Crédit :SpaceX
A présent, vous avez sans doute entendu parler (ou vu) de Starlink. La constellation de méga-satellites de SpaceX est devenue un élément permanent dans notre ciel ces derniers temps, avec plusieurs passes de routine sur une semaine donnée. Mais avez-vous vu le supposé 'mouton noir' du troupeau, DarkSat ?
Starlink cherche à fournir un accès Internet mondial avec une latence (temps de latence) de 25/35 millisecondes, avec des vitesses de connectivité comparables à celles du câble et de la fibre optique existants avec des services commençant fin 2020. SpaceX a récemment annoncé que les utilisateurs de Starlink se connecteraient au service via une antenne "UFO on a Stick". (sans blague !)
Jusqu'ici, SpaceX a lancé 182 satellites Starlink en trois lots (c'est trois fois 60, plus deux premiers satellites d'essai), et d'ici fin 2020, SpaceX ajoutera près de 1600 satellites supplémentaires. SpaceX a déposé 12, 000 satellites pour compléter la constellation initiale, et il peut finalement y en avoir 42, 000 satellites Starlink en orbite terrestre basse.
Chaque satellite Starlink a à peu près la taille d'une table, et sont emballés à plat dans le style IKEA dans le carénage de nez Falcon-9. Chaque satellite arbore également un grand panneau solaire qui se déploie une fois en orbite.
Ces chiffres devraient également augmenter demain, avec le lancement de Starlink 3 (lot numéro quatre) depuis la base de l'armée de l'air de Cap Canaveral mardi, Le 28 janvier à 14h28, heure universelle (UT)/9h28, heure normale de l'Est (HNE). SpaceX est désormais déjà le plus grand opérateur de satellites en orbite terrestre basse, et prévoit d'atteindre une cadence de deux lancements de Starlink par mois, ou une toutes les deux semaines.
La réalité des «constellations méga-satellites» telles que Starlink en 2020 a également alarmé la communauté astronomique et suscité la controverse. Les étoiles artificielles seront-elles bientôt plus nombreuses que les vraies dans le ciel nocturne ? Cela intervient également alors que des projets tels que le Large Synoptic Survey Telescope (LSST) devraient être mis en ligne dans les années à venir.
Les deux premiers satellites de test Starlink devraient être lancés. Crédit :SpaceX
L'ascension de DarkSat
SpaceX s'est efforcé de résoudre le problème lors du lancement de novembre, et a déclaré avoir peint l'un des nouveaux satellites Starlink en noir dans le but de réduire la réflectivité. À ce jour, SpaceX n'a pas publié d'images de ce à quoi ressemble "DarkSat" de près. Plusieurs satellites américains classifiés tels que Lacrosse 5 effectuent généralement un "acte de disparition" et sont soupçonnés d'utiliser une sorte de technologie furtive, bien sûr, le département américain de la Défense ne partage pas cette capacité avec SpaceX.
Il a fallu un certain temps pour que l'identité de la rumeur DarkSat devienne une connaissance générale. Typiquement, les objets en orbite sont catalogués par Space-Track du Combined Space Operations Center (CSpOC) des États-Unis peu après le lancement, mais analyser le flot de nouveaux objets générés par un lancement typique de Starlink pose un défi unique. Le troisième lancement par lots (surnommé Starlink 2) qui comprenait DarkSat a mis 60 objets en orbite.
60 satellites Starlink, empilé dans un carénage avant pour le lancement. Crédit :SpaceX
T.S. Kelso à Celestrak a plus tard identifié DarkSat comme NORAD ID 2020-001U (COSPAR ID 44932).
Un panel de discussion lors de la récente 235e réunion de l'American Astronomical Society a abordé la question de Starlink. "Le levé LSST est le plus impacté par les pistes satellites lumineuses en raison de sa couverture large-rapide-profond du ciel, " déclare Patrick Seitzer (Université du Michigan) lors du panel AAS sur Starlink. " Les Starlinks d'origine satureront les détecteurs. " Le LSST devrait voir la première lumière en 2022.
Les satellites Starlink sont également beaucoup plus visibles lors du déploiement initial que lorsqu'ils atteignent des orbites opérationnelles plus élevées. En comparaison, les satellites Iridium d'origine ont été placés sur une orbite opérationnelle à 781 kilomètres (485 miles), et n'étaient visibles à l'œil nu qu'au moment de leur embrasement. La méga-constellation Starlink se déploiera dans trois obus orbitaux avec des altitudes opérationnelles de 340 kilomètres (210 miles), 550 kilomètres (340 miles) et 1, 150 kilomètres (710 miles) respectivement. Au moment d'écrire ceci, L'orbite de DarkSat 2020-001U est toujours au bas de l'échelle, à 366 par 368 kilomètres. DarkSat devrait atteindre l'altitude et l'orientation de fonctionnement d'ici fin février 2020.
Comme les satellites Iridium, Starlink aura également un impact sur l'extrémité du spectre de la radioastronomie, quelque chose qui devra être abordé.
Les satellites Starlink traversent le champ de vision de la caméra à énergie noire. Crédit :Enquête DELVE/CTIO/AURA/NSF
Ce que voient les observateurs
Vous voulez suivre Starlink et DarkSat par vous-même ? Toutes les charges utiles de Starlink sont sur Heavens-Above, sur l'application et le site Web. Cet excellent utilitaire est probablement le moyen le plus simple d'obtenir un pass Starlink. Si vous avez configuré le site pour votre emplacement, recherchez simplement une série de passes à l'aube ou au crépuscule, et observez la région du ciel notée pendant le temps donné. Notez que la luminosité du train de satellites Starlink semble dépendre fortement de la géométrie de visualisation :par exemple, nous avons vu beaucoup d'éclairs lumineux bien dans les magnitudes négatives alors que le train passe au même endroit dans le ciel lorsqu'un col est à environ 45 degrés d'altitude en face du soleil, tandis que le train semble avoir la même luminosité constante lorsqu'il passe directement au-dessus du zénith. Lorsque les satellites sont plus bas vers l'horizon dans la direction du soleil, cependant, ils sont considérablement plus faibles, et visible uniquement avec des jumelles.
"Pour le moment, rien n'est différent entre Darksat et les autres, " Le vétéran astrophotographe Thierry Legault a déclaré à Universe Today. " Quand je les ai filmés, les unités du dernier lancement étaient plus brillantes que la magnitude +2, c'est très brillant."
Starlink avec des traînées d'étoiles sur la Virginie. Crédit :Chris Becke (@BeckePhysics)
DarkSat « U » par rapport aux autres satellites Starlink et aux étoiles brillantes. Crédit :Thierry Legault
Si Starlink-3 démarre comme prévu mardi, on peut s'attendre à un déploiement des 60 prochains satellites dans une configuration « collier de perles » environ une heure plus tard. En utilisant les TLE orbitaux fournis par le Dr Marco Langbroek, nous voyons de bons passages au crépuscule mardi soir centrés sur (tous les temps en Universal UT):
We managed to catch a recent Starlink pass at dawn of the second batch launched in November 2019 from here in Norfolk, Virginia as a set of two dozen satellites equally spaced about five degrees apart caught the sun's first rays passing out of the Earth's shadow. They were also easily visible to the naked eye, about as bright as the stars in the Big Dipper asterism at magnitude +2.
Expect fielding an uptick in spurious UFO sightings versus Starlink as well. This is already happening, along with anomalous 'mystery drone' sightings out in the western U.S. OneWeb also plans to join the mega-satellite constellation game in 2020, with the launch of their first operational batch of 34 satellites from the Baikonur Cosmodrome in early February 2020. Based on the first test batch of six OneWeb satellites launched in February 2019 these satellites are much fainter at +8th magnitude, though these will still show up on deep sky images.
It's strange that this is our new reality. Starlink seems set to be a modern reality for the night sky, and backyard satellite trackers are playing a crucial role in documenting exactly what they are seeing as the modern mega-constellations unfurl overhead.
