Les personnes âgées sont tout aussi susceptibles que les plus jeunes de reconnaître la nécessité d'agir contre le changement climatique et de dire qu'elles sont prêtes à faire de gros sacrifices pour protéger l'environnement, suggérant que les affirmations d'une division générationnelle sur l'avenir de la planète peuvent être exagérées, selon une nouvelle étude britannique marquant la publication du livre Generations du professeur Bobby Duffy.

La recherche, par le Policy Institute du King's College de Londres et le magazine New Scientist, constate qu'environ sept personnes sur dix de toutes les générations interrogées déclarent que le changement climatique, la perte de biodiversité et d'autres problèmes environnementaux sont des problèmes suffisamment importants pour justifier des changements importants dans les modes de vie des gens, sans réelle différence d'accord entre les baby-boomers (74 %), la génération la plus âgée interrogée, et la génération Z (71 %), le plus jeune.

De la même manière, il existe des niveaux d'accord presque identiques entre les générations sur le fait que les gens eux-mêmes sont prêts à apporter de grands changements à leur propre mode de vie pour réduire l'impact du changement climatique :il n'y a pratiquement aucune différence entre la proportion de baby-boomers (68 %), Génération X (66 %), Millennials (65%) et Gen Z (70%) qui se disent prêts à faire un tel sacrifice.

Là où il y a des divergences de vues entre les générations, c'est sur la question de savoir si les préoccupations environnementales doivent primer sur la croissance économique :66% de la génération Z et 57% des Millennials conviennent que les préoccupations environnementales devraient primer sur l'économie, contre 44% des baby-boomers et 45% de la génération X.

Mais malgré cela, les générations plus âgées sont encore plus susceptibles d'être d'accord que d'être en désaccord avec le fait que l'environnement doit passer en premier - par exemple, 24% des baby-boomers pensent qu'il ne faut pas privilégier le changement climatique par rapport à la croissance économique, bien inférieur aux 44% qui pensent que nous devrions.

Les jeunes sont plus susceptibles d'être fatalistes face au changement climatique

Alors que les jeunes sont souvent considérés comme les plus actifs sur les questions climatiques, ils sont en fait plus susceptibles que les générations plus âgées de dire qu'il ne sert à rien de changer leur comportement pour lutter contre le changement climatique car cela ne fera aucune différence de toute façon :contre 22 % de la génération X et 19 % des baby-boomers.

Il y a un écart encore plus grand entre les différentes générations en ce qui concerne le rejet de cette idée :61% des baby-boomers britanniques ne pensent pas qu'il ne sert à rien de modifier leur comportement, contre 41% des Millennials.

La perception du public est que les personnes âgées sont les plus susceptibles de penser que changer leur comportement est inutile

La moitié du public britannique pense (à tort) que les personnes âgées sont les plus résignées quant à ce qu'elles peuvent faire pour sauver l'environnement.

49% pensent que les baby-boomers et ceux des générations plus âgées sont les plus susceptibles de dire qu'il ne sert à rien de changer leur comportement pour lutter contre le changement climatique, contre 30% qui pensent Gen X, Les Millennials et la génération Z sont les plus enclins à ressentir cela. Mais la réalité est que ces jeunes générations sont plus susceptibles d'être fatalistes à ce sujet.

Le public pense que les jeunes générations sont les plus susceptibles d'avoir boycotté certains produits pour des raisons sociales au cours de la dernière année, 27 % pensant que la génération Z l'a fait et 23 % disent la même chose à propos de la génération Y, bien plus que les proportions qui pensent que la génération X (9 %) et les baby-boomers (8 %) l'ont fait.

Mais selon des recherches antérieures menées dans le cadre de l'Enquête sociale européenne, ce sont en fait les générations plus âgées qui sont les plus susceptibles d'avoir procédé à de tels boycotts :par exemple, en 2018, 31 % des baby-boomers britanniques ont déclaré avoir boycotté un produit afin d'améliorer les choses ou d'éviter que les choses ne tournent mal, soit plus du double des 12 % de la génération Z qui ont déclaré l'avoir fait.

Professeur Bobby Duffy, directeur du Policy Institute du King's College de Londres, a déclaré:"Il existe de nombreux mythes sur les différences entre les générations, mais aucun n'est plus destructeur que l'affirmation selon laquelle seuls les jeunes se soucient du changement climatique. Lorsque le magazine Time a nommé Greta Thunberg sa personne de l'année en 2019, ils l'appelaient un "porte-étendard dans la bataille générationnelle, ' qui reflète l'âgisme irréfléchi qui s'est glissé dans certaines représentations du mouvement environnemental. Mais, comme je l'examine dans mon nouveau livre, Générations, ces stéréotypes s'effondrent lorsque nous regardons les preuves.

"Il n'y a pratiquement aucune différence de vues entre les générations sur l'importance de l'action climatique, et tous disent qu'ils sont prêts à faire de gros sacrifices pour y parvenir. Quoi de plus, les personnes âgées sont en fait moins susceptibles que les jeunes de penser qu'il est inutile d'agir de manière respectueuse de l'environnement, car cela ne fera aucune différence. Les parents et les grands-parents se soucient profondément de l'héritage qu'ils laissent à leurs enfants et petits-enfants, pas seulement leur maison ou leurs bijoux, mais l'état de la planète. Si nous voulons un avenir plus vert, nous devons agir ensemble, unissant les générations, plutôt que d'essayer de creuser un fossé imaginaire entre eux."

Richard Webb, rédacteur en chef de New Scientist, a déclaré : « Il y a eu beaucoup de discussions sur l'attitude des différentes générations envers les problèmes urgents du jour, notamment le défi existentiel du changement climatique et d'autres aspects de notre impact sur la planète, mais il y a très peu de données concrètes. Chez New Scientist, nous sommes tous sur le débat informé, c'est pourquoi nous avons été ravis d'unir nos forces à celles de Bobby et de son équipe pour mettre quelques faits sur la table."

« Les résultats de l'enquête donnent matière à réflexion aux décideurs politiques avant le sommet crucial sur le climat de la COP26 à Glasgow en novembre. Loin d'être l'obsession d'un jeune, activiste peu, le soutien aux mesures qui placent nos vies sur une base plus durable alors que nous cherchons à reconstruire à partir de la pandémie de COVID-19 bénéficie d'un large soutien à travers les générations. Ils pourraient être une voie vers un engagement accru parmi des groupes de plus en plus désillusionnés par la politique. »