Les scientifiques à l'origine du plus grand écraseur d'atomes au monde ont présenté leur vision de plusieurs milliards d'euros pour en construire un encore plus grand, dans l'espoir de percer encore plus de secrets de la matière et de l'univers dans les décennies à venir.

Les fonctionnaires du CERN, l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire, ont présenté mardi leur étude pour un "futur collisionneur circulaire" à l'intérieur d'un tunnel de 100 kilomètres de circonférence qui pourrait commencer à fonctionner en 2040.

Il se trouverait à côté de l'actuel grand collisionneur de hadrons de 27 kilomètres (17 milles) de circonférence près de Genève, qui est peut-être mieux connu pour avoir aidé à confirmer le boson de Higgs subatomique en 2012.

Les responsables espèrent une décision des 22 États membres du CERN dans les prochaines années sur le projet qui débuterait avec un collisionneur électron-positon pour un coût estimé à 9 milliards d'euros (10,25 milliards de dollars).

Une deuxième phase impliquerait une machine à protons supraconductrice dans le même tunnel, pour un coût d'environ 15 milliards d'euros de plus. Cette machine pourrait commencer à fonctionner à la fin des années 2050.

Le papier conceptuel, cinq ans dans la fabrication, visait à explorer les perspectives de « collisionneurs de particules incroyablement plus puissants qui pourraient inaugurer l'ère post-LHC en physique des hautes énergies, ", a déclaré le CERN sur son site Internet.

Finalement, le FCC comprendrait un anneau accélérateur de protons supraconducteur d'une énergie allant jusqu'à 100 téra d'électrons-volts, contre un maximum de 17 TeV dans le collisionneur actuel.

La directrice générale du CERN, Fabiola Gianotti, a qualifié le rapport de "réalisation remarquable" qui pourrait aider à améliorer la compréhension de la physique fondamentale et à faire progresser les technologies.

Le CERN a déclaré qu'il n'était pas possible de dire exactement quels avantages le nouveau collisionneur apporterait au monde, mais a souligné que la découverte de l'électron en 1897 a conduit à l'industrie électronique qui contribue désormais 3 000 milliards de dollars par an à l'économie mondiale.

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