Une nouvelle approche de modélisation peut aider les chercheurs, les décideurs politiques et le public comprennent mieux comment les décisions politiques influenceront les migrations humaines à mesure que le niveau de la mer augmente dans le monde entier, un article publié aujourd'hui dans Nature Changement Climatique suggère.

« On me demande souvent 'Combien de personnes migreront à cause de l'élévation du niveau de la mer ?' La réponse est que le nombre dépend entièrement des décisions que nous prenons maintenant, " a déclaré David Wrathall, l'auteur principal de l'article et professeur adjoint au College of Earth de l'Oregon State University, Océan, et sciences de l'atmosphère.

Dans le journal, un groupe de chercheurs sur le changement climatique de renommée internationale suggère que les décisions politiques mondiales concernant les émissions de gaz à effet de serre et une série de décisions politiques concernant l'endroit où les gens vivent et travaillent dans les zones côtières maintenant détermineront si les gens doivent migrer et où ils peuvent aller.

"Nous avons regardé ce problème dans le mauvais sens. Nous avons demandé combien de personnes seront vulnérables à l'élévation du niveau de la mer et en supposant que le même nombre de personnes migrera, " dit Wrathall. " En réalité, les politiques élaborées aujourd'hui et qui vont de l'avant exerceront une forte influence sur l'évolution des migrations. Les gens se déplaceront de manière très spécifique à cause de ces politiques. »

Minimiser les impacts négatifs de l'élévation du niveau de la mer représente un défi sociétal important. Environ un milliard de personnes dans le monde vivent près des côtes et pourraient être touchées directement ou indirectement par l'élévation du niveau de la mer à mesure que la planète se réchauffe en raison du changement climatique.

"L'élévation du niveau de la mer va réorganiser la population humaine dans le monde entier, " Wrathall a déclaré. " Comme les impacts de l'élévation du niveau de la mer se produisent, nous prendrons des décisions sur la meilleure façon de nous adapter, et ces décisions façonneront également la migration. »

Les résultats ont émergé d'un groupe de travail interdisciplinaire soutenu par le National Socio-Environmental Synthesis Center de l'Université du Maryland.

Dans leur papier, les chercheurs suggèrent que les décideurs qui cherchent à comprendre comment leurs décisions peuvent affecter la migration ne peuvent pas se permettre d'expérimenter sur les populations vulnérables dans le monde réel avec des politiques coûteuses et potentiellement dangereuses. Au lieu, les décideurs peuvent anticiper les effets d'alternatives politiques réalistes à l'aide de simulations grâce aux progrès du calcul et de la modélisation, dit Wrathall.

Un large éventail de politiques économiques, décisions de planification, les investissements dans les infrastructures et les mesures d'adaptation ont le potentiel d'influencer la façon dont, pourquoi et si les gens migrent vers de nouveaux endroits en raison des changements du niveau de la mer, dit Wrathall.

Le blindage des côtes contre les marées montantes et la montée des eaux pourrait avoir un impact sur la capacité des personnes à rester chez elles ou à devoir déménager. Incitations fiscales et réglementations de zonage permettant aux entreprises de s'implanter à proximité des ports, une tendance mondiale, met potentiellement en danger des secteurs entiers et des marchés du travail. Même les taux d'intérêt peuvent affecter qui peut se permettre d'emprunter de l'argent, ce qui pourrait être une partie cruciale des décisions des gens à migrer.

En outre, décisions globales sur la gestion des émissions de gaz à effet de serre, responsables du réchauffement de la planète, pourrait avoir un impact sur la rapidité avec laquelle la planète se réchauffe et l'élévation du niveau de la mer, dit Wrathall.

"À l'heure actuelle, les gens se dirigent en fait vers des côtes qui seront de plus en plus vulnérables à mesure que la planète se réchauffera, " Wrathall a déclaré. "La seule chose qui va changer cette tendance est la politique. Si nous commençons à changer les incitations à vivre, travailler et investir dans des endroits plus sûrs, nous pourrions rendre la migration induite par l'élévation du niveau de la mer moins coûteuse et moins perturbatrice sur toute la ligne."

Les chercheurs suggèrent que les modèles informatiques devraient se concentrer sur les politiques mondiales d'émissions en cours de discussion pour quantifier les impacts migratoires des scénarios d'élévation du niveau de la mer.

"Tous les scénarios d'émissions de gaz à effet de serre ont un effet similaire sur l'élévation du niveau de la mer jusqu'en 2050 environ, " Wrathall a dit, « mais ensuite, les résultats de l'élévation du niveau de la mer commencent vraiment à diverger. Une première étape consiste donc à modéliser l'élévation du niveau de la mer, politique et migration à court terme.

Les chercheurs devraient ensuite simuler les résultats de la migration pour les politiques d'adaptation attendues à l'avenir, qui incluent la défense des côtes et leur retrait.

Les décisions politiques doivent également être modélisées en fonction de leur impact sur les communautés ou les régions où les migrants se réinstallent, étant donné que ceux qui arrivent auront également un impact significatif sur leur nouvelle communauté, dit Wrathall.

"Les futurs migrants auront besoin d'emplois, maisons et soins de santé, " at-il dit. " Leurs enfants auront besoin d'écoles. La disponibilité de ces choses affectera l'endroit où les migrants vont et leur qualité de vie une fois là-bas. »

Modéliser la façon dont ces migrants prennent des décisions aidera les chercheurs et les décideurs à mieux comprendre la gamme de résultats réalistes sans avoir à expérimenter sur des populations vulnérables dans le monde réel, dit Wrathall. Cette approche de modélisation donnera un aperçu de ce à quoi s'attendre, y compris des nombres plus réalistes de futurs migrants.

"La modélisation nous permet d'examiner toutes sortes de scénarios pour identifier les politiques spécifiques qui pourraient fonctionner pour aider les gens à migrer et anticiper les politiques qui causent des problèmes, " dit Wrathall.