg, avait une platine à charbon actif installée au cours de l'étude. Les biologistes ont placé des cages dans l'eau au-dessus et au-dessous de l'endroit où l'eau traitée de la plante se déversait dans la rivière. « Par rapport à l'examen des poissons sauvages, cela a l'avantage de pouvoir standardiser les caractéristiques des poissons telles que l'âge, régime alimentaire et stade de développement. Cela signifie que nous pouvons mieux reconnaître les effets sur la santé des animaux, " déclare le membre de l'équipe et l'auteur correspondant de l'étude, Sabrina Wilhelm. Des méthodes établies ont été utilisées pour déterminer si les noyaux cellulaires de la truite arc-en-ciel présentaient des signes de génotoxicité accrue. Et les foies des poissons ont été examinés pour déterminer s'ils devaient travailler plus fort pour éliminer ou décomposer les toxines.
Décisions au cas par cas
Les chercheurs ont gardé la truite arc-en-ciel dans une cage spéciale dans les eaux qu'ils analysaient. Crédit :Rita Triebskorn
« Bien que nous n'ayons trouvé aucun effet négatif des traces de toxines sur la santé des poissons dans l'une des usines de traitement de l'eau conventionnelles, la truite arc-en-ciel en dessous de la deuxième usine conventionnelle avait des valeurs hépatiques critiques beaucoup plus élevées, " dit Sabrina Wilhelm. " Nous avons également constaté ces effets négatifs à l'usine de Langwiese avant l'installation de la quatrième étape. " Elle ajoute que l'étape de charbon actif a clairement réduit les valeurs élevées du foie et la génotoxicité chez les poissons.
« Investir dans des techniques modernes de purification de l'eau est une aubaine pour les écosystèmes aquatiques, en particulier lorsque les technologies conventionnelles ne font pas assez pour réduire les niveaux de toxines, " dit Rita Triebskorn. " Cependant, selon la composition des eaux usées, les effets négatifs sur les organismes aquatiques peuvent également être réduits en optimisant l'épuration conventionnelle des eaux usées.
