Les respirateurs N95 offrent la meilleure protection contre la fumée des incendies de forêt et d'autres types de pollution de l'air, plus performant que le synthétique, coton et masques chirurgicaux.

Les chercheurs ont effectué des expériences en laboratoire pour étudier la capacité de différents masques faciaux et respirateurs à filtrer les particules de différentes tailles présentes dans la fumée et la pollution de l'air. Ils ont placé les différents matériaux du masque sur un tuyau qui "respire" de l'air et des particules à l'intérieur d'une boîte en plastique.

Les N95 étaient si efficaces dans les expériences de laboratoire que les chercheurs estiment que leur utilisation généralisée pourrait réduire les visites à l'hôpital attribuables à la fumée des incendies de forêt de 22% à 39%. Les résultats de l'étude peuvent fournir des recommandations fondées sur des preuves pour aider les gens à se protéger pendant la saison des feux de forêt.

La nouvelle étude a été publiée dans GéoSanté , Le journal de l'AGU étudie l'intersection de la santé humaine et planétaire pour un avenir durable.

Le changement climatique a rendu les incendies de forêt plus fréquents et plus intenses dans l'ouest des États-Unis, et l'exposition à la fumée qui en résulte nuit à la santé des gens. La fumée des incendies de forêt contient de minuscules particules de moins de 2,5 microns de diamètre (PM2,5) - environ la taille d'une seule bactérie - qui pénètrent dans les poumons et sont liées à de multiples problèmes de santé, y compris un risque plus élevé d'asthme, les infections respiratoires et la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).

Les couvre-visages sont devenus une seconde nature pour de nombreuses personnes pendant la pandémie de coronavirus, on se demande si les masques et les respirateurs pourraient également protéger contre la fumée et la pollution. Par définition, les respirateurs sont des équipements de protection bien ajustés qui scellent autour du nez et de la bouche pour filtrer l'air entrant et sortant. Les masques faciaux de style chirurgical sont conçus pour capturer les gouttelettes et les particules produites par le porteur afin d'empêcher la propagation de la maladie.

"Les gens demandaient, devrions-nous les garder en été lorsque la saison des incendies commence ?", a déclaré Jack Kodros, un scientifique de l'atmosphère à la Colorado State University et auteur principal de la nouvelle étude. "Il n'y avait pas beaucoup de directives sur le type de masques qui seraient utiles pour la fumée des incendies de forêt."

Kodros et son équipe ont mesuré à quel point les respirateurs N95 et synthétiques, le coton et les masques chirurgicaux filtrent chacun la taille des particules trouvées dans la pollution de l'air. Ensuite, ils ont calculé dans quelle mesure chaque couvre-visage réduirait l'exposition à la pollution en considérant leur capacité à filtrer les particules, et combien d'air les masques sont susceptibles de fuir lorsqu'ils sont attachés au visage d'une personne.

Ils ont découvert que les N95 offrent la meilleure protection contre la fumée des incendies de forêt, réduire l'exposition d'une personne par un facteur de 16. Les masques synthétiques et en coton filtrent mal les tailles de particules trouvées dans la fumée des incendies de forêt, et l'exposition n'a été réduite que d'un facteur 2,2 et 1,4, respectivement. Les masques chirurgicaux filtrent plus de 90 % des particules, mais des recherches antérieures ont montré qu'ils laissent s'échapper environ 50 % de l'air autour du masque, ce qui les rend aussi efficaces que les options synthétiques et en coton.

Les N95 ont également mieux fonctionné contre les particules de poussière plus grosses et la pollution de l'air urbain, qui contient des particules des gaz d'échappement des voitures qui sont encore plus petites que les particules de la fumée des incendies de forêt.

Réduire les hospitalisations dues à la fumée des incendies de forêt

Dans la deuxième partie de leur étude, les chercheurs ont estimé les avantages du port du masque sur l'ensemble de la population. Ils ont développé un modèle qui a pris en compte le pourcentage de personnes susceptibles de porter des masques et la régularité avec laquelle elles les porteraient. Ils ont appliqué le modèle à la saison des incendies de l'État de Washington 2012 pour voir si le port du masque aurait changé le nombre d'hospitalisations dues à des problèmes respiratoires.

Le modèle a suggéré que les N95 auraient évité environ 30% des visites à l'hôpital à cause de la fumée des incendies de forêt. Les masques chirurgicaux et les masques synthétiques auraient réduit les visites d'environ 17% et 13%, respectivement, tandis que les masques en coton n'auraient causé qu'une réduction de 6%.

Kodros souligne que ces recommandations de masques sont spécifiques à la pollution de l'air et ne s'appliquent pas au coronavirus. "Pour le COVID-19, vous portez un masque pour vous protéger et aussi pour réduire vos propres gouttelettes émises, ", a-t-il déclaré. Les masques en tissu se sont avérés efficaces pour la santé publique pendant la crise actuelle et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent l'utilisation de masques avec deux ou plusieurs couches de tissu qui s'adaptent parfaitement au nez et à la bouche .

Stéphanie Holm, un pédiatre, épidémiologiste de l'environnement et co-directeur de la Western States Pediatric Environmental Health Specialty Unit à l'Université de Californie, San Francisco, dit qu'il y a actuellement beaucoup d'intérêt - mais aussi beaucoup de confusion - sur la façon dont les différents matériaux de masque filtrent les particules. "Je pense que cette étude particulière comble une lacune intéressante en termes de réflexion sur la façon dont nous traduisons ce type de données de filtrage en niveaux réels de protection, et des différences réelles dans les effets sur la santé que nous pourrions voir dans une population, " elle a dit.

Holm n'a pas participé à l'étude, mais elle conseille fréquemment les familles sur la façon de se protéger de la fumée des incendies de forêt et est ravie d'intégrer cette information dans ses recommandations.